Was ist Opal

Opal ist eine nichtkristalline Form des Minerals Siliciumdioxid. Opal ist mit den häufiger vorkommenden kristallinen Verwandten wie Quarz und Achat verwandt. Opal unterscheidet sich dadurch, dass er aus amorphen Siliciumdioxidklumpen und nicht aus natürlich facettierten Kristallen gebildet wird. Die chemische Zusammensetzung von Opal ist SiO2H2O, Siliziumdioxid kombiniert mit Wasser (ein Opalstein kann bis zu 30 % Wasser enthalten). Die Mohshärte von Opal beträgt 6,0 bis 6,5 auf einer Härteskala, die der von Quarz ähnelt. Die meisten Opale sind über 65 bis 145 Millionen Jahre alt und werden in der Kreidezeit gefunden, also in der Zeit, als Dinosaurier die Erde bevölkerten.

Opale werden meist in der Nähe der Erdoberfläche in Gebieten gefunden, in denen einst geothermische heiße Quellen flossen. Die Mineralien sprudelten aus dem Erdinneren und kleideten im Laufe der Jahrhunderte langsam die Wände der Hohlräume im Grundgestein aus. Mehr als 90 % der weltweit hochwertigen Edelsteinopale stammen aus Südaustralien, obwohl sie auch in anderen Teilen der Welt wie Äthiopien, Brasilien, Mexiko, der Tschechoslowakei und Nevada zu finden sind. Schwarzopale kommen ausschließlich aus Australien.

Um Opal in Laiensprache zu definieren: Es handelt sich um einen festen Edelsteinmineraloid (hat mineralische Eigenschaften, ist aber kein Mineral), der aus dem chemischen Siliziumdioxid verfestigt wird, das aus Hohlräumen in verrottender Vegetation, Holz und Knochen entsteht. In der Wissenschaft ist Opal als SiO2·nH2O bekannt, eine Mischung aus Siliziumdioxid und Wasser. Im Gegensatz zu anderen Edelsteinen gibt es Opale in vielen Varianten – weiß, blau, rot, schwarz und sogar farblos. Sein einzigartigstes Merkmal ist, dass er alle Farben des Spektrums aufweist, die durch die Interferenz und Beugung des durch ihn hindurchtretenden Lichts entstehen. Mit anderen Worten, das helle Regenbogen-Aussehen von Opalen, wie es dem Betrachter erscheint, bewegt und verändert sich dramatisch, je nachdem, aus welchem Winkel man den Stein betrachtet.

Opal-Sorten

Es gibt zwei Hauptarten von Opal – Edel- und gewöhnlicher Opal. Edel-Opale weisen das sogenannte „Farbspiel“ auf und sind vergleichsweise selten. Gewöhnlicher Opal ist matt und wertlos und kommt in großer Menge auf der ganzen Welt vor. Gewöhnlicher Opal weist kein Farbspiel auf. Wenn gewöhnlicher Opal in Verbindung mit Edel-Opal gefunden wird, wird er als Potch bezeichnet. Etwa 95 % aller in den Opalfeldern geförderten Opale sind gewöhnlich oder Potch, im Grunde einfarbig. Die restlichen 5 % haben eine gewisse Farbe, aber etwa 95 % davon sind von mittelmäßiger Qualität. Daher haben nur etwa 0,25 % überhaupt einen echten Wert. Zu den anderen Opalarten gehören Feueropal, der transparent bis durchscheinend ist, ein blauer Opal, der als peruanischer Opal bekannt ist, und Girasol-Opal, der hauptsächlich aus Mexiko stammt und ein bläuliches Leuchten oder Schimmern aufweist, das der Lichtquelle folgt, ohne dass es sich um ein Farbspiel handelt.

Opal ist sedimentär

Opal ist einer der wenigen Edelsteine, die sedimentären Ursprungs sind. Opal enthält noch immer 6 bis 10 Prozent Wasser, ein Überbleibsel dieses urzeitlichen Meeres. Goldschürfer in Australien fanden 1863 die ersten Stücke wertvollen Opals. Ein großer Anteil des stabilen kommerziellen Opals der Welt stammt aus Australien, und es gibt drei unterschiedliche Regionen, aus denen Opal stammt. Dies sind Lightning Ridge (die Heimat des schwarzen Opals), die südaustralischen Felder Coober Pedy, Mintabie, Lambina und Andamooka (die Hauptquellen des hellen Opals) und die Queensland-Felder, aus denen der Boulder-Opal stammt.

Opaleszenz

Das auffälligste Merkmal des Opals ist seine Fähigkeit, bestimmte Wellenlängen von Farben zu brechen und zu reflektieren. Tatsächlich wurde der Begriff „Opaleszenz“ geprägt, um dieses Phänomen zu beschreiben. Die Größe und der Abstand der amorphen Kieselsäurekugeln im Stein brechen bestimmte Wellenlängen des Lichts; jede Kugel bricht eine einzelne, reine Spektralfarbe, ähnlich wie die Wassertropfen in einem Regenbogen. Das Zusammenspiel dieser reinen Wellenlängen des Lichts verleiht dem Opal seine einzigartige optische Anziehungskraft und macht ihn zu einem der begehrtesten Edelsteine der Welt.

Geschichte des Opals

Opale enthalten die Wunder des Himmels – glitzernde Regenbögen, Feuerwerke und Blitze. Wie der Himmel verändern und blitzen die Farben des Opals bei Bewegung. Die Kombination aus Farben und Mustern macht jeden Opal einzigartig. Schwarzer Opal wurde erstmals Ende des 19. Jahrhunderts in Australien entdeckt. Vor seiner Entdeckung kannte die Welt nur Kristallopal, der typischerweise in Osteuropa abgebaut wurde. Viele Königsfamilien haben im Laufe der Geschichte Opale geschätzt, insbesondere in Europa und Afrika. Der älteste aufgezeichnete Opal wurde von dem berühmten Archäologen Louis Leakey gefunden, der in einer Höhle in Kenia sechstausend Jahre alte Opalartefakte fand! Der römische Historiker Plinius bezeichnete den Opal zu Recht als die Königin der Edelsteine, da er die Schönheit aller anderen Edelsteine in sich vereint: „In ihnen brennt ein sanfteres Feuer als im Rubin, sie haben das strahlende Purpur des Amethysts und das Meeresgrün des Smaragds – alles leuchtet zusammen in einer unglaublichen Einheit. Einige können es in ihrer Pracht mit den Farben der Maler aufnehmen, andere mit der Flamme brennenden Schwefels oder eines mit Öl angefachten Feuers.“

Opale waren bei einigen der größten Namen der Geschichte beliebt, darunter Kleopatra und Marc Antonius. Einer von Marc Antons römischen Senatorenkollegen besaß einen Opalstein, der Marc so sehr an Kleopatra erinnerte, dass er ihn haben musste. Als der Senator sich weigerte, ihn ihm zu verkaufen, schickte er ihn ins Exil. Der französische Kaiser Napoleon war erfolgreicher und schenkte Josephine einen wunderschönen Opal mit leuchtend roten Blitzen, genannt „Der Brand Trojas“, und machte sie damit zu seiner Helena.

Opale waren auch in der Literatur berühmt. Shakespeare verglich das Farbenspiel des Opals mit dem Spiel des Geistes und verwendete dabei Edelsteinsymbolik auf berühmteste Weise in der Literatur. In Was ihr wollt schreibt er: „Nun schütze dich der schwermütige Gott und der Schneider mache deine Kleider aus wandelbarem Taft, denn dein Geist ist Opal.“ Einige Jahrhunderte lang schienen Opale aus der Geschichte zu verschwinden. In der Neuzeit jedoch entfachte Königin Victoria das Interesse an dem Edelstein neu. Königin Victoria liebte Opale und verschenkte sie oft als Hochzeitsgeschenk. Sie und ihre Töchter schufen einen Modetrend für das Tragen von Opalen.

Königin Victoria war eine der ersten, die Opale aus einer aufregenden neuen Quelle zu schätzen wusste: Australien. Die Geschichte des australischen Opals beginnt vor mehr als 100 Millionen Jahren, als die Wüsten Zentralaustraliens ein großes Binnenmeer waren, an dessen Ufern sich silikatische Sedimente ablagerten. Nachdem sich das Meer zurückgezogen hatte und verschwand und das große artesische Becken bildete, wurde durch die Verwitterung vor 30 Millionen Jahren ein Großteil der Kieselsäure in eine Lösung freigesetzt, die Risse im Gestein, Tonschichten und sogar einige Fossilien füllte. Ein Teil dieser Kieselsäure wurde zu kostbarem Opal.

Australischer Opal

Opale kommen vor allem in Australien vor. 95 % davon, um genau zu sein, kommen dort vor, was den Opal zum Nationaledelstein des Landes macht. Der größte und wertvollste Opal, der Olympic Australis, wurde 1956 in der Stadt Coober Pedy gefunden, einer wichtigen Opalquelle. Weitere Opalquellen waren Äthiopien, Nevada, Idaho und sogar der Mars, wo die NASA 2008 Opalvorkommen entdeckte. Äthiopischer Opal kommt aus den Provinzen Wollo und Nord-Shewa. Wollo-Opal, auch „Welo“- oder „Wello“-Opal genannt, hat sich zum dominierenden äthiopischen Opal im Edelsteinhandel entwickelt. Das Smithsonian Institute besitzt die größten ungeschliffenen und polierten schwarzen Opale, beide aus Virgin Valley, Nevada. Der ungeschliffene Opal ist als „Roebling-Opal“ bekannt, wurde 1917 gefunden und wiegt 2.585 Karat. Die polierte Version heißt „Black Peacock“ und wiegt 160 Karat.

Die wichtigsten Opalfördergebiete für schwarzen Opal sind Lightning Ridge in New South Wales, Australien, und in weitaus geringerem Maße Mintabie in Südaustralien. Der begehrteste schwarze Opal ist rot oder mehrfarbig auf Schwarz, was sehr schwierig zu finden ist. Solche Steine werden immer auf den Feldern geschliffen und sofort verkauft. Boulder-Opal ist ein Opal, der in einem braunen Eisensteinknollen entsteht und sich dadurch auszeichnet, dass er beim Schleifen typischerweise als dünne Opalschicht auf einer dunkelbraunen Basis vorliegt. Der Opal kann ganz hervorragend sein. Opal aus Lightning Ridge wird oft als der beste und hellste der Welt angesehen.

Opal ist einer der schönsten und wertvollsten Edelsteine der Welt und neben Diamanten, Rubinen, Saphiren, Smaragden und Perlen einer von sechs Edelsteinarten, die im Laufe der Geschichte verwendet wurden. Das Wort „Opal“ leitet sich vom römischen Begriff opalus ab, der wiederum vom Sanskrit-Wort úpala abgeleitet ist. Er ist auch der Geburtsstein des Monats Oktober, wird aber seit dem 19. Jahrhundert mit Unglück und Tod in Verbindung gebracht, was auf den Roman Anna von Geierstein zurückzuführen ist, in dem Opal als Handlungselement verwendet wird. Trotzdem bleibt er bei Edelsteinsammlern beliebt und begehrt, obwohl der Aberglaube um ihn den bösen Blick aufrechterhalten soll, da er ein wunderschönes Sammlerstück für Liebhaber solcher Gegenstände ist.

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