Wie wird Opal abgebaut?

Schwarzopalabbau ist kein leichtes Unterfangen und es ist nicht leicht, ihn zu finden. Es erfordert harte Arbeit und manchmal viele, viele Jahre, um „reich zu werden“. Mit dem Fortschritt und der Entwicklung der Industrie entwickelten sich auch die Opalabbaumaschinen weiter. Sogar in Australien entwickelte sich der Bedarf und das Design verschiedener Maschinentypen speziell für die Gegend und das Gelände, in denen die Opalschürfer gruben.

Finde den Opal

Wenn Schürfpachtverträge verfügbar wurden, beauftragten die Bergleute einen Bohrer, der in das Gebiet kam und Probebohrungen durchführte, um opalhaltige Erde zu finden. Diese Claims waren normalerweise 50 x 50 Meter groß und Opalbergleute durften zwei Claims auf ihren Namen besitzen. Sobald ein Gebiet gefunden war, bohrte die Bohrinsel ein ein Meter tiefes Loch (Schacht) bis 20-30 Meter in die Tiefe, um den Eingang zur Opalmine zu bilden.

Grabe den Opal aus

Von hier aus gräbt der Bergmann einen Tunnel, einen sogenannten „Vortrieb“, der im rechten Winkel zum Schacht verläuft. So kann der Bergmann nach dem Opal suchen. Werkzeuge wie ein Presslufthammer oder ein Bagger werden verwendet, um den „Opalboden“ zu entfernen, damit er an die Oberfläche gebracht und sortiert werden kann. Dazu wird ein Hebezeug oder Gebläse verwendet und der Opalboden wird an der Oberfläche in einen Lastwagen geladen. Das Trockengebläse erspart das Heben des opalhaltigen Bodens an die Oberfläche und einige können den Boden tatsächlich bis zu 30 Meter hoch blasen.

Den Opal sortieren

Die Lastwagen werden dann in eine Maschine namens Trockenrührwerk entladen. Hier wird der opalhaltige Schmutz mehrere Stunden lang getrommelt und gewaschen. Am Ende des Prozesses werden die verbleibenden „Rückstände“ in der Hoffnung sortiert, den vielsagenden Opal zu finden. Früher waren die Rührwerke trocken, aber als der Bergbau ausgefeilter wurde, betrieb die Bergarbeitervereinigung Dämme und diese Teiche wurden mit artesischem Wasser gespeist, was ebenfalls die Opalproduktion steigerte.

Viele der heutigen Methoden des Opalabbaus wurden in den Anfangsjahren eingeführt und werden noch heute angewendet.

Lightning Ridge, NSW

Insbesondere in Lightning Ridge sind die meisten Minen unterirdisch und es gibt nur eine große Tagebaumine, die nicht mehr in Betrieb ist. Der Opalabbau in Lightning Ridge ist immer noch die Domäne einzelner Bergleute oder Bergleute, die in kleinen Partnerschaften und nicht in großen Unternehmen arbeiten.

Nachfolgend finden Sie einige historische Bilder der Opalfelder von Lighting Ridge aus den späten 1970er Jahren. Die Bilder zeigen den Alltag auf den Opalfeldern im Sommer mit ihrer Bergbauausrüstung. Viele Opalbergleute bauten ihre eigene Bergbauausrüstung, da sie damals nicht käuflich zu erwerben war.

In den frühen Tagen des Bergbaus eröffneten überall in den australischen Opalfeldern Ingenieurbüros, die Bohranlagen und Opalgebläse herstellten und auch Reparaturen durchführten, da es Wochen dauerte, bis einige Ersatzteile aus anderen Städten oder aus Übersee geliefert wurden. Auch heute noch stellen Ingenieurbüros viele Ersatzteile her, da sie über die nötigen Werkzeuge verfügen und es billiger und schneller ist, die eigene Opalbergbauausrüstung vor Ort herzustellen.

Wie Opalbergleute nach Opal suchen

Opalbergleute haben beim Opalabbau mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen und so ist die Opalsuche ein beschwerlicher Lebensstil. Sie leben in trockenen Outback-Wüstenlagern, wo die meisten Campingplätze nicht einmal Strom oder Internet haben. Die Umwelt ist rau und nur die Hartgesottenen können überleben. Sogar inLightning Ridge, der Heimat des schwarzen Opals, haben sie das Glück, einen Grundwasserspiegel nahe der Oberfläche zu haben, sodass sie leicht an Wasser kommen können. Aber dieses Wasser ist kochend heiß. Ungefähr 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit), also kocht das Wasser, wenn man duschen geht. Außerdem enthält das Wasser viele Mineralien und hat daher einen unangenehmen Geruch. Daher haben viele Buschlager keine Duschen oder sie haben Juteduschen, das sind im Grunde genommen Säcke, die an einem Baum hängen und in denen das Wasser kühl ist.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, Opale abzubauen:

• Bohren
• Grabensuche
• Opal-Wahrsagung
• Offener Schnitt

Bohren auf der Suche nach Opalen

Dieses Bild zeigt Peter von Anembo Opal mit einer Bohranlage in Lightning Ridge. Opalbergleute können eine Pacht erwerben, um 28 Tage lang auf diesem Land zu bohren. Dabei wird eine Bohranlage wie die oben abgebildete mit einem 6- oder 8-Zoll-Bohrer verwendet, um in einem Bereich Probebohrungen durchzuführen und zu sehen, ob es dort Spuren von Opal gibt. Sobald ein Bergmann einen guten Bereich gefunden hat, bohrt er mit diesem Bohrer ein ein Meter breites Loch bis zur opalhaltigen Erdschicht und beginnt mit dem Abbau. Heute kostet ein Antrag bei der Bergbaubehörde 1700 $, um in einem Bereich Probebohrungen durchzuführen. Arbeits- und andere Kosten belaufen sich auf insgesamt etwa 6000 $ für 28 Tage. Wenn ein Bergmann also nichts findet, ist das eine teure Angelegenheit, aber das ist das Spiel, das sie so gerne spielen.

Grabensuche

Die Bilder oben zeigen einen Graben, der in den Koroit-Opalfeldern von Queensland gegraben wurde. Der Mann auf dem Bild ist Wayne von Opal Plus . Ein Bagger gräbt einen 3-4 Meter tiefen Graben oder bis er auf Felsgestein stößt. Die Gräben sind normalerweise etwa 15 Meter lang. Dann können Sie in den Graben springen und die Seiten nach opalhaltigen Vorkommen absuchen. Auf den Bildern oben können Sie rechts vom Kopf des Bergmanns braune Steine sehen. Dies ist opalhaltige Erde, die herausgepickt werden kann, um zu sehen, ob es sich lohnt, sie zu graben oder nicht. Dieser Graben hatte nur ein Stück mit Opalfarbpotenzial, also wurde der Graben aufgefüllt.

Opal-Wahrsagung

Dies ist im Grunde dasselbe wie das Suchen nach Wasser, bei dem ein Bergmann eine Rute hat und diese fühlen kann oder die Rute sich in Gegenwart von Wasser bewegt. In diesem Fall suchen manche Menschen in Gebieten, in denen bestimmtes Gestrüpp wächst, als Hinweis auf Opale im Untergrund. Viele Menschen haben versucht, mit wissenschaftlichen Instrumenten Opale oder Schluffe in der Erde zu finden, aber keiner war kommerziell erfolgreich. Viele Bergleute arbeiten heute in alten Minen, um zurückgebliebene Opale zu finden, oder betreiben Tagebau, bei dem sie mehrere Claims miteinander verbinden.

Tagebau

Das obige Bild zeigt eine Opalmine im Tagebau. Es zeigt die alten Schächte, die die alten Hasen abgebaut haben. Diese Form des Opalabbaus ist sehr teuer, da das gesamte Material entfernt wird, aber es bedeutet, dass verborgene Opalvorkommen nie übersehen werden. Für den Tagebau ist eine Kaution von 100.000 US-Dollar zuzüglich Grabungskosten und Maschinen erforderlich, und Sie müssen die Vorkommen wieder auffüllen, auch wenn Sie keine Opale finden.

Alte Hasen sagen, die beste Methode sei, einen Hut in die Luft zu werfen und dort, wo er landet, zu graben. Andere Leute sagen, man könne einen produktiven Claim, der etwas Farbe hervorgebracht hat, für etwa 5.000 bis 30.000 Dollar kaufen. Niemand verkauft einen Gun Claim, aber auf diese Weise wurden einige Top-Steine gefunden.

Umweltfreundliche Methoden des Opalabbaus.

Wenn ein Opalbergarbeiter Claim bearbeitet, muss er nun den Minenschacht nach Abschluss des Abbaus auffüllen. Für den Tagebau muss nun eine Kaution von 250.000 US-Dollar hinterlegt werden, bevor man in Lightning Ridge mit dem Abbau von schwarzen Opalen beginnen kann.

Das Auffüllen und Wiederbepflanzen dieser Tagebaugruben kann kostspielig sein.

Neue Methode erfordert Baggerarbeiten an oberflächennahen Lagerstätten

Einige Bergleute in den Boulder-Opalfeldern von Queensland begannen mit diesem Verfahren, als sie gegen Ende ihrer Pachtzeit in flachen Böden arbeiteten.

Die Bergleute gruben Gräben mit großen Baggern mit einer meterbreiten Schaufel oder etwa 3 Fuß breit

Sie gruben etwa sechs Schaufelladungen weit, etwa 20 Meter weit, füllten das Feld wieder auf und begannen mit der Bearbeitung ihres Anspruchs.

Einige Bergleute haben nur einen Standard-Bagger auf einem Traktor verwendet, um kleine Muscheln zu testen und haben einige große Pakete Rohopale geborgen

Sogar die Leute, die in den Opalfeldern Westaustraliens nach Feueropal suchen, verwenden Traktoren auf Anhängern, um einige Bereiche zu testen und zu bearbeiten.

Opalbergleute in Lighting Ridge haben diese Methode nicht verwendet, da die meisten Opalminen Opal in großen Tiefen haben, aber einige Bergleute arbeiten Minen schrittweise ab und schneiden in ihre Pachtverträge im Trittstein-Stil ein.

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