Piedras preciosas de ópalo: historia, simbolismo, significados y más

Si le interesan los ópalos, le espera un viaje apasionante. El ópalo es una joya versátil con una historia compleja que se extiende por todo el mundo. De hecho, más allá del mundo, ¡ya que el ópalo se descubrió en Marte en 2015!

Nadie en el mundo tiene el ópalo en mayor estima que los australianos. Como principal proveedor del mundo, Australia se enorgullece de sus ópalos, e incluso los declaró su piedra preciosa nacional en 1993.

Más allá de Australia, el ópalo tiene muchos honores. ¡La piedra es la gema oficial de los 14.º aniversarios de boda y la piedra natal tradicional de octubre! ¿ Quieres saber más sobre el calendario del zodíaco? Si eres Libra, ¡el ópalo es tu piedra de la suerte!

¿Quieres saber más? En esta guía responderemos todas tus preguntas sobre los ópalos, desde las científicas hasta las simbólicas.

Antes de empezar, establezcamos algunas bases.

¿Qué es el ópalo?

El ópalo es un mineraloide compuesto de sílice y agua. La mayoría de los ópalos que encontrarás tienen entre un 6 y un 10 % de agua. Los ópalos estables pueden tener un contenido de agua tan bajo como un 3 % y tan alto como un 21 %.

Bajo el microscopio, el ópalo contiene pilas de esferas de sílice hidratadas alineadas entre sí como un cubo Buckyball. Las esferas de un ópalo precioso son uniformes en tamaño y patrón, mientras que las esferas de ópalo común varían en tamaño y no se alinean en un patrón estructurado.

El espaciado uniforme entre las esferas del ópalo precioso permite que la luz se difracte, creando su característico juego de colores . Los ópalos comunes, por definición, no muestran juego de colores, pero sí muestran opalescencia. La opalescencia es un fenómeno óptico en el que el brillo de la piedra parece brillar desde adentro, en lugar de en la superficie.

La dureza del ópalo oscila entre 5 y 6,5 en la escala de dureza mineral de Mohs, similar a piedras como la turquesa y la piedra lunar.

¡Siga leyendo para conocer la lista completa de las características minerales del ópalo!

Presupuesto

• Color: Incoloro, blanco, negro, amarillo, naranja, rojo, rosa, verde, azul, rosa, marrón

• Estructura cristalina: amorfa

• Dureza: 5-6,5

• Brillo: subvítreo (algo parecido al vidrio) a opaco.

• Transparencia: Transparente a opaco

• Índice de refracción: 1,37-1,47

• Densidad: 1,9-2,3

• Escote: Ninguno

• Fractura: Concoidea a desigual

• Luminiscencia: A veces fosforescencia; fluorescencia (amarillo verdoso en UV corto, blanco o azul claro en UV largo)

Ya basta de ciencia, ¡entremos en la fascinante historia del ópalo!

Historia y simbolismo del ópalo

Según la evidencia disponible, la historia del ópalo comenzó en la Edad del Bronce, dentro de una cueva de Kenia alrededor del año 4000 a. C. Aquí es donde el arqueólogo Louis Leakey descubrió los primeros restos de ópalo conocidos en 1938.

A lo largo del tiempo, diferentes sociedades han tenido sus propios descubrimientos de ópalo. Los antiguos griegos y romanos adoraban el ópalo; lo llamaban opallios , que significa "ver un cambio de color".

Con el paso del tiempo, los nobles también comenzaron a usar ópalo.

En la Edad Media, un ópalo adornaba el centro de la corona del emperador romano, conocido como “el huérfano” por su encantador misterio. La reina Victoria I de Inglaterra amaba los ópalos y solía coleccionarlos y regalarlos.

Sin embargo, la historia del ópalo se vio temporalmente manchada por la superstición. A partir de la década de 1830, la gente creía que los ópalos traían mala suerte , o peor aún, que eran heraldos de la muerte.

La fuente más probable de la mala reputación del ópalo fue Sir Walter Scott. En su novela de 1829, Ana de Geierstein , el broche de ópalo que llevaba en el pelo una mujer sospechosa pierde su color al tocarlo con agua bendita, y poco después muere.

La novela de Scott destruyó el mercado del ópalo, provocando que las ventas cayeran en un 50% y se mantuvieran así durante décadas.

Fue entonces cuando entró Tullie Cornthwaite Wollaston.

Wollaston se enteró de los descubrimientos de ópalo australiano en 1888 y aprovechó la oportunidad. Cuando llevaba paquetes a Londres, Wollaston fue recibido con sospecha, salvo por el magnate de los diamantes De Beers.

Poco a poco, Wollaston fue introduciendo los ópalos negros a los estadounidenses y europeos. Cuando Percy Marks creó una galardonada colección de joyas con ópalos negros australianos en 1908, la popularidad de los ópalos volvió a cobrar el lugar que les correspondía.

Simbolismo del ópalo

Si bien el ópalo simbolizó la mala suerte y la desgracia durante un tiempo, ese período fue un pequeño bache en la cronología simbólica del ópalo. Antes de los mitos del siglo XIX, muchas sociedades consideraban al ópalo un amuleto de buena suerte. China, por ejemplo, siempre ha creído en los poderes afortunados del ópalo.

El simbolismo del ópalo también fue más allá de la suerte cotidiana y entró en territorio místico.

Las creencias sobre los poderes de visión del ópalo se extendieron en la antigüedad. Algunos creían que los ópalos podían curar enfermedades oculares, mientras que otros afirmaban que llevar un ópalo envuelto en una hoja de laurel podía volverte invisible.

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Ampliando las capacidades mágicas del ópalo, se decía que la piedra conectaba el cuerpo físico con la dimensión espiritual. De esta manera, el ópalo servía como conducto para las experiencias extracorporales. El ópalo negro incluso se ganó la reputación de ser una herramienta poderosa para los magos.

Otras culturas asociaban el ópalo con sus respectivas deidades y consideraban que la piedra era un regalo celestial. Las antiguas leyendas árabes dicen que los ópalos vinieron del cielo a través de un rayo, mientras que los peruanos veían los ópalos como un regalo de la Pachamama, la diosa inca de la fertilidad.

En la actualidad, los practicantes espirituales utilizan el ópalo para acceder a habilidades psíquicas. El ópalo se considera generalmente una piedra curativa que simboliza la inspiración, la confianza y la curación emocional.

Si estás ansioso por probar los beneficios espirituales del ópalo, ¡sigue leyendo para aprender qué hace que una piedra preciosa de ópalo sea de buena calidad antes de comprar la tuya!

Calidad y factores de compra

Determinar el valor de un ópalo es complicado, ya que cada piedra puede diferir mucho de la siguiente. Una evaluación completa de la calidad del ópalo requiere un ojo experto. Sin embargo, todavía hay muchas pistas que los compradores comunes deben buscar al elegir una piedra preciosa de ópalo.

Color

Entraremos más en profundidad sobre el color del ópalo en un momento, por lo que le daremos algunos consejos generales para determinar la calidad de un ópalo por su color.

El primer paso es buscar el juego de colores. Dado que los ópalos preciosos son más raros que los ópalos comunes, el juego de colores significa un mayor valor. Por supuesto, el juego de colores puede variar desde unas pocas manchas en la superficie hasta una piedra completamente cubierta de arcoíris como el ópalo Boulder . El mejor juego de colores cubre la mayor parte de la superficie y muestra una variedad de colores saturados.

En el caso de los ópalos más comunes, la rareza del color suele determinar su valor. Los ópalos blancos son los más comunes, seguidos de cerca por los tonos grises y verdes. Los colores más raros son el ópalo negro y el ópalo rojo.

Claridad

La claridad de una piedra preciosa se refiere a la cantidad de inclusiones presentes y a su visibilidad. Tenga en cuenta que no todas las inclusiones reducen el valor de la piedra, ya que muchos ópalos adquieren su tono corporal a partir de sustancias que se entremezclan durante su formación.

Las inclusiones que afectan el grado de claridad de un ópalo son rocas anfitrionas o fracturas. Cuando los ópalos se adhieren a otras piedras durante la formación, como en el caso del ópalo matriz o las nueces de Yowah, su valor suele disminuir. Las grietas, las fracturas y las fisuras hacen que el ópalo sea menos duradero.

La transparencia también puede afectar la claridad, ya que los ópalos transparentes son muy raros y alcanzan precios más altos, pero depende de la variedad. Por ejemplo, el ópalo negro tiene mayor valor cuando la piedra es opaca. En general, los tonos turbios del cuerpo indican una calidad inferior.

Cortar

A diferencia del color y la claridad, el corte de un ópalo lo elige un lapidario en lugar de la Madre Naturaleza. Los cortes de mayor calidad provienen de talladores experimentados que saben cómo resaltar el color del ópalo o el juego de colores de manera efectiva.

Los cortes personalizados tienen un mayor valor, ya que solo se utilizan en ópalos de alta calidad y requieren más trabajo artesanal. Las variedades más abundantes, como los ópalos comunes, a menudo se convierten en cabujones estándar.

Ya sea que el corte sea personalizado o estándar, intente buscar cortes más gruesos y simétricos.

Peso en quilates

Dado que los ópalos en bruto vienen en una amplia gama de tamaños, el peso en quilates juega un papel mucho menor en la calidad del ópalo. Si dos ópalos son idénticos en todas las demás medidas de calidad (lo que no es común), la piedra con un mayor peso en quilates será más valiosa.

Hemos mencionado la variedad de ópalos que existen, así que veamos con más detalle las mejores variedades de ópalo.

Tipos de ópalos

Ver todos los diferentes tipos de ópalos entre los que elegir puede resultar abrumador. Para que sea más fácil, explicaremos las principales variedades de ópalo que conviene conocer.

Ópalo blanco

El ópalo blanco , u ópalo claro, puede presentarse en variedades comunes o preciosas. El fondo más claro significa que el juego de colores de la piedra no está tan saturado. Numerosos lugares producen ópalo blanco, pero Australia del Sur es el lugar más famoso.

Ópalo negro

Los ópalos negros son la variedad más codiciada. El ópalo negro común existe, pero no tiene el mismo valor que el precioso ópalo negro. Sobre un fondo oscuro, el juego de colores es intenso. Lightning Ridge, Australia y Honduras son conocidos por sus ópalos negros.

Ópalo de cristal

El ópalo cristal puede describir cualquier tipo de ópalo que sea transparente, ya sea de tonos claros u oscuros. Australia y Etiopía son las fuentes más abundantes.

Ópalo de fuego

Los ópalos de fuego pueden provenir técnicamente de todas partes, pero el oficial es el ópalo de fuego mexicano . Estos ópalos vienen en variedades comunes y preciosas y muestran tonos corporales cálidos y saturados.

Ópalo Boulder

El ópalo de roca es un ópalo precioso que todavía está adherido a una roca madre, con el ópalo dentro o encima. La roca sirve como soporte natural y, cuando la roca es oscura, el juego de colores parece más brillante. Casi todo el ópalo de roca se extrae en Queensland, Australia.

Matriz de ópalo

Similar al ópalo de roca, el ópalo matriz es un ópalo precioso que está entrelazado con su roca madre. Las rocas madre suelen ser sedimentarias, donde el agua de sílice se dispersa por las grietas de la roca antes de solidificarse.

Algunas rocas anfitrionas son ígneas, en las que el agua de sílice suele sustituir a los granos minerales. El ópalo de matriz sedimentaria proviene de Andamooka, Australia, mientras que el ópalo de matriz ígnea se encuentra principalmente en Honduras.

Sin embargo, no todos los ópalos son creados por la naturaleza.

¿Qué pasa con los ópalos sintéticos?

Los ópalos sintéticos son ópalos artificiales compuestos de esferas microscópicas de sílice, generalmente sílice hidratada, pero no siempre. Los ópalos sintéticos pueden contener resina, mientras que los ópalos sintéticos sin resina se denominan "ópalos creados".

Los científicos comenzaron a crear ópalos sintéticos en la década de 1970 y desde entonces han desarrollado varios métodos. Dos tipos populares de ópalos sintéticos son el ópalo monarca y el ópalo Bello.

Una distinción importante: el ópalo sintético no es lo mismo que el ópalo de imitación. El ópalo sintético requiere la misma estructura química y el mismo índice de refracción que el ópalo natural, mientras que los ópalos de imitación están hechos de otros materiales como resina o plástico.

Colores del ópalo

Los colores del ópalo varían desde tonos neutros sólidos como el blanco y el negro hasta tonos multicolores del arco iris. Sin embargo, pocos ópalos presentan un solo color.

Los ópalos preciosos, por definición, reflejan distintos colores en distintos ángulos. Incluso los ópalos comunes, que no tienen juego de colores, suelen tener inclusiones o patrones de colores, como las ramas oscuras del ópalo dendrítico .

Las principales causas de los diferentes matices del juego de colores son el tamaño y la uniformidad de las esferas microscópicas de las piedras, además del ángulo desde el que se mira la piedra.

El tono del cuerpo de un ópalo, o el color de fondo, influye en los demás colores visibles en su superficie. El blanco es el color de ópalo más común , mientras que el negro y el rojo son los más raros.

Estos son los colores de ópalo más populares y sus colores de superficie correspondientes:

• Blanco : Tono de carrocería de color blanco o crema; Refleja colores pastel.

• Negro : Tono de cuerpo negro o de color oscuro; generalmente refleja verdes y azules brillantes.

• Rosa : Tono de cuerpo rosa, salmón o rosa ballet; a veces tiene motas de color naranja oscuro o negro.

• Azul : Tono de cuerpo gris azulado, cian o azul medianoche; a menudo tiene vetas de tonos naranjas o tierra.

• Fuego: Tono de cuerpo rojo, naranja o amarillo brillante; la variedad preciosa generalmente refleja tonos neón de verde y púrpura.

Entonces, ¿cuánto te costará cada una de estas variedades de ópalo?

Valor del ópalo

Como ya sabes, hay muchos factores que influyen en el valor de un ópalo . A la hora de determinar el precio, el color es el primer factor clave, seguido de la presencia de juego de colores.

El precio por quilate del ópalo varía tanto como los propios ópalos. Las piedras de menor calidad pueden costar alrededor de 10 dólares por quilate, mientras que los ópalos de mayor calidad pueden costar 6000 dólares o más por quilate.

Los ópalos negros preciosos alcanzan precios más altos por su rareza y su brillante juego de colores, llegando a los 10 000 dólares por quilate o más. Los ópalos comunes son mucho más asequibles, a partir de 10 dólares por quilate y con un precio que aumenta según la intensidad del color, la transparencia y el brillo.

Independientemente del precio, saber cómo limpiar el ópalo es esencial para mantenerlo colorido e intacto.

Limpieza y cuidado de su ópalo

En el caso de la mayoría de los ópalos, puedes limpiar la piedra con un cepillo suave y agua tibia con jabón. El agua caliente, los jabones y los aceites no dañarán el ópalo, a menos que sea un doblete o un triplete. Los dobletes y los tripletes deben limpiarse con un paño suave.

El ópalo a veces puede oscurecerse si lo calientas, así que mantenlo alejado de llamas abiertas o calor excesivo para preservar el color y la longevidad.

Algunas variedades tienen sus propias pautas de cuidado. El ópalo Matrix es poroso y no debe sumergirse en nada durante mucho tiempo. El ópalo Virgin Valley , por otro lado, debe sumergirse en agua para evitar que se agriete.

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¡Y eso es todo! Con todos los datos y detalles interesantes de esta guía, estás listo para impresionar a cualquiera con tu amplio conocimiento sobre el ópalo. Además, tienes las herramientas para comprar con confianza una vez que hayas elegido tu ópalo favorito. ¡Felices compras!

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