Die Geschichte des Familienunternehmens Opal Auctions

„Eine Familie, die zusammenarbeitet, ist nicht aufzuhalten“

–Wayne Sedawie 2012

Zeitleiste der Ereignisse

1986 – Paul Sedawie beginnt ein Opalbergbau-Unternehmen in Four Mile Opal Fields

1992 – Expansion mit Opalgroßhandel

2003 – E-Commerce vorantreiben und den Grundstein für Opal-Auktionen legen

2006 – Tucson Gem Show: Aus einer Katastrophe wurde ein Erfolg

2008 – Weitere Familienmitglieder kommen hinzu

2020 – Erfolgreich durch die Pandemie

1986, Wie alles begann: Paul Sedawie startet ein Opalbergbau-Unternehmen

Manchmal begeben wir uns auf einen Weg, der unweigerlich einen Umweg mit sich bringt. Und wenn man Glück hat, führt dieser Umweg zu einem Schatz. Genau das passierte Paul Sedawie, der in Melbourne, Australien, lebte und den starken Wunsch hatte, sein Glück beim Goldschürfen zu versuchen. Obwohl Paul kein Gold fand, führte ihn eine Reihe von Ereignissen zu etwas Schönerem, als er es sich je hätte vorstellen können: Opalen. Nicht nur Opalsteine, sondern Opale, die ein Familienerbe begründen und zu einem dominierenden Unternehmen in der Edelsteinindustrie werden sollten.

1986 träumte Paul davon, Gold zu schürfen. Angesichts einer kürzlich erfolgten Scheidung beschloss er, dass es jetzt oder nie sein würde. Auf der Suche nach Gold machte er sich auf den Weg nach Norden und kam durch die berühmte Opalbergbaustadt Lightning Ridge. Sein Weg wurde jedoch durch massive Überschwemmungen unterbrochen und er konnte nicht weitergehen. Da seine Träume vom Gold unerreichbar schienen, entschied er sich, in der nahegelegenen Stadt zu bleiben.

Wie es der Zufall wollte, traf er seinen Schulkameraden Bob Young, der ihm anbot, in seinem Camp zu übernachten, und ihn überredete, seine Goldsuche aufzugeben und stattdessen in den berühmten Four Mile-Opalfeldern Opale abzubauen. Das Glück mit ihrem kleinen Presslufthammerbetrieb währte jedoch nicht lange, bis er einen anderen Opalbergarbeiter, Chris, traf und sie sich zusammenschlossen, um einen Opalbergbaubetrieb zu gründen.

Chris ist in Lightning Ridge, der Opalhauptstadt der Welt, geboren und aufgewachsen. Er ist ein Opalbergarbeiter in zweiter Generation, der die Gegebenheiten des Landes und die besten Opalbergbaumethoden kennt.

Derzeit ist Chris Verkäufer bei Opal Auctions unter dem Namen „Opal Rush“. Jahre bevor Opal Auctions Anfang der 2000er Jahre online ging, waren Paul und Chris auf den Opalfeldern unterwegs, um die weltberühmten australischen Opale auszugraben.

Paul war so verliebt in den Opalabbau und den Lebensstil, dass sich seine Sehnsucht nach Gold schnell in eine Opalbesessenheit verwandelte. Aber seine Liebe zu Opalen begann schon lange vor seiner Zeit als Opalschürfer.

Paul kann sich noch daran erinnern, wie er im zarten Alter von zwölf Jahren seinen ersten Boulder-Opal kaufte. Dort in der staubigen, offenen Landschaft widmete er sich ganz der Ausgrabung der berühmten Opale, die nur das Klima und die Geologie dieser trockenen Region hervorbringen konnten.

Paul ließ das Gold- und Presslufthammergeschäft hinter sich und investierte mit einem Wohnwagen und der nötigen Ausrüstung in ein Claim-Claim auf dem Four Mile Opalfeld in Lightning Ridge. Wie bei allen neuen Unternehmungen braucht es Zeit, Ausdauer und harte Arbeit, um Gold – oder in diesem Fall Opale – zu finden. Am Anfang standen Paul und seine Kollegen früh auf, frühstückten und gingen direkt in das Loch, um mit dem Schürfen zu beginnen. Nach mehr als einer Woche des Grabens grub das Team seinen ersten Opalstein aus!

Auch wenn es sich dabei nicht um einen seltenen schwarzen Opal von höchster Qualität handelte, war dieser Halbkaräter ein Zeichen des Erfolgs und gab Paul Hoffnung für die Zukunft. Deshalb hat er diesen ersten Opal auch heute noch als Andenken.

Einen Monat später gruben sie einen großen Kristallopal aus. Sie waren außer sich vor Aufregung und hatten erwartet, 1.000 Dollar für den Stein zu bekommen, aber leider war das Exemplar mit Sand übersät und wurde nur für 100 Dollar verkauft. Paul wusste, dass es jede Menge Enttäuschungen und eine enorme Lernkurve geben würde, aber er ließ nicht locker. Er wusste, dass Opalabbau extrem harte Arbeit ist und der tägliche Aufenthalt im Loch gab ihm einen gesunden Respekt vor der Arbeit der Bergleute und ein Verständnis dafür, wie schwer es ist, Opale zu finden.

Nach neun harten Monaten des Bergbaus unter rauen Bedingungen richtete Paul seinen Fokus auf den Handel mit Rohopalen.

Pauls Zwillingsbruder Wayne lebte inzwischen in Perth, Westaustralien. 1989 erholte sich Wayne von einer Knöchelverletzung, und Paul schickte ihm einige Opale aus seiner Mine und eine Schleifmaschine.

„Wie schneide ich Opale?“, fragte Wayne. Pauls Antwort? „Verwenden Sie einfach Ihren gesunden Menschenverstand!“

Wayne glaubte zwar nicht, dass er genug gesunden Menschenverstand für diese Aufgabe hatte, aber trotzdem fand er schnell, dass ihm das Schleifen von Rohopalen großen Spaß machte. Vielleicht war es natürliche Intuition oder Beharrlichkeit, das Handwerk zu erlernen, aber er lernte im Laufe der Zeit dazu und fand den Prozess lohnend.

Da die Brüder beide in das Rohopalgeschäft vertieft waren, zog Wayne 1992 mit seiner Frau Estela und ihren beiden Söhnen Jason und Mark im Schlepptau 4.000 Kilometer an die Gold Coast in Queensland. Sie hatten neue Wurzeln geschlagen und richteten einen Schneideraum im Mark Building in der Orchid Avenue in Surfers Paradise ein, um mit dem Aufbau ihres Unternehmens zu beginnen.

1992, Expansion mit Opalgroßhandel

Innerhalb kürzester Zeit war der Betrieb zum Schleifen von Rohopalen in Gang. Paul lieferte den Rohopal an Wayne und Estela, die sich an die Arbeit machten und jeden Tag 120 Opale schleiften. Wayne arbeitete in einem bestimmten Rhythmus, rieb die Rohopale ab und reichte sie an Estela weiter, die die Opale auf den Dob-Stäbchen formte und polierte.

In den 90er Jahren gab es in Surfers Paradise viele japanische Touristenläden und so belieferte Paul die Schmuckhersteller der Stadt mit Opalen.

Nachdem Estela 1.000 Opale geschliffen hatte, ging sie los und verkaufte die Opale an Geschäfte, da sie sich ein umfangreiches Wissen und Erfahrung im Schleifen angeeignet hatte, um die seltenen Opalfarben wertschätzen zu können.

Eines Tages zeigte Chris ihnen einen Opal mit rotem Hintergrund auf schwarzem Grund, auf den er stolz war, und Wayne meinte: „Er ist orange, nicht rot.“ Chris‘ eigenes Gesicht flammte rot und wild auf, und seither gibt es einen Witz darüber, wie rot (oder orange!) ein Opal ist.

Schnell wurde die Familie zum Opalgroßhändler in ganz Australien und Neuseeland. Die Zwillingsbrüder hatten Hunderte von Großhandelskunden und jeder von ihnen begann, jeden Monat zu reisen und zu verkaufen. Das war es, was Paul 2008 zum ersten Mal zur Tucson Gem Show führte, worauf wir später noch näher eingehen werden.

