Eric, der opalisierte Pliosaurier

Das Skelett eines Pliosauriers, der im Jahr 1987 in einer kleinen Stadt in Australien entdeckt wurde und allgemein als Eric bekannt ist, hat die außergewöhnliche Eigenschaft, dass es im Laufe der Jahrtausende zu einem opalisierten Fossil geworden ist. Dies verleiht den Knochen einen hervorragenden Glanz und veranlasst einige dazu, die Teile als Schmuck zu verkaufen.

Eric, der Pliosaurier: Ein berühmtes, mit Opal bedecktes Fossil gefunden

Im Jahr 1987 entdeckte ein Opalbergarbeiter, der in der kleinen Stadt Coober Pedy (dieser Ort ist für seinen Opalreichtum bekannt) in Australien arbeitete, in einer Mine das Fossil eines Pliosauriers. Dieses Fossil war mit Opal bedeckt. Der glückliche Bergarbeiter versuchte, das 2,10 Meter lange, opalisierte Fossil selbst auszugraben, wobei er viele zerbrechliche Teile mitriss.

Der Opalschürfer war auf einen Pliosaurier gestoßen, ein Familienmitglied der bekannteren Plesiosaurier. Diese Art hat größere Schädel und kürzere Hälse. Dies macht den Meeresbewohner, wie die Plesiosaurier, zum Stoff für Albträume in der Jurazeit. Später wurde das entdeckte Fossil vom Hausmeister Eric genannt und bleibt ein bemerkenswertes Beispiel dafür, was während des Fossilisierungsprozesses passieren kann.

Fossilisierung kommt in der Tat selten vor und wird durch das versehentliche Einschließen eines Tieres sowie die anschließende Einbringung von Steinen oder Chemikalien in Knochen verursacht, wodurch ein Fossil entsteht. Besonders außergewöhnlich ist die Einbringung von Halbedelsteinopal in einen Knochen, wodurch dieser fast hell schimmern kann. Die Stadt Cooper Pedy in Australien ist bekannt für ihre riesigen Vorkommen an Mineralien wie Opal. Eine außergewöhnliche Kombination aus Lage, Bedingungen und Millionen von Jahren hat Eric, den Pliosaurier, hervorgebracht.

Pliosaurier-Rekonstruktion

Für einen Opalschürfer aus der australischen Kleinstadt Coober Pedy ist ein versteinerter Dinosaurier nicht besonders wertvoll. Der Opalgehalt des Fossils ist nicht weniger als 25.000 Dollar wert. Das zerstückelte, aber fast vollständige Fossil des Dinosauriers ist dagegen deutlich mehr wert. Eine Minute nachdem er das Fossil aus der Erde gezogen hatte, verkaufte der Schürfer es für 125.000 australische Dollar (inflationsbereinigt fast 230.000 Dollar) an Sid Londonish, einen in Australien ansässigen Geschäftsmann.

Sid versuchte, das Fossil genau zu rekonstruieren und nahm die Dienste von Pail Willis in Anspruch, einem renommierten Archäologen, um das zufällige und wirre Fossilienrätsel zu lösen. Mr. Willis gab dem Relikt den Namen Eric, und dieser Name leitet sich von Eric the Half-a-Bee ab, einem berühmten Monty-Python-Song. Während des Rekonstruktionsprozesses entdeckte Mr. Willis im Magen des Fossils eine opalisierte Fischgräte und nannte den Fisch, um beim urkomischen Thema zu bleiben, Wanda.

Leider forderten die hohen Kosten für die Konservierung und Rekonstruktion des Fossils am Ende ihren Tribut. Der in Australien ansässige Geschäftsmann musste sich darum kümmern, die Knochen zum Verkauf anzubieten. Während das Museum, private Organisationen sowie akademische Institutionen auf der ganzen Welt großes Interesse zeigten, gab es im Fall von Eric eine bemerkenswerte Aufmerksamkeit von Schmuck- und Edelsteinkäufern, die das Fossil gerne in Accessoires verwandelten. Glücklicherweise griff ein Museum in Sydney in letzter Minute ein und kaufte Eric, den Pliosaurier, für seine umfangreiche Fossiliensammlung.

Pliosaurier-Schmuck oder Edelstein

In den Jahren nach dem Kauf von Eric geriet Herr Sid unter finanzielle Zwänge. Wer hätte gedacht, dass ein Mann, der herumläuft und Fossilien kauft, in finanzielle Schwierigkeiten geraten könnte? Dieser in Australien ansässige Geschäftsmann sprach offen davon, das rekonstruierte Fossil an den Meistbietenden zu verkaufen. Diese offene Auktion wird eine Gruppe internationaler Museen, privater Sammler sowie Juweliersammler anziehen, die das Fossil möglicherweise zerstückeln und als Schmuck oder Amulette verkaufen möchten. Dies ist der Zeitpunkt, an dem australische Bürger eingriffen, um das Fossil zu Hause zu behalten.

Um zu verhindern, dass Fossilteile zu Ohrringen, Halsketten und Bettelarmbändern auf der ganzen Welt werden, unterstützte Quantum, eine beliebte wöchentliche Wissenschaftsserie in Australien, Erics Verschrottung. Diese Serie startete eine Kampagne namens Save Eric, bei der Sponsoren und Spendenprogramme für australische Schulkinder mehr als 450.000 US-Dollar zusammenbrachten. Mit dieser enormen Spende kaufte das Australian Museum das Fossil im Jahr 1993 von Sid Londonish. Das außergewöhnliche Exemplar ist für unbestimmte Zeit im Australian Museum ausgestellt. Wer dieses berühmte Fossil also sehen möchte oder sich in Down Under befindet, kann das Australian Museum besuchen, um eines der faszinierendsten Fossilien zu bewundern, die jemals auf der Erde entdeckt wurden.

Identifizierung des Pliosauriers

Plesiosaurier waren aquatische Tetrapoden, die sich während der modernen Trias aus einer Gruppe terrestrischer Sauropterygier entwickelten. Die Gliedmaßen waren zu Paddeln geformt, während die Gliedmaßengürtel massive Bauchplatten bildeten, die dem Bauchpanzer der Schildkröte ähnelten.

Pliosaurier sind keine Dinosaurier. Auch wenn die Populärliteratur und Filme Ihnen das glauben machen wollen.

Pliosaurid war ein kurzhalsiges fleischfressendes Wasserreptil, das zusammen mit den Elasmosauriden zur Ordnung der Plesiosauria gehörte. Es hatte massive Schädel mit kräftigen Rücken und kurzen Hälsen.

Eric war ein extrem kleiner Pliosaurier, etwa so groß wie eine Robbe. Erics außergewöhnliche Merkmale berücksichtigen die geringe Größe der Leiche, einen mäßig langen Hals und einen im Verhältnis winzigen Kopf (andere Pliosaurierarten haben wahrscheinlich größere Köpfe und kürzere Hälse). Ein Kiel auf der Nase deutet darauf hin, dass er möglicherweise einen Kamm entlang der Mittellinie des Rostrums hatte. Außerdem befinden sich dünne Knochenwülste oberhalb der Augenhöhlen.

Heim und Wohnen

Pliosaurier leben im kalten, hochgelegenen Eromanga-Meer, einem Binnenmeer, das während der Kreidezeit vor etwa 120 Millionen Jahren weite Teile des australischen Inlands bedeckte. Felsbrocken und Glendonite, die möglicherweise vom Schnee angeschwemmt wurden, zeugen von kalten bis fast eisigen Winterbedingungen.

Ernährung und Fütterung

Wie andere kleine Pliosaurier ernährte sich Eric höchstwahrscheinlich hauptsächlich von Gastrolithen und Fischgräten zur Regulierung des Auftriebs. Diese wurden im Bereich seines Magens entdeckt.

