Südaustralische Opalfelder

Südaustralien hat eine reiche Geschichte, was die in Australien gefundenen Opale betrifft. Es war eine der ersten Regionen, in denen Opale abgebaut wurden und in der einst blühende Städte entstanden. Mit der Entdeckung des bekannteren Schwarzopals hat sich der Abbau in den südaustralischen Opalfeldern verlangsamt und sogar ganz eingestellt. Nachfolgend finden Sie eine Liste der wichtigsten Opalfelder in Südaustralien.

Mintabie Opalfeld

Mintabie, einst nach Coober Pedy der zweitgrößte Opalproduzent, produziert heute nur noch wenig. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen, der wichtigste sind wahrscheinlich die Einschränkungen durch die Native Title (das Recht der Ureinwohner, ihr angestammtes Land zurückzufordern). Dennoch ist Mintabie immer noch die Heimat einiger edler Opale.

Bei einem kürzlichen Besuch im August 1998 hatte ich das Privileg, ein wunderschönes, tiefrotes Paket zu sehen, das viele tausend Dollar wert war. Mintabie ist auch dafür bekannt, einige sehr schöne schwarze Opale zu produzieren, ähnlich denen in Grawin, mit dem einen oder anderen Stein, der von dem in Lightning Ridge nicht zu unterscheiden ist.

Kurz nach dem Ersten Weltkrieg waren es die Aborigines, die Mintabie-Schwarzopal in Coober Pedy verkauften. Obwohl einige Bergleute versuchten, herauszufinden, woher er kam, konnten die Aborigines ihr Geheimnis bis in die frühen 1930er Jahre bewahren. Niemand bereut jemals einen Besuch in Mintabie. Es ist ein Muss für alle, die gerne reisen, denn die Schönheit der Wüste hat viel zu bieten. Außerdem verfügt es über gute Annehmlichkeiten.

Mit einer 20-minütigen Fahrt von Marla abseits des Stuart Highway und einer Genehmigung gemäß dem Pitjantjara Lands Rights Act, die Sie bei der Polizeiwache in Marla für 5 US-Dollar erhalten, können Sie das Feld besuchen.

Coober Pedy

Coober Pedy liegt zwischen Adelaide und Darwin am Stuart Highway. Es liegt etwa 800 km nordwestlich von Adelaide. Das Klima ist so unfruchtbar, dass viele der Einheimischen ihre Häuser unterirdisch gebaut haben.

Coober Pedy wurde am 1. Februar 1915 von einem 14-jährigen Jungen entdeckt und ist das größte Opalfeld der Welt. 80 % der australischen Produktion werden hier abgebaut. Das Feld war ursprünglich als „Stuart Range Opal Mines“ bekannt. Der Entdecker kam 1858 an dem Gebiet vorbei und benannte den heutigen Standort von Coober Pedy nach sich selbst.

Der Name Coober Pedy stammt aus der Sprache der Aborigines und bedeutet frei übersetzt „weißer Mann in einem Loch“. Er wurde im Juni 1920 von einem neu gegründeten Fortschrittskomitee aus vier Namensvorschlägen ausgewählt.

Willie Hutchinson, das jüngste Mitglied eines Goldgräbersyndikats in Adelaide, entdeckte bei der Suche nach Wasser Opal. Acht Tage später, am 9. Februar, wurde das erste Vorkommen abgesteckt. Es war die schlimmste Dürre in der Geschichte des Staates, sodass die Mitglieder der Gruppe in verschiedene Richtungen nach Wasser suchen mussten, während der junge Willie sich um das Lager kümmern musste.

Willie schlug sein Lager in der Nähe der Ausläufer der nahegelegenen Bergkette auf, missachtete Befehle und machte sich auf die Suche nach Wasser. Als er bei Einbruch der Dunkelheit nicht zurückkehrte, herrschte unter den Mitgliedern Besorgnis. Schließlich schlenderte er mit einem Grinsen im Gesicht und einem halben Zuckerbeutel voller Opale über der Schulter ins Lager. Er hatte nicht nur Opale gefunden, sondern auch einen Wasservorrat für zwei Wochen. Die ganze Geschichte erzählt sein Vater James Hutchison, der Leiter der Expedition, im Adelaide Chronicle vom 7. April 1938.

Aufgrund der Abgelegenheit arbeiteten in den ersten Jahren nur eine Handvoll Bergleute auf dem Feld, und bis 1920 kamen keine Käufer. Der erste Ansturm fand 1919 statt und ließ die Bevölkerung auf einige Hundert anwachsen. In dieser Zeit wurden riesige Mengen Opal produziert.

Die raue Umgebung machte das Leben nicht einfach. Wassermangel, der oft viele Male recycelt werden musste, bevor er entsorgt werden konnte, war immer ein Problem. Die Situation war so kritisch, dass die Regierung 1924 einen 2.000.000-Liter-Tank baute, der das Problem teilweise löste und eine Wasserrationierung von 110 Litern pro Person und Woche ermöglichte.

Die Gegend litt während der Depression (1930er Jahre), als die Opalpreise ihren Tiefpunkt erreichten. Die Entdeckung des Eight Mile-Feldes im Jahr 1945 durch die Aborigine-Frau Toddy Bryant löste großes Aufsehen aus. Ihre Entdeckung von Opal innerhalb von 20 Zentimetern unter der Oberfläche war ein Wendepunkt in der Geschichte des Feldes und trug wesentlich zum zukünftigen Wohlstand von Coober Pedy bei.

Heute ist Coober Pedy noch immer eine blühende Bergbaustadt und Heimat des hellen Opals. Es ist auch eine beliebte Touristenattraktion geworden, da die Bergleute wegen der extremen Hitze bekanntermaßen unterirdische Häuser gruben. In diesen unterirdischen Gruben befanden sich bekanntermaßen Pools und sogar eine Kirche.

Andamooka

Andamooka ist ein Aborigine-Name, der vermutlich „großes Wasserloch“ bedeutet. Das Gebiet wurde 1858 von John McDouall Stuart entdeckt und 1872 besiedelt. Es ist eines der berühmtesten Opalfelder Australiens und hat einige der schönsten Kristallopale hervorgebracht, die je gefunden wurden.

Die Stadt liegt 600 Kilometer nördlich von Adelaide und ist über eine befestigte Straße zu erreichen. Je nach Jahreszeit leben hier zwischen 600 und 1.000 Menschen.

Andamooka ist die einzige Stadt in Australien, in der die Straßen keine Namen haben und die Hauptverkehrsstraße ein Bachbett ist. Seit die Straße versiegelt wurde, ist sie für viele Touristenbusse der erste Halt im Norden.

Das Gebiet, einst ein großes Binnenmeer, ist eine Fundgrube für viele der opalisierten prähistorischen Fossilien Australiens. Wie die Fossilien findet man den Opal in Schichten bis zu 10 Meter unter der Oberfläche. Ein Vorkommen in German Gully ist so reichhaltig, dass es die Bank von England genannt wird.

Besucher von Andamooka merken schnell, dass es ein idealer Ort ist, um den Stress des modernen Lebens hinter sich zu lassen. Die Menschen sind freundlich und die Suche nach Opal in den Müllhalden ist ein toller Urlaubsort. Alle Notwendigkeiten des Lebens sind vorhanden, darunter verschiedene Arten von Unterkünften, Supermärkte, Apotheken, Cafés, Souvenirläden, Exkursionen und andere Attraktionen.

Es war ein heftiges Gewitter, das zur ersten Entdeckung führte, als Shepherd den ersten Opal aufsammelte. Er und Brooks, die Tanksenker waren, waren auf dem Weg, ihre Pferde zu überprüfen, als ein Sturm losbrach. Sie brachten ihren Fund zurück zum Lager und zeigten ihn Oxy Nugent, der zuvor in Coober Pedy gearbeitet hatte, und bestätigten, dass es sich um Opal handelte. Nugent war jedoch nicht daran interessiert, nach Opal zu suchen, nachdem er in Coober Pedy keinen gefunden hatte.

Am folgenden Wochenende nahm Brooks mehrere Stücke mit auf das Anwesen und zeigte sie Herrn Foulis, dem Verwalter. Er war sehr interessiert und schickte seinen Buchhalter Alan Treloar und Paddy Evans, einen ehemaligen Opalbergarbeiter aus Coober Pedy, um die Sache zu untersuchen.

Es wurde alles Mögliche getan, um die Entdeckung geheim zu halten und einen Ansturm zu verhindern. Um keine Spuren zu hinterlassen, durfte niemand dieselbe Route nehmen – selbst Herr Foulis nahm immer einen anderen Weg, wenn er die Männer besuchte.

Der erste Ansturm fand 1933 statt und Andamooka wurde gegründet, nachdem Alan Treloar ein Paket mit Opalen in Edelsteinqualität zur Schätzung an einen Freund in Coober Pedy weitergeleitet hatte.

Seitdem hat es sich zu einem der größten Opalfelder Australiens entwickelt, dessen Produktion einst dem von Coober Pedy entsprach. Viele Menschen halten den Kristallopal aus diesem Feld für den edelsten der Welt. Es ist ein atemberaubendes Erlebnis, einen Edelstein aus Andamooka in der Hand zu halten.

OPALE KAUFEN

Crystal Opal

Andamooka Opal

Mintabie Opal

Coober Pedy Opal