Die Brüder stellten fest, dass manche Kunden von einem Zwilling mehr kauften als von dem anderen, sodass beide ihren gesamten Bestand vorrätig hatten, um den Bedarf jedes Kunden zu decken. Am Ende des Monats rechneten sie aus, wer dem anderen noch etwas schuldete, und beglichen. Damals war der Papierkram kompliziert oder bestenfalls „schlampig“, sodass es schwierig war, genaue Verkaufszahlen zu ermitteln. Die Zwillinge spielten oft das Ratespiel, denn zum Glück war Geld nicht das Problem, sodass es egal war, ob einer bezahlt wurde, da sich am Ende alles ausglich.

Paul hatte Partnerschaften im Opalabbau geschlossen, sodass die Aufteilung manchmal 60:40 betrug, aber die Zwillinge dachten beide, sie hätten die höheren Verkaufszahlen, und das wurde zu einem weiteren Familienwitz. Doch das profitable Opalgeschäft der Familie war nicht nur vom Geld motiviert, sondern auch von dem Lebensstil und dem Vergnügen, das eng mit ihren Familienwerten übereinstimmte. Die Brüder verließen sich auf ein starkes System aus Vertrauen und Transparenz, und dies wurde zu einem wichtigen Bestandteil ihrer Beziehung und des Familienunternehmens. Dank dieses Vertrauens war das Geschäft einfach und lohnend.

Als die Familie den Betrieb erweiterte, wurde Patrik 2006 eingestellt, um den Kundenstamm zu betreuen. Heute hat Patrik seine eigene Website „Rolling Stone Opals“ auf Opal Auctions.

Das Geschäft expandierte und florierte weiter. Neben der Einstellung von Patrik wurde eine Opalschleiferei in HCM, Vietnam eröffnet, in der Mitarbeiter Opale schnitten und polierten und Opalschmuck aus Silber und Gold herstellten.

Das Geschäft lief gut und die Familie verkaufte Silberopalschmuck an Hunderte von Geschäften in ganz Australien. Doch leider wurde der Erfolg der Familie nach fünf Jahren zunichte gemacht, als chinesische Verkäufer ihre Preise um die Hälfte unterboten und sie mit diesen reduzierten Preisen nicht konkurrieren konnten.

Auf dem Weg nach Vietnam, um die Fabrik zu schließen, nahm Wayne Proben des chinesischen Silberschmucks, mit dem sie nicht konkurrieren konnten, und zeigte sie den Arbeitern. Zum Schock aller schnitt ein vietnamesischer Juwelier den Silberanhänger in zwei Hälften und enthüllte, dass das Metall eigentlich rhodiniertes Zinn war – kein echtes Silber! Können Sie das glauben? Wayne auch nicht! Aber natürlich machte es in diesem Moment alles Sinn, dass die chinesischen Verkäufer unsere Preise nur halbieren konnten, weil der Schmuck kein echtes Silber war.

Was haben wir als nächstes gemacht?

2003, E-Commerce vorantreiben und den Grundstein für Opal-Auktionen legen

Wayne besuchte die Las Vegas Gem Show in den USA, um Opale zu verkaufen, konnte aber keinen verkaufen, da er sich schnell von Gesprächen über das Internet und Online-Geschäfte ablenken ließ. Aus dieser Erfahrung entwickelte sich ein wunderbares Unternehmen. Auf der Messe gab es Seminare von eBay, in denen Informationen über das Internet und das lukrative Potenzial des E-Commerce vermittelt wurden.

Die Veranstaltungen waren so aufregend, dass Wayne vergaß, Opale zu verkaufen, und stattdessen seine Reise damit verbrachte, von Seminar zu Seminar zu gehen und sich die ganze Zeit mit den Leuten zu unterhalten, um so viel wie möglich zu lernen.

Eines Tages ging er Kaffee trinken und alle Tische waren besetzt. Also setzte er sich neben einen Typen, der herumging und nach Restposten zum Kauf fragte. Wayne unterhielt sich viel und fand heraus, dass dieser Typ Aktien für Bidz kaufte, ein Online-Schmuckunternehmen. Der Mann schlug vor, dass Wayne und das Familienunternehmen eine Online-Opal-Site eröffnen sollten, weil der Online-Verkauf die Zukunft sei.

Bei den Seminaren traf Wayne auch einen pensionierten NASA-Wissenschaftler, der ihm viele unterhaltsame Geschichten darüber erzählte, wie er für alles mathematische Gleichungen verwendete. Zu seinen Positionen gehörte auch, wie viel Sauerstoff ein Astronaut im Weltraum benötigt. Er erzählte Geschichten darüber, wie sie russische Raumschiffe überwachten und den Astronauten zuhörten, wenn ihnen die Luft ausging und sie starben. Was hatte das mit dem Online-Verkauf von Opalen zu tun?

Als Wayne den Mann zu Hause besuchte, waren seine Badezimmerwände voller mathematischer Gleichungen und er sagte, dass die eBay-Formel nicht nachhaltig sei, da die schiere Menge an Verkäufern nicht ausreiche, um genügend Einkommen zu erzielen.

Anfangs war Wayne nicht sicher, was er damit meinte, dass eBays Formel nicht nachhaltig sei, denn damals sagten viele Geschäftsleute, eBay sei nur für Sklaven und nur eBay würde online Geld verdienen, nicht die Verkäufer. Wenn man sich eBay heute ansieht, muss man sich fragen, ob diese Geschäftsleute recht hatten?

Diese beiden Männer beeinflussten Wayne bei der Gründung von Opal Auctions. Er lernte, dass das Unternehmen ein besseres System als eBay brauchte, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Wie konnten wir einen völlig neuen Ansatz verfolgen, der sich gegen den E-Commerce-Riesen eBay durchsetzen konnte?

Bei Opal Auctions haben wir von Anfang an entschieden, dass unsere Verkäufer über nachweislich Produktkenntnisse verfügen müssen und dass nur zugelassene professionelle Labore mit der Ausstellung von Zertifikaten beauftragt werden.

Wir haben das Opal Sheriff and Verified-Programm 2005 gestartet, um authentische Beschreibungen für jeden Stein bereitzustellen, der über unsere Plattform verkauft wird. eBay hingegen hat dieses System erst im Oktober 2020 eingeführt, satte 15 Jahre, nachdem wir mit unserem Programm begonnen haben!

In einem Geschäftsumfeld, in dem der Gewinner alles bekommt, erkannte Wayne, dass unsere Auktionswebsite für den Erfolg mehr als nur benutzerfreundlich sein musste; sie benötigte vertrauenswürdige Systeme, die Zeit und Informationen für Käufer in den Vordergrund stellten.

Im Jahr 2003 ging er zu eBay und begann zu verkaufen, aber er war mit allem, was er online machte, hoffnungslos. Also halfen ihm seine beiden Söhne im Teenageralter, Jason und Mark, bei der Einrichtung von eBay, E-Mail und Zahlungssystemen. Wayne erkannte, dass er sich von eBay lösen musste, um ein profitables Geschäft aufzubauen. Aber wie?

Bedenken Sie, dass 2003 ein Computer 4.000 $ kostete und ein monatlicher Internettarif (der damals extrem langsam war) 500 $ pro Monat kostete. Der Computer stand im Schlafzimmer von Waynes Sohn Mark und sie hatten alle Mühe, alle Bugs und technischen Probleme zu beseitigen. Aber wie bei allen Geschäftsvorhaben haben wir alle viel gelernt und 2004 kauften wir ein spanisches System für unsere Online-Auktionen und starteten 2005 offiziell Opal Auctions.

Wie Sie sich vorstellen können, verlief unser Start alles andere als reibungslos und wir hatten so viele technische Probleme. Zum Beispiel Wir haben 2008 ein Videosystem gebaut, das uns 15.000 Dollar kostete, nur um ganz einfache Videos zu machen, die mit einer 3.000-Dollar-Kamera gefilmt wurden. Heute können Sie mit Ihren Mobiltelefonen hervorragende Videoinhalte aufnehmen. Aber damals mussten wir mit der verfügbaren Technologie arbeiten und wussten nicht, dass sie sich in den kommenden Jahren drastisch verbessern würde.

Für die In den ersten fünf Jahren haben wir viel Geld verloren, nur weil wir versucht haben, die neuen Online-Sites aufzubauen. Aber wir haben alle durchgehalten, weil wir an das Potenzial des Online-Geschäfts geglaubt haben, wenn es richtig gemacht wird – für die Benutzer mit transparenten Informationen und vertrauenswürdigen Käuferprogrammen.

Nachdem wir alles in Gang gebracht und alle Probleme gelöst hatten, begannen wir damit, die Website für Verkäufer zugänglich zu machen. Unser Bruder Paul und seine Partnerin Sally Patel waren die ersten, die sich unserer Online-Auktionsplattform anschlossen.

Von da an haben wir das Familienunternehmen weiter ausgebaut. Pauls beide Söhne, Peter und Ross, sind Verkäufer und Sally Patels siebenköpfige Familie wurde zu Einzelverkäufern mit Sitz in Australien und Tucson, Arizona, USA. Wir haben unser Geschäft immer auf Familienwerten aufgebaut und das ist es, was trotz aller Veränderungen und Wendungen in der Entwicklung von Opal Auctions konstant geblieben ist. Die Leidenschaft für Opale hat nicht nur ihre Wurzeln im Familienunternehmen, sondern auch in unserer Familiengeschichte.

Ross schliff seinen ersten Opal im Alter von 8 Jahren und sein Sohn Hamish führte das Familienerbe fort, indem er ebenfalls im Alter von 8 Jahren seinen ersten Opal schliff.

Was sollen wir sagen, Opale liegen uns im Blut! Wie haben wir also alle anderen dazu gebracht, bei Opal Auctions mitzumachen? Wir wussten, dass wir unser Unternehmen bekannter machen mussten, also packte Wayne wieder einmal seine Sachen und machte sich auf den Weg, dieses Mal in die USA, um die Tucson Gem Show in Arizona zu besuchen.

2006, Tucson Gem Show: Eine Katastrophe wurde zum Erfolg

Wayne reiste mit Patrik von Rollingstone Opals, um Opal Auctions auf der weltberühmten Tucson Gem Show in den USA zu eröffnen.

Bei ihrer Ankunft war der Start düster. Sie wussten, dass sie etwas Besonderes hatten, aber es erwies sich als schwierige Aufgabe, andere davon zu überzeugen. Sie wurden in einer Sackgasse im Days Inn untergebracht, wo wenig Passanten waren. Es war deprimierend, und der erste Kunde im Anzug sagte ihnen, das Internet sei für den Krieg gemacht und Opal Auctions würde nie funktionieren.

Der zweite Kunde besaß vier Geschäfte in Kalifornien und sagte, die Leute würden keine Opale online kaufen.
Schließlich sah ihr dritter Kunde Potenzial und sagte, er hätte eine brillante Idee, einen tollen Bestand und wünschte ihm viel Glück. Sie freuten sich über das positive Feedback … bis sie gleich nach seinem Weggang bemerkten, dass ihr bester Roh-Schwarzopal fehlte! Er hatte sie beschwatzt und ihnen den Opal direkt vor der Nase weggeschnappt.

Was für eine Enttäuschung! Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatten sie ihre Formulare für den Strom für die Show nicht ausgefüllt, sodass die Rechnung 1.500 $ statt 500 $ betrug.

Offensichtlich war dies ihre letzte Edelsteinausstellung in Tucson! Paul nahm 20 Jahre lang an Ausstellungen in Tucson teil, aber da der Online-Verkauf jetzt so gut läuft, hat er aufgehört, auf Messen zu verkaufen.

Mit der Online-Auktionsseite kam das Geschäft etwas in Schwung, doch in diesen frühen Tagen des E-Commerce blieben technische Schwierigkeiten nie aus.

Im Jahr 2007 stürzte die Website ab und wir verloren die meisten unserer Käufer, da unser australischer Server die Anfragen nicht verarbeiten konnte. Etwa zur gleichen Zeit kam Steve zu uns und brachte sich selbst das Programmieren bei. Heute ist er unser Chefprogrammierer und verwaltet unseren riesigen Server, der Tausende von Anfragen pro Minute verarbeiten kann. Außerdem arbeitet er ständig an weiteren Verbesserungen unserer Website.

2008, Mehr Familie

Bis 2008 hatte sich unser System erheblich verbessert und wurde um weitere einzigartige Funktionen erweitert. Seit unserem ersten System im Jahr 2004 haben wir einen langen Weg zurückgelegt. Tatsächlich führten wir ein System namens „Know Your Customer“ ein, bevor es im Online-Geschäft in Mode kam und zum Status quo wurde. Bei diesem Programm mussten alle Verkäufer zuerst verifiziert werden, und unser Opal Sheriff-Programm und unser Item Watch-Programm erwiesen sich als erfolgreich. Es versteht sich von selbst, dass Wayne sehr glücklich und dankbar war, diese beiden Jungs in Las Vegas getroffen zu haben, die ihn ermutigten, kreativer zu sein und seine Ideen weiterzuentwickeln.

Im Jahr 2012 sind Pauls Söhne offiziell unserem Team beigetreten.

Bevor er dem Team beitrat, war Ross Ingenieur bei Holden in Melbourne, Australien, und absolvierte einen Kurs in Gemmologie. Heute ist er einer unserer Gemmologen und arbeitet mit seiner Frau Terese zusammen, die einen Doppelabschluss in IT und Buchhaltung hat und über jahrelange Erfahrung mit kleinen Unternehmen und dem Unternehmenssektor verfügt. Zusammen sind sie ein ideales Team, das die Abteilungen SEO, Marketing und Verbesserung betreut. Sie haben viele benutzerfreundliche Aspekte überwacht, die unserer Plattform hinzugefügt wurden.

Peter schürft seit über 15 Jahren Opale in Lightning Ridge. Er ist ein erfahrener und erfahrener Opalschleifer und ist jetzt unser Chefschleifer in der Zentrale von Opal Auctions, wo wir rund 4.000 Opale pro Monat schleifen. Peter übernahm die Verkaufsseite von Opal Auctions seines Großvaters namens „Anembo Opals“.

Seit jenen frühen Tagen, als Paul mit dem Opalabbau auf den Four Miles-Opalfeldern begann, haben wir viele Höhen und Tiefen erlebt, aber nichts hätte uns auf das vorbereiten können, was uns im Jahr 2020 erwarten würde.

2020, Erfolgreich durch die Pandemie

Die Coronavirus-Pandemie hatte massive Auswirkungen auf unsere Käufer und Verkäufer weltweit. Es gibt so viele traditionelle Käufer, die Messen besuchten und keine Einkäufe mehr tätigten. Diese wurden jedoch durch Leute ersetzt, die kauften und ihr eigenes Online-Geschäft gründeten, das auf sozialen Websites verkaufte.

Man kann nie vorhersagen, welche Auswirkungen eine weltweite Gesundheitskrise auf die Weltwirtschaft haben wird, und wir waren uns nicht sicher, was wir für unser Familienunternehmen erwarten sollten. Glücklicherweise stiegen unsere Umsätze aufgrund der erhöhten Aktivität im Online-Verkauf im Vergleich zu den Vorjahren durchschnittlich um etwa 70 % pro Monat.

Im April 2021 machte Paul dem Australian Opal Centre in Lightning Ridge die bislang größte Spende – die größte und vielfältigste Spende seltener opalisierter Fossilien und opalbezogener Kuriositäten, die jemals einer öffentlichen Einrichtung geschenkt wurde.

Im Juni 2021 gewann Opal Auctions den Family Business Award an der Gold Coast in Australien, wo sich der Hauptsitz befindet.

Wenn wir auf die Reise unserer Familie in der Opalindustrie und im E-Commerce-Opalmarkt zurückblicken, haben wir sowohl physisch als auch digital viel erreicht! Wir haben immer geglaubt, dass ein Unternehmen nicht aufzuhalten ist, wenn eine Familie zusammenkommt und die Talente, Fähigkeiten, Gaben und Entschlossenheit aller nutzt und dabei immer die Familie an die erste Stelle setzt.

Es war nicht immer einfach, aber wir sind in guten wie in schlechten Zeiten zusammen geblieben. Opale fließen durch unsere Adern und färben unser Leben, und wir haben nicht vor, in absehbarer Zeit damit aufzuhören!

Paul hat eine Online-Opalgalerie seiner im Laufe der Jahre gesammelten wertvollsten Opale zusammengestellt, die Sie unter dem folgenden Link ansehen können.

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