Opalfelder in New South Wales

New South Wales produziert die größte Menge australischer Opale nach Wert. Die beiden berühmtesten Gebiete sind Lightning Ridge, bekannt für die Produktion von schwarzem Opal, der wertvollsten Form, und White Cliff . White Cliff ist berühmt für seinen Saumopal, der meist weißer oder kristalliner Opal ist.

Blitzkamm

Lightning Ridge ist die Heimat des schwarzen Opals und seine Vorkommen sind weltweit einzigartig. Der Name Lightning Ridge entstand eines Nachts während eines schrecklichen Gewitters, als ein Schafhirte, sein Hund und 600 Schafe von einem Blitz getroffen wurden, während sie auf einem der niedrigen Bergrücken Schutz suchten. Regierungsbehörden nutzten den Namen fast 100 Jahre lang, bevor er am 5. September 1963 offiziell bekannt gemacht wurde. Die Hauptstraße der Stadt ist nach den inzwischen berühmten Opalbergrücken benannt. Der Name stammt aus der Folklore der Aborigines, die sie Morillas nannten, daher der Name der Straße „Morilla“.

Die Aborigines erklären die Bergrücken für übernatürlich: Sie seien von ihrem Gott und Kulturhelden Byamee als praktische Überlandstraße für Hochwasserzeiten geschaffen worden.

Es ist der einzige bekannte Ort auf der Erde, an dem der atemberaubende, weltberühmte schwarze Opal gefunden wird . Doch als Sydneys Edelsteinhändler 1903 die ersten schwarzen Opale sahen, lehnten sie sie rundweg als wertlose Matrixform ab. Sie sahen zu gut aus, um wahr zu sein, aber sie waren sogar noch besser als das, denn seitdem ist Lightning Ridge-Opal zum weltweiten Standard geworden.

Als Bergbaustadt hat Lightning Ridge viele Höhen und Tiefen erlebt. Die Einheimischen gründeten das erste Bergbausyndikat und versuchten nach deren Aufgabe, die Bergleute aus dem Feld zu vertreiben, indem sie ihre Pferde beschlagnahmten und ihr Wasser vergifteten. Erst das Eingreifen der Regierung brachte in diesen schwierigen Zeiten endlich Frieden.

Lightning Ridge hat nun über 70 Felder weniger, obwohl jedes Jahr weniger Opal gefunden wird.

Die Entdeckung von Lightning Ridge

Erst als im Jahr 1887 in einer Kiesgrube – heute Teil des berühmten Nine-Mile-Feldes – ein Stück Opal gefunden wurde, wurde die Bergbaubehörde auf Opale aufmerksam.

Erst nach der Entdeckung der White Cliffs und der damit verbundenen Publizität begann das Interesse der Menschen an Lightning Ridge.

Weiße Klippen

Australiens erste Opalbergbaustadt​​​

White Cliffs war Australiens erste Opalbergbaustadt. Es gibt Legenden, aber keine Aufzeichnungen darüber, wer dort 1884 erstmals Opal entdeckte oder wer diese ersten geheimnisvollen Bergleute waren, aber in White Cliffs erinnert ein Denkmal an ihre Anwesenheit.

Eine schwere Dürre im Jahr 1890 machte die Bedingungen für Neuankömmlinge sehr unattraktiv. Lebensmittel waren knapp und teuer und Wasserknappheit war an der Tagesordnung. In den ersten drei Jahren war das Leben dort so schlecht, dass sich im Durchschnitt nur 18 Bergleute auf das Feld wagten.

Als die Dürre 1893 endlich endete, stieg die Bevölkerung schnell auf 800 und White Cliffs erlebte einen neuen Aufschwung.

Mehr als 20 Jahre lang war White Cliffs ein Star in der Krone der Kolonie und produzierte über 1.500.000 Opale für ihre Wirtschaft. Ein Großteil des Opals stammte aus opalisiertem Holz, Muscheln, Pflanzen und Tieren, darunter auch die berühmten Pseudomorphosen, die als Ananas bekannt sind.

White Cliffs produziert noch immer wunderschönen Opal. Es gibt noch viele unerforschte Gebiete für diejenigen, die ihr Glück versuchen möchten. Für die Besucher stehen zahlreiche Unterkünfte und Annehmlichkeiten zur Verfügung, um dieses einzigartige Feld zu genießen.

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Black Opal