Ópalo encontrado en Marte

Septiembre de 2015: Se encuentra agua en Marte

En julio de 2015, la NASA nos informó de que habían encontrado ópalo en la superficie de Marte. Quienes saben de qué está hecho el ópalo sabrán que está compuesto de sílice y agua. Ahora, dos meses después, la NASA ha revelado que, de hecho, hay agua fluyendo en la superficie del planeta.

El hecho de que exista ópalo y de que haya agua fluyendo en la superficie de Marte sugiere que existe un ecosistema desconocido en funcionamiento. En la Tierra, el ópalo suele formarse en los bordes de los acuíferos subterráneos o cerca de fuentes termales. Según la NASA, creen que el agua surge de acuíferos subterráneos ricos en sales. ¿Podrían ser estos acuíferos la fuente del ópalo marciano?

Julio de 2015: Descubren ópalo en Marte

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA tiene imágenes de lo que creen que es sílice hidratada en el planeta rojo. En la Tierra, sabemos que la sílice es uno de los elementos básicos, junto con el agua, para crear el ópalo. En la Tierra, el ópalo negro se crea a partir del agua corriente que recoge sílice, que deja en grietas y huecos. A medida que el agua se evapora durante millones de años, puede producir ópalo.

El descubrimiento en Marte ha ayudado a los investigadores a comprender el ópalo australiano. Las preguntas de por qué el ópalo se formó a profundidades tan bajas en comparación con otras piedras preciosas y por qué la mayoría de los ópalos solo se pueden encontrar en Australia. Según Australian Geographic, cuando el mar interior de Australia comenzó a retroceder hace más de 100 millones de años, la desecación aumentó los niveles de acidez a profundidades poco profundas, liberando sílice a través de la erosión de la arenisca. La erosión posterior redujo la acidez a niveles en los que el ópalo podría formar el gel de sílice. Esta erosión solo tuvo lugar en el centro de Australia y en ningún otro lugar. Todo esto lleva a los investigadores a concluir que el centro rojo de Australia bien podría ser el mejor ejemplo de la superficie de Marte.

El descubrimiento del orbitador sugiere que alguna vez hubo agua en Marte, pero la pregunta más importante es si el agua debería haber sustentado la vida. Hasta ahora, los ópalos encontrados en Marte no han sido preciosos y no tienen destellos de color. También se sabe que los ópalos en la Tierra son buenos para preservar fósiles, tal vez los ópalos de Marte sean iguales. La buena noticia es que el orbitador probablemente examinará más de cerca esta área, ya que el agua es un buen punto de partida para buscar vida; con suerte, encontrarán uno o dos ópalos preciosos de Marte.

ÓPALO ENCONTRADO EN MÁS METEORITOS DE MARTE

Descubriendo la rara joya del cosmos: NWA 7401

Desde los confines del espacio, un meteorito raro y extraordinario ha viajado a la Tierra, trayendo secretos de lugares lejanos. Conocida como NWA 7401, esta roca de fusión EL de condrita de enstatita es una rareza celestial, ya que representa apenas el 2 % de todos los meteoritos que adornan nuestro planeta.

Después de un análisis meticuloso y una comparación rigurosa con los estándares geológicos y meteoríticos, surge una sorprendente revelación. NWA 7401 no es un meteorito cualquiera, es un espécimen altamente meteorizado que pertenece claramente a las CONDRITAS ENSTATITAS, un grupo de élite que se encuentra más allá de las condritas comunes.

Al observar su composición, descubrimos un mundo microcósmico en su interior. El meteorito está compuesto por una matriz en la que predominan el ortopiroxeno y la plagioclasa secundaria, con granos de hasta 100 micrones de tamaño. En su interior se esconden los restos de su pasado cósmico: cóndrulos relictos y cristales radiales de piroxeno que se extienden como dedos celestiales. La troilita, la daubréelita y la kamacita se suman a su complejo tapiz y aparecen como minerales accesorios.

Pero eso no es todo. Los bordes de estos granos cuentan una historia de transformación, adornados con sulfatos y óxidos, signos reveladores de la erosión en el duro entorno del espacio.

Este análisis confirma de forma inequívoca la identidad del meteorito: NWA 7401, una preciosa gema procedente de la inmensidad del universo que ahora forma parte de nuestra colección terrestre. No es sólo una roca, es una reliquia del cosmos que nos ofrece una visión de los misterios de las estrellas.

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