Dónde encontrar ópalos en EE. UU.: una lista de ubicaciones de ópalos estadounidenses

Cuando los primeros colonos emigraron al oeste para buscar oro en las ciudades estadounidenses en auge, es posible que también encontraran otro tesoro escondido en la tierra: ¡ópalos! Así es, si pensaba que los ópalos se limitaban a los abundantes depósitos de Australia, piénselo de nuevo.

Si bien es cierto que Australia es la principal fuente de ópalos del mundo, seguida de Etiopía, Estados Unidos también tiene un suministro modesto pero constante. Estados Unidos suministra solo una fracción en comparación con otras fuentes como Australia, Etiopía, Brasil y México, pero los cañones y valles occidentales están llenos de pequeñas minas de ópalo. Hoy en día, muchas minas siguen activas mientras que otras cerraron hace mucho tiempo, pero sus tesoros aún se venden en el mercado.

A continuación se ofrece una descripción general rápida de dónde encontrar ópalos estadounidenses en los EE. UU.:

• Nevada

• Oregón

• Arizona

• Idaho

• Utah

• Washington

• Arkansas

• Luisiana

Antes de sumergirnos en cada uno de estos estados, repasemos algunas de las variedades de ópalo que encontrarás en los EE. UU.

Tipos de ópalos que se encuentran en los EE. UU.

Los ópalos americanos provienen de varios estados del oeste de EE. UU., donde las rocas volcánicas de montañas y valles remotos a lo largo del Sendero Occidental desde California hasta Washington suministran variedades como el ópalo negro, el ópalo de fuego, el ópalo común y más.

Sin embargo, Nevada es el principal proveedor de ópalos de Estados Unidos. En total, Estados Unidos produce alrededor de 90.000 dólares de ópalo al año.

La mayoría de estos ópalos se encuentran en el oeste de Estados Unidos, donde hay muchas minas de ópalo abiertas al público. A continuación, analizaremos las minas que se encuentran en las regiones occidentales de Estados Unidos.

Nevada

¿Se puede encontrar ópalo negro en los EE. UU.? ¡Seguro que sí! Está claro que Nevada es el mejor lugar para encontrar ópalo en los EE. UU., gracias al mundialmente famoso Virgin Valley Opal , un distrito minero remoto y fructífero que suministra algunos de los mejores ópalos negros del mundo.

En el norte de Nevada, enclavado en la frontera con Oregón, un conglomerado de tres minas de ópalo de alta producción de Virgin Valley bordean los altos valles del desierto a lo largo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon, entre ellos:

• Mina de ópalo Royal Peacock

• Mina Bonanza de ópalo virgen

• Mina de ópalo Rainbow Ridge

Si bien Nevada suele asociarse con los juegos de azar y la famosa franja de Las Vegas, ¡hay mucho más por descubrir! Los vastos valles de 68.000 acres abarcan el corazón del Viejo Oeste y su rica historia de prospección. La región está repleta de ópalo común, pero algunos depósitos pequeños suministran el precioso ópalo negro, conocido como uno de los mejores ópalos del mundo.

Los turistas pueden visitar esta meca del ópalo durante la temporada de extracción, de mayo a noviembre. Si te preguntas qué hace que los ópalos de Nevada sean tan prestigiosos, es su vívida variedad de colores. Además, ¡el ópalo precioso más grande del mundo fue desenterrado en la mina Royal Peacock!

A pesar del excedente de ópalo común en Nevada, la mayoría no son aptas para fabricar gemas debido a que se agrietan y se agrietan. Estas frágiles piedras no se pueden cortar ni pulir. Dicho esto, son excelentes gemas de exhibición que se venden a museos y tiendas de rocas para coleccionistas y para la decoración del hogar.

Dado que el auge del ópalo en Nevada se extiende a lo largo de la frontera con Oregón, analicemos a continuación el “estado del castor”.

Oregón

Los ópalos se esconden en los mineraloides de geodas de riolita que se forman en grietas de dióxido de silicio a baja temperatura en la tierra. Oregón tiene su propia variedad de ópalos llamada “Thunderegg”. Estos ópalos se encuentran en impresionantes geodas, rocas que parecen sencillas por fuera pero que explotan de color y diversidad por dentro.

Además de los huevos de trueno, Oregón suministra una variedad de ópalos de fuego, así como ópalos comunes, ópalos arco iris, ópalos centra luz, ópalos azules y ópalos dendríticos.

¿Dónde se pueden encontrar ópalos en Oregón? Los condados de todo el estado tienen pequeñas minas de ópalo. El principal proveedor de ópalos de Oregón es la mina de ópalo Juniper Ridge, un sitio de “excavación con tarifa” donde los visitantes y los mineros pueden pagar una tarifa, recibir capacitación y comenzar a extraer. ¡Todos los hallazgos que se descubran son suyos!

Otra localidad destacada es la mina Opal Butte en el condado de Morrow, que ha estado activa desde 1988. En el condado de Klamath, encontrará Opal Creek y Klamath Falls, una mina de ópalo pequeña pero activa.

Arizona

Si se dirige hacia el este desde California, encontrará una famosa mina de ágata en la que se encuentran ópalos. La más notable es la de Mule Mountains, donde se encuentra la mina Opal Hill en la región de Palo Verde. No se ha registrado la cantidad de ópalos descubiertos aquí, pero los ópalos suelen salir a la superficie durante la extracción de ágatas codiciadas.

En el sur de Arizona se encuentran las minas Sky Opal, en el condado de Santa Cruz. Aquí, afloran hermosos ópalos de un azul suave. Otra mina popular es Burro Creek, una región productora de minerales en Wickenburg conocida por producir objetos de colección de cazadores de rocas y ópalos estadounidenses.

Idaho

Idaho es un estado de renombre mundial en el campo de las gemas gracias a su diversidad geológica, que atrae a los aficionados a las gemas de cerca y de lejos para que las recopilen en sus ricas tierras. El estado produce una vibrante cartera de gemas, desde ágatas hasta diamantes y, por supuesto, ópalos. Los ópalos de Idaho incluyen:

• Ópalo de fuego

• Ópalo en bandas

• Ópalo hialita

• Ópalo común

• Madera opalizada

Los ópalos de Idaho provienen de antiguas rocas volcánicas y géiseres. Los géiseres entraron en erupción a lo largo de millones de años, haciendo que afloraran esferas de sílice en el líquido revestidas con capas de ópalo precioso. Si bien la barra de color es delgada, estos ópalos se utilizan con mayor frecuencia para hacer tripletes de ópalo.

¿Dónde se encuentran los ópalos en Idaho? Las regiones más importantes incluyen la mina de ópalo Spencer, Willow Creek, el valle Pahsimeroi, Poison Creek, las minas de ópalo de Moscú y Clover Creek.

Utah

Utah es un extenso estado montañoso del oeste que limita con Colorado, Wyoming, Idaho, Arizona y Nevada. Dado que está enclavado entre tres estados productