Opalbergbau

Bevor die Opalschürfer mit dem Graben beginnen, müssen sie Pachtverträge beantragen und mit einer Bohranlage nach Boden suchen. Diese Bohranlage wird bis zum Felsgrund hinunterfahren und Proben entnehmen, die auf Opale untersucht werden. Wenn Opale gefunden werden, wird ein Loch von einem bis durchschnittlich 30 Metern gebohrt. Dann arbeitet der Opalschürfer mit einem Presslufthammer oder einem Erdbewegungsgerät. Starke Gebläse heben die Erde nach oben und laden sie auf den Lastwagen. In der Vergangenheit wurde die Erde mit Hebesystemen an die Oberfläche gehoben. Die Lastwagen brachten die Erde zu einem auf dem Teich aufgestellten Rührwerk und die Erde wurde gewaschen, um alle Opale freizulegen. In Lightning Ridge gibt es nur wenige Tagebauminen, da der Betrieb von Opalminen im Tagebau mit teuren Anleihen und laufenden Kosten verbunden ist.

Opalabbau in Lightning Ridge

Bilder von links nach rechts: Lightning Ridge, Bohrinsel im Einsatz und Lager der Opalbergarbeiter.

Opaler Schmutz in Lastwagen gekippt - Lastwagen entsorgen ihn am Teichstandort

Beachten Sie die Lastwagen auf der Teichmauer – neues Rührwerk – altes Trockenrührwerk, zum Betrieb dieser Maschinerie wird kein Wasser benötigt.

Australische Opalfelder haben eine lange und farbenprächtige Geschichte. Hier finden Sie faszinierende Einblicke in unsere bekanntesten Felder. Der unten hellgelb markierte Bereich zeigt, wo einst das alte artesische Binnenmeer lag. In diesem Gebiet werden Australiens berühmteste Opalfelder betrieben. In diesem riesigen Gebiet werden alle Arten von Edelopal gefunden. Der rot markierte Bereich zeigt, wo sich die Opalfelder des Bundesstaates Queensland befinden, die Heimat des Boulderopals.

Australische Opalfelder sind weltweit einzigartig. Opale aus Queensland werden auf Eisenerzvorkommen abgebaut, schwarze Opale haben eine einzigartige schwarze Potch-Schicht und Coober Pedy hat viele Kristalle, die als Nahtopale oder Fossilien geformt sind. Jedes Gebiet ist so einzigartig, dass Opalbergleute leicht unterscheiden können, aus welchem Gebiet der Opal stammt. Erfahrene Opalbergleute können jedoch sogar sagen, aus welcher Ebene oder welchem Gebiet eines Opalfelds der Opal stammt.

Der Abbau von Opalen

Opal ist als wertvoller Edelstein bekannt, der aus nichtkristallinem Kieselgel entsteht. Er besteht aus 2 bis 5 % Wasser und winzigen Kieselsäurekügelchen, die in einem Standardmuster angeordnet sind. Sein Härtegrad beträgt normalerweise 5,5 bis 6,5 und basiert auf der Härteskala von MOH, wobei Diamanten einen Wert von 9 bis 10 erreichen. Er ist ein Geburtsstein für Oktober.

Im Jahr 1849 wurde auf einer Viehfarm namens Tarrawilla in Angaston Opal gefunden. Fast 95 % aller Opale wurden in Australien gefunden. Eine kleine Menge wurde jedoch in Gebieten wie den USA, Brasilien und Mexiko gefunden. Neue Opalfelder in Äthiopien sehen vielversprechend aus. In Australien gibt es drei große Opalbergbaugebiete, in denen verschiedene Opalarten gefördert werden.

Die meisten Opalvorkommen findet man in New South Wales, South Australia und Queensland. Jedes Vorkommen bringt Opale mit bestimmten Merkmalen und Farbmustern hervor. Lightning Ridge gilt als der berühmteste und prächtigste schwarze Opal.

Coober Pedy ist für seine Milchopale bekannt. Derzeit umfassen seine Opalfelder eine Fläche von etwa 45 Kilometern. Das Andamooka-Feld liegt im südwestlichen Teil von Coober Pedy in überwiegend wüstenartigem Land. Andamooka ist eines der bedeutendsten Opalfelder Australiens und hat einige der eindrucksvollsten Opalstücke hervorgebracht, darunter auch das als „Queens Gem“ bekannte Exemplar.

Die meisten dieser Opalfelder in der Gegend von Andamooka produzieren Kristall-, Dunkel-, Edelstein- und Hellopal. Opal kommt regelmäßig sowohl in Sedimentgestein als auch in vulkanischer Form vor. Tatsächlich gibt es eine Vielzahl von Methoden, um Opal abzubauen. Im Allgemeinen gibt es eine umfassende Dokumentation, die eine Sammlung eines australischen Opals zeigt.

Methoden des Opalabbaus

Einen Schaft fallen lassen:

Dies ist die einfachste Methode, Opal abzubauen, und zwar mit Schaufel und Spitzhacke. Ein Schacht wird so lange in die Tiefe gegraben, bis etwas „Opalerde“ freiliegt. Die Spannweite des Schachts kann zwischen drei und 20 Metern betragen. Da der Stein so schwach ist, wird ein Schraubenzieher oder eine Handpickel verwendet, um den Opal herauszuholen. Aufgrund staatlicher Vorschriften wird diese Art des Bergbaus jedoch immer schwieriger und teurer.

Tagebau:

Bei diesem Verfahren kommen große Geräte wie Bulldozer und Bagger zum Einsatz, um große Mengen Erde rund um den Opal zu entfernen, der sich näher an der Oberfläche befindet, damit er untersucht werden kann. Diese Technik ist exklusiver und wird normalerweise zur Erforschung von Boulder-Opalen in Zentral-Queensland verwendet.

Nudeln:

Einige haben mit der maschinellen Bearbeitung im großen Maßstab begonnen, indem sie große Mengen Schmutz auf einem Förderband unter ultraviolettem Licht um den Opal herum laufen lassen, wodurch der wertvolle Opal bestimmt wird.

Pfützen und Rumpeln:

Ein Puddler ist eine schwere, mit Maschendraht ausgekleidete Trommel, die an einem Motor befestigt ist. Diese Maschinen drehen und verdrehen den Ton zu Schlamm, während Wasser in die Trommel gepresst wird. Dieser Schlamm läuft durch das Maschendraht. Eine damit verbundene Technik ist als Trockenpoltern bekannt.

Diese Puppe mit dem Schild „Ratter“ darunter ist ein Hinweis darauf, was Bergleute von Leuten halten, die Opale aus ihren Minen stehlen.

Australische Opalbergbauindustrie

Derzeit werden in Australien etwa 95 Prozent des weltweiten Opals aus Sedimentgestein in Zentralaustralien gewonnen. Weitere Länder, die kleinere Mengen Opal produzieren, sind Honduras, Mexiko, die ehemalige Tschechoslowakei und Brasilien. Mit Ausnahme des brasilianischen Opals, der in Sedimentgestein vorkommt, kommt der Opal in diesen Ländern in vulkanischen Gesteinen vor. Sedimentopal ist qualitativ besser als vulkanischer Opal.

Alle bedeutenden Opalvorkommen Australiens liegen innerhalb oder in der Nähe der Ränder des Großen Australischen Beckens. Die Eigenschaften der Opalvorkommen variieren von Feld zu Feld. Die wertvollsten Steine sind schwarze Opale aus Lightning Ridge. Die Preise für Opale in Edelsteinqualität variieren enorm. Unbearbeiteter schwarzer Opal höchster Qualität ist derzeit bis zu 10.000 Dollar pro Karat wert. Der Preis für Opale geringerer Qualität variiert erheblich, je nach Opalart, Farbe, Verunreinigungen und Defekten. Der Wert der Industrie für die australische Wirtschaft ist aufgrund ihrer Fragmentierung und unzureichender offizieller Aufzeichnungen unbekannt. Im Allgemeinen werden Produktionszahlen zwischen 100 und 200 Millionen Dollar pro Jahr für ungeschliffene Edelsteine angegeben. Schätzungen der verschiedenen Landesregierungen stützen die konservativere Zahl.

Historisch gesehen war der Opalabbau den Kleinbergbaubetrieben vorbehalten, obwohl jeder der Opalstaaten (South Australia, New South Wales und Queensland) entweder Gesetze erlassen oder mit der Förderung begonnen hat, um die groß angelegte Erkundung und Gewinnung von Opal zu fördern. Trotz der riesigen Fläche potenziell opalhaltiger Gesteine in Zentralaustralien wurden in den letzten 70 Jahren nur ein neues Opalzentrum (Lambina in South Australia) und wenige neue bedeutende Entdeckungen außerhalb bestehender Zentren gemacht.

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens