El ópalo de la reina de las llamas: el ópalo más caro del mundo

Hay muchos ópalos que rompen récords, pero ¿cuál es el ópalo más caro? Ese honor le corresponde al ópalo Flame Queen, el ópalo más caro del mundo, que se vendió por el equivalente actual de más de 3 millones de dólares.

El ópalo Reina de las Llamas tiene un par de nombres más: también se le llama ópalo “Reina del Fuego” y “Piedra de Dunstan”.

En esta guía, le informaremos sobre la legendaria historia del ópalo Flame Queen, sus fascinantes características y cuánto vale este ópalo récord.

¿Qué es el ópalo Flame Queen?

El ópalo Flame Queen es un ópalo negro nobby sin montar que pesa 261,03 quilates (52,21 gramos). Las dimensiones de la piedra son aproximadamente 72 x 58 x 11,5 mm (2,8 x 2,3 x 0,45 pulgadas).

Su forma es triangular y algo parecida a una pera. Además, la Reina de las llamas muestra destellos de color rojo hermosos y poco comunes, por lo que a veces se la llama ópalo "rojo sobre negro". El borde es de un azul verdoso y los destellos de color parecen azul eléctrico bajo ciertos tipos de iluminación.

Si algunos de los términos anteriores le confundieron, desglosaremos lo que significan.

Una piedra “ sin montar ” es simplemente una gema suelta, que no está adherida ni montada en ningún tipo de joya o soporte de exhibición. Este término es importante para medir el peso de las gemas por sí solas, en lugar del peso total de una pieza de joyería con piedras preciosas.

A continuación, el ópalo negro es un tipo de ópalo con un tono de cuerpo oscuro, es decir, el color de base o de fondo. Un ópalo debe estar entre N1 y N4 en la tabla de tonos de cuerpo para considerarse un ópalo negro.

El negro es el color más raro y valioso del ópalo, tanto por su escasez como por la forma en que el fondo oscuro permite un juego de colores más brillante cuando el ópalo es precioso en lugar de común . Los destellos de color rojo (otro término para el juego de colores) son especialmente apreciados.

Si alguna vez te has preguntado cuál es el ópalo negro más caro del mundo, ¡el ópalo Flame Queen también ostenta ese récord!

Por último, " nobby " se refiere a una forma de ópalo en bruto (sin tallar) que se encuentra casi exclusivamente en los famosos yacimientosde Lightning Ridge en Australia. Se caracteriza por tener una forma similar a un bulto natural, aunque existen algunas variaciones. Una forma nobby llamada "sombrero de bruja" o "sombrero de China" tiene una base plana y una forma similar a un cono con un centro puntiagudo.

Este ópalo se encuentra entre los muchos ópalos famosos en la historia de la minería australiana .

Entonces, ¿quién descubrió el ópalo Flame Queen? ¿Y cuándo se descubrió?

Historia del ópalo Flame Queen

El ópalo Flame Queen fue descubierto en Lightning Ridge, Australia, a principios del siglo XX. Existen dos versiones contradictorias en torno a su descubrimiento. Una atribuye el descubrimiento a tres socios en torno a 1914, mientras que la otra atribuye el descubrimiento a Charlie Dunstan en 1906.

Primero cubriremos la historia de Dunstan.

Primera teoría: Charlie Dunstan

Según algunos informes, Charlie Dunstan descubrió el ópalo “Reina del Fuego” en 1906 en las excavaciones de Angledool en Lightning Ridge, Australia, y lo llamó inicialmente “Piedra de Dunstan”.

El ópalo supuestamente pesaba 900 quilates y Dunstan lo vendió por 100 libras, lo que equivale a 8.152 libras o 10.001 dólares en la actualidad. Trágicamente, Dunstan fue encontrado muerto en su choza poco después.

A partir de ahí, el ópalo cambió de propietario varias veces y en 1928 llegó al Museo de Chicago, donde se lo valoró en 40.000 libras esterlinas (1.992.684 libras esterlinas o 2,4 millones de dólares actuales). Luego se lo rebautizó como ópalo “Reina del Fuego”, aunque hoy en día todavía se lo llama “Reina de las Llamas”.

El magnate estadounidense JD Rockefeller compró el ópalo en la década de 1940 por 75.000 libras, lo que se traduce en la cifra récord de 3.620.700 dólares por la que es conocido el ópalo.

Segunda teoría: Phillips, Bradley y Hegarty

La historia alternativa sobre el descubrimiento de la Reina de las Llamas comienza con tres hombres que establecieron el área de trabajo de Bald Hill y ampliaron la excavación después de que un minero anterior que había comenzado a cavar allí se fue para servir en la Primera Guerra Mundial.

Esos tres socios eran Jack Phillips, Walter Bradley y el “irlandés” Joe Hegarty.

Esto ocurrió justo en la época de la “fiebre del ópalo” de 1914-1915, cuando un descubrimiento accidental por parte de un muchacho de 14 años dio inicio al establecimiento de muchos de los ahora famosos campos mineros de ópalo australianos.

Hegarty terminó de cavar el túnel, pero al principio no encontró mucho ópalo valioso. Él y Bradley cavaron un peligroso túnel vertical y el riesgo valió la pena cuando Bradley descubrió el ópalo de Flame Queen a unos 35 pies bajo tierra.

Bradley era el que más experiencia tenía en el tallado de gemas, por lo que cortó y pulió el ópalo en bruto. Una vez terminado, su trabajo reveló una cúpula roja con un borde de color azul verdoso.

Los hombres necesitaban dinero, así que vendieron rápidamente el ópalo al comerciante australiano de ópalos Ernie Sherman por 93 libras, el equivalente actual a 7.581 libras o 9.300 dólares. Sherman fue el mismo comerciante que compró el famoso ópalo Pride of Australia.

Poco después, Sherman vendió el Flame Queen a un coleccionista de ópalo británico, Kelsey I. Newman.

La Reina de las llamas se exhibió (como parte de la colección de Newman) en 1937 en el Museo Geológico de Londres para honrar la coronación del rey Jorge VI. El ópalo permaneció en la colección de Newman hasta 1973, cuando la famosa casa de subastas Christie's lo adquirió.

Eso nos lleva a las muchas veces que se subastó el ópalo Flame Queen.

Crédito de la imagen: David Plane

El precio del ópalo de la reina de las llamas

La venta récord del ópalo Flame Queen se produjo en 1980, cuando se subastó a través de Christie's por un millón de dólares a un cliente privado a través de David Callaghan; el cliente probablemente era Jack Plane. ¡Esa cantidad equivale a aproximadamente 3,4 millones de dólares en la actualidad!

Callaghan era el presidente de la Asociación Gemológica de Gran Bretaña en ese momento, y convenció a Plane para que les permitiera tomar prestada la Flame Queen para exhibirla en la celebración del Jubileo de Oro de la Reina Isabel.

La Reina de las Llamas estuvo expuesta en el Museo Geológico de South Kensington hasta 1981.

En 2008, Bonham's realizó una subasta de Historia Natural en Los Ángeles, California, EE. UU., en la que ofreció en subasta el "Raro y famoso ópalo rojo sobre negro: la reina de las llamas". En la subasta de Bonham's, la reina de las llamas se vendió por 120 000 dólares.

Varios coleccionistas privados conservaron el ópalo hasta 2020. En la subasta Magnificent Jewels de Christie's en Nueva York celebrada en julio de ese año, Flame Queen fue subastada como “Propiedad de la colección de Gloria Manney”. Se vendió por 87.500 dólares.

¿Por qué el ópalo Flame Queen es tan caro?

El impresionante precio del ópalo Flame Queen se debe a varios factores. Por un lado, tiene importancia histórica por su origen a principios del siglo XX, especialmente por encontrarse en la época de la “fiebre del ópalo” mencionada anteriormente.

En segundo lugar, la Reina de la Llama puede no ser el ópalo más grande jamás encontrado, pero aún así es bastante grande.

Por último, la Reina de las llamas es apreciada por su apariencia única y poco común. Además de ser un ópalo negro poco común, también tiene destellos rojos brillantes que pueden parecer azul eléctrico bajo ciertos tipos de iluminación y un borde azul verdoso.

Por supuesto, el ópalo Flame Queen no es el único ópalo famoso de la historia.

Otros ópalos que rompen récords

La clasificación del valor del ópalo es compleja, por lo que hay muchos ópalos que tienen un valor significativo por diferentes razones. Además de la Reina de las llamas, algunos de los otros ópalos que han batido récords o que son famosos incluyen:

Ópalo arcoíris virgen

El ópalo arcoíris virgen suele ser considerado el ópalo más caro del mundo por quienes no tienen en cuenta los ajustes por inflación, ya que está valorado en un millón de dólares. Su impresionante tamaño, espectro de colores y propiedades de brillo en la oscuridad han llevado a muchos a considerarlo el ópalo más hermoso jamás encontrado.

Este ópalo es un precioso ópalo cristal negro y, técnicamente, un fósil opalizado , también llamado ópalo belemnita , ya que se formó en la impresión dejada por un animal marino prehistórico.

Olímpico australiano

El Olympic Australis es un ópalo blanco en bruto que a menudo se considera el ópalo en bruto más grande del mundo, con 17 000 quilates (7,5 libras o 3,4 kg). Se vendió por casi 2,5 millones de dólares australianos en 1997. Actualmente es propiedad de John Altmann y Rudi Cherny, quienes lo exhiben en su sala de exposición en Sídney, Australia.

Hablando de los ópalos más grandes…

Ópalo del cometa Halley

El ópalo del cometa Halley ostenta el récord mundial Guinness por la mayor perla de ópalo negro sin tallar, con 1982,5 quilates. También es la perla de ópalo más grande jamás encontrada en Lightning Ridge. Se descubrió cuando el cometa Halley estaba apareciendo en Australia, de ahí su nombre. En 2006, estuvo disponible en subasta por 1,2 millones de dólares.

Pero el ópalo del cometa Halley no es el ópalo negro más grande jamás encontrado.

Mar de Ópalo

Crédito de la imagen: Mckenna Praetorius

El récord Guinness del ópalo negro más grande del mundo lo ostenta el Sea of Opal, con un peso de 11.340,95 quilates. La piedra presenta una mancha central azul que recuerda a un pez nadando y un destello verde que recuerda a las algas marinas.

En 2015, el Mar de Ópalo se ofreció en subasta por entre 150.000 y 250.000 dólares.

Ahora bien, ¿cuál es el ópalo más raro del mundo? Muchos dirían que el ópalo de la Llama Eterna.

Ópalo de llama eterna

Otro contendiente entre los ópalos más grandes del mundo es el ópalo Llama Eterna, un ópalo de cristal negro que pesa 568 quilates y muestra un impresionante juego de colores del arco iris.

También se considera el ópalo más raro del mundo, ya que se formó en suelos volcánicos en lugar de tierra adentro. La mayoría de los ópalos volcánicos tienen menos de 10 quilates, lo que hace que el tamaño de la Llama Eterna sea mucho más impresionante.

¿Cuánto cuesta el ópalo de llama eterna? La piedra está valorada en más de 675.000 dólares.

Incendio de Australia

Crédito de la imagen: Museo de Australia del Sur, Paula McManus

El último ópalo famoso que analizaremos es uno que puede confundirse con la Reina de las Llamas: el Fuego de Australia. Algunos lo han denominado el "ópalo en bruto más fino del mundo". Pesa 4.990 quilates (aproximadamente el tamaño de una pelota de béisbol) y está valorado en más de 675.000 dólares. Otra cualidad notable del ópalo es su espectro de destellos de color.

La Reina de las Llamas: Un Ópalo de Proporciones Reales

Aunque el ópalo más hermoso del mundo es en gran medida subjetivo, el Flame Queen es objetivamente el más valioso. Con una forma única, destellos de color poco comunes y más de un siglo de historia, el Flame Queen es sin duda digno de su aclamación.

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