Opal-Bergbaufelder bei Lightning Ridge

Lightning Ridge ist die berühmte Heimat des schwer zu findenden Schwarzen Opals, der die kleine Bergbaustadt bekannt gemacht hat. Viele glauben, dass dieser seltene Edelstein das perfekte Symbol der Stadt ist, da die genaue Natur von Lightning Ridge und seiner Bewohner ebenso geheimnisvoll bleibt wie der Schwarze Opal selbst.

Schwarzer Opal wurde erstmals in den 1870er Jahren entdeckt, doch erst Anfang des 20. Jahrhunderts sprach sich die Entdeckung einer neuen Opalart in der Gegend herum. Viele Bergleute aus der nahegelegenen Opalstadt White Cliffs unternahmen den 700 km langen Fußmarsch nach Lightning Ridge, in der Überzeugung, dass dort ihr Glück auf sie wartete. Charlie Nettleton, der seither als einer der wichtigsten Entwickler der Branche gilt, unternahm die Wanderung ebenfalls während der Dürre von 1902 und kehrte ein Jahr später nach White Cliffs zurück, um einen Markt für den schwarzen Opal zu entwickeln.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war der Bergbau unglaublich harte Arbeit, da die Bergleute einfach Handpickel und Schaufeln verwendeten, um quadratische Schächte zu graben, in die sie mit Rücken und Beinen gefährlich gegen die Seitenwände kletterten. Heute verwenden Bergleute Stahlleitern und mechanische Flaschenzüge, um überschüssige Erde aus der Mine an die Oberfläche zu befördern.

Abbildung 1: Lightning Ridge – Heimat des schwarzen Opals

Lightning Ridge hat eine turbulente Geschichte hinter sich, angefangen bei der Gründung und Auflösung von Syndikaten, der Beschlagnahmung von Bergarbeitern, der Vergiftung des Trinkwassers bis hin zu einem erbitterten Kampf gegen zwei große Viehzuchtunternehmen aus Sydney, die einen Großteil des Landes besaßen und den Opalabbau in der Gegend verhindern wollten. Doch diese turbulente Geschichte hat Lightning Ridge zu der erfolgreichen Bergbaustadt gemacht, die es heute ist.

WIE VIEL KOSTET DER OPALABBAU?

Vorbei sind die Zeiten, in denen ein Bergmann lediglich einen 20-Dollar-Anspruch sowie Spitzhacke und Schaufel brauchte, um das Gebiet abzubauen. Heute ist für den Betrieb einer typischen Tagebaumine eine Anzahlung von über 250.000 Dollar erforderlich, und für den Betrieb einer Opal-Tagebaumine mindestens das Doppelte. Aus diesem Grund müssen mehrere Ansprüche zusammengelegt werden, was sich oft als schwierig erweist.

Darüber hinaus verlangen neue Vorschriften von den Bergleuten, einen 2.000 Dollar teuren Opalbergbaukurs zu absolvieren, in dem sie Erste Hilfe, elektrische Probleme und technische Sicherheitsverfahren lernen. Die Bergleute müssen außerdem beim „Department of Minerals“ einen Opalbergbauantrag stellen und strenge Umweltauflagen einhalten, zu denen auch die Neubepflanzung des Geländes nach Ablauf des Antrags gehört. Im Laufe der Jahre schwankte der Preis für diesen Antrag von 435 Dollar auf unglaubliche 1.230 Dollar. 2013 veröffentlichte ABC News einen Artikel, der die harte Realität und die Kosten des Lebens als Bergmann in Lightning Ridge detailliert beschrieb. Den Artikel können Sie hier lesen.

Für „Außenstehende“ ist es nicht einfach, eine Opalmine in der Gegend zu kaufen und zu errichten, da Opalminen zum Verkauf selten sind und normalerweise innerhalb der Gemeinde verkauft werden. Viele der besten Opalminen werden mit einer Gewinnbeteiligung gekauft, anstatt sie vollständig zu verkaufen. Das bedeutet, dass der Eigentümer immer noch einen Prozentsatz des Gewinns aus den von lokalen Arbeitern abgebauten Opalen erhalten kann.

Sogar das Leben in Lightning Ridge selbst hat seinen Preis. Alltäglicher Luxus ist selten und Benzin kostet fast doppelt so viel wie in der Stadt. Viele Bergleute mussten einen anderen Job in den örtlichen Kohleminen annehmen, um einen stetigen Geldfluss sicherzustellen. Doch obwohl das Leben eines Bergarbeiters in Lightning Ridge hart sein kann, kann es sich auch als lohnend erweisen, und viele Bergleute kehren Jahr für Jahr zurück.

OPAL-PROSPEKTION

Der Begriff „Prospektion“ beschreibt den Opalabbau. Potenzielle Bergleute müssen eine „Opal-Prospektionslizenz“ oder einen Mineralanspruch beantragen, bevor sie mit der Prospektion beginnen können. Es ist wichtig, dass potenzielle Bergleute bedenken, dass die Prospektion etwas ganz anderes ist als der Abbau.

Prospektionslizenzen sind für größere Gebiete zulässig und im Vergleich zu Mineralienansprüchen, für die häufig Bürgschaften erforderlich sind, relativ leicht zu erhalten. Im Allgemeinen werden jährlich 50 bis 100 Opal-Prospektionslizenzen erteilt. Im Narran-Warrambool-Reservat gibt es vier definierte Prospektionsgebiete, die eingerichtet wurden, um die Tradition der kleinen Prospektoren zu bewahren, anstatt weiterhin große Mineralienansprüche zu vergeben. Es ist wichtig zu beachten, dass in Nationalparks oder Wildschutzgebieten keine Prospektion durchgeführt werden kann. Abbildung 2: Traditionelle Opalsuche

OPAL-PROSPEKTIONSMETHODEN

Die Opalsuche kann eine anstrengende Arbeit sein, die viel Bohren und Graben in unterirdischen Minen erfordert, die von Schächten gestützt werden. Heutzutage gibt es eine Reihe verschiedener Möglichkeiten, Opale zu finden:

Schachtbau: Vor der Einführung der Bohranlage im Jahr 1987 war der Schachtbau die beliebteste Methode zur Erkundung von Opalfeldern. Leider war das manuelle Abteufen von Schächten teuer und zeitaufwändig.

Schneckenbohren: Die Einführung des Bohrers beschleunigte nicht nur den Bergbauprozess, sondern bot auch eine kostengünstigere Technik zum Abteufen von Schächten. Der Schneckenbohrer mit einem Durchmesser von neun Zoll half den Bergleuten, vor dem Abteufen eines Schachts nach Sandstein zu suchen, anstatt blind in einem Gebiet zu arbeiten.

Schlagbohren: Das Schlagbohren ähnelt dem Schneckenbohren, ist jedoch aufgrund der kleineren Löcher präziser und stellt somit eine effizientere Methode zum Auffinden und Testen von Proben dar.

Sirotem: Diese moderne Bergbautechnik ist bei weitem die effizienteste Methode, um ein großes Gebiet zu untersuchen. Indem sie den elektrischen Widerstand des Gesteins mit elektrischen Strömen messen, können Bergleute herausfinden, wo in dem Gebiet Verwerfungen oder Sandstein vorhanden sein könnten.

Bevölkerungszahl Lightning Ridge

Die Einwohnerzahl von Lightning Ridge schwankt je nach Jahreszeit. Schätzungsweise gibt es hier 1200 Einwohner, die jedes Jahr durch über 80.000 Besucher ergänzt werden. Aus diesem Grund ist auf dem Einwohnerschild an der Hauptstraße ein Fragezeichen angebracht, das den geistreichen Humor der Stadt veranschaulicht. Viele Menschen besuchen Lightning Ridge in den kühleren Monaten und verlassen es im Sommer wegen der extremen Hitze. Sogar Einheimische verlassen das Gebiet während dieser Zeit. Der Winter ist die beste Zeit für Goldschürfer, um auf den Opalhalden nach Opalsplittern zu suchen, da die Regenzeit den Schmutz wegwäscht und Opalsplitter freilegt. Goldschürfer müssen sich jedoch beeilen, da die staubigen Winde, die sie begleiten, es zunehmend schwieriger machen, diese vergessenen Schätze zu entdecken. Interessanterweise benötigen Goldschürfer keine Genehmigung, um Bergarbeiterlager oder -halden zu betreten, und können oft einen glücklichen Opalfund machen.

OPALBERGBAUFSTELLUNGEN BEI LIGHTNING RIDGE

In Lightning Ridge gibt es über 200 Opalabbaugebiete. Die beliebtesten sind jedoch unten aufgeführt:

• Bald Hill: Eine der wenigen begehbaren Minen in Lightning Ridge. Der Großteil des in dieser Gegend gefundenen wertvollen Opals wurde in den Hauptgruben auf einer Fläche von nur 120 mal 30 Metern geborgen! Besucher können täglich von 9 bis 17 Uhr im Rahmen von selbstgeführten Touren oder Bustouren durch die Mine gehen.
• Deep-Four Mile: In den 1930er Jahren förderten Bergleute in fünf Claims bei Deep-Four Mile Opal guter Qualität, wobei der tiefste Schacht über 28,5 Meter lang war.
• Hawks Nest: Die Absenkung an dieser Stelle reichte von 1,2 bis 12 Metern, wobei noch Linsen mit einer Dicke von bis zu 2,7 Metern vorhanden waren, die hochwertigen Edelopal hervorbrachten. In einigen der Schächte wurden drei opalhaltige Linsen in 3,6 Metern, 6,9 Metern und 12 Metern Tiefe durchteuft.
• Nebea Hill: Diese 1973 entdeckte Mine gilt als eine der produktivsten Minen der Gegend. Schätzungsweise wurden in zwei Jahren in acht Claims Opale im Wert von über 3.000.000 US-Dollar gefördert. Die im Laufe der Jahre vor Ort eingesetzten Bergbautechniken begannen mit großflächigem Tagebau, gefolgt vom Untertagebau.
• New Chum und Old Chum: Im New-Chum-Gebiet dieser Stätte wurde ein 100-karätiger Opalstein geborgen, und im Kies an der Seite des Hügels im Old-Chum-Gebiet wurde schwimmender Opal gefunden.
• New Rush (New Nobby): In den 1960er Jahren wurde an dieser Stelle mit einer maximalen Schachttiefe von 12 Metern Bergbau betrieben. Dabei wurde wertvoller Opal gefördert, was zu einem Ansturm auf das Gebiet und dem Abteufen von etwa 100 Schächten führte.
• Nine Mile: Eines der heute noch am stärksten genutzten Felder. Die Schächte reichen bis zu 12 Meter in die Tiefe auf dem Hügelkamm. In diesem Gebiet wurde Potch mit Opal vermischt gefunden.
• Rouses-Six Mile: Die genaue Lage dieses Gebiets ist unklar; es ist jedoch bekannt, dass es in der Nähe von McDonald's Six Mile liegt. Nur zwei Claims haben in diesem Gebiet nennenswerte Mengen an Opal abgebaut, und ein Großteil des Opals lag in Form großer schwarzer Nobbies vor.
• Flache Belars: Wie der Name schon sagt, ist dieses Feld ziemlich flach, mit einer Tiefe von 0,3 bis 3,6 Metern. An dieser Stelle wurde hochwertiger Opal gefunden, der aus opalisierten Muscheln bestand.
• The Old Nobby: Einer der ersten Schächte auf dem Lightning Ridge-Feld wurde bei Nobbys gegraben und Opal wurde zunächst im Kies am Fuße des Bergrückens gefunden. Obwohl die Gesteine äußerst schwierig und schwer zu bearbeiten sind, wurde aus einer Linsentiefe von 6 Metern eine beträchtliche Menge Opal geborgen.
• The Three Mile: Eine der berühmtesten und meistgenutzten Minen. In diesem Feld waren zu Spitzenzeiten über 1.000 Menschen gleichzeitig im Opalabbau tätig. In einem der mit Abstand produktivsten Gebiete des Feldes wurde in den letzten Jahren großflächiger Tagebau betrieben.
• The Six Mile: Auch bekannt als McDonald's Six Mile. Die Tiefe der Finch-Tonfazies reicht von 9 bis 12 Metern auf der Hügelkuppe und 1,8 Metern am Fuß des Hügels, wobei der beste Opal tiefer in der Erde zu finden ist.
• Thorley's Six Mile: Dieses Feld wurde erstmals 1902 in einer Tiefe von 6 bis 12 Metern abgebaut und dann in den 1970er Jahren von Bergleuten wiederentdeckt, da das Feld weiterhin hochwertigen schwarzen Opal produziert.

Kaufen Sie Lightning Ridge Crystal Opal Stones

Lightning Ridge Crystal Opal Stones