Fossilien

Fossilien sind natürlich erhaltene Spuren oder Überreste von Pflanzen oder Tieren, die in der geologischen Vergangenheit existierten. Es gibt zwei Arten von Mineralien: Spuren- und Körperfossilien. Körperfossilien sind Überreste von Organismen, die einst lebten, während Spurenfossilien Hinweise darauf geben, dass Organismen vorhanden waren. Dazu zählen Spuren, Pfade, Höhlen und Fußabdrücke.

Eric ist ein hervorragendes Beispiel für Körperfossilien und er ist nahezu vollständig; Teile des Skeletts und des Schädels wurden entdeckt. Das Fossil wird in Sydney vom Australian Museum ausgestellt.

Evolutionäre Beziehungen

Pliosaurier waren, wie oben erwähnt, sekundäre marine Tetrapoden, die sich während der modernen Trias aus einer Gruppe terrestrischer Sauropterygier-Reptilien entwickelten. Sowohl die Plesiosaurier als auch die Pliosaurier lebten bis in die späte Kreidezeit und starben am Ende dieser Periode am Ende der Kreidezeit-Zerstörung aus.

In einer aktuellen phylogenetischen Analyse wird dieses Fossil als das basalste Mitglied der Rhomaleosauridae in Pliosauroidea angesehen. Die Emission der Rhomaleosauriden erfolgte während der jüngsten Trias, und einige ihrer Mitglieder stammen aus der Jurazeit. Dies bedeutet, dass die Linie von Eric ein lange überlebendes Relikt aus der jüngsten Trias war, ein Vorkommen, das bei verschiedenen Wirbeltieren der australischen Kreidezeit zu beobachten ist, wie zum Beispiel beim Dicynodonten aus Queensland aus der frühen Kreidezeit sowie bei einem labyrinthodonten Amphibium aus der viktorianischen Zeit.

Ist Eric das interessanteste Fossil der Gegenwart?

Die Suche nach vollständigen Fossilien von Triebtieren wie Amphibien und Dinosauriern ist eine äußerst anspruchsvolle Aufgabe, für die Schulen, Universitäten, Museen, Organisationen und auch Privatpersonen viel Geld aufwenden müssen, um diese urzeitlichen Exemplare zu rekonstruieren und gleichzeitig zu erwerben.

Eric war das interessanteste und vielleicht berühmteste Fossil, das in den letzten Jahren entdeckt wurde. Dieses Fossil, bekannt als Eric der Pliosaurier, weist viele außergewöhnliche Merkmale oder Eigenschaften auf. Während des Fossilisierungsprozesses fand eine Opalisierung statt, die dem Fossil eine Halbedelglanzschicht verlieh. Dies ist jedoch kein faszinierender Aspekt dieses Fossils, da dies sehr wohl die Geschichte seiner Entdeckung, Rekonstruktion sowie der Besitzerwechsel sein könnte, die das Relikt vor der Verarbeitung zu Amuletten bewahrten und ihm einen sicheren Platz in einem Museum in Sydney, Australien, verschafften.

Über das Australian Museum

Das Australian Museum ist das erste in Australien errichtete Museum. Ziel ist es, Australien zu einem erstklassigen Reiseziel zu machen. Hier finden Sie eine große Auswahl an Fossilien und anderen bedeutenden Gegenständen, die an anderen Orten selten sind. Seit 1830 baut das Australian Museum seine Sammlung auf. Heute werden Sie im Museum bedeutende Entdeckungen sehen. Dies ist auch der beste Ort, um etwas über die Geschichte zu erfahren. Dies ist der beste Ort, um mehr über unsere Welt zu erfahren, den Ort, an dem wir leben.

„Eric, der Pliosaurier, erzählt den Menschen als bemerkenswertes Fossil nicht nur etwas über die Wissenschaft, sondern auch etwas über die Freundlichkeit der Menschen in Australien“, sagte Frank Howarth, der Direktor des Australian Museum. Weitere Informationen zum Australia Museum finden Sie auf der Website oder unter der Kundenhotline.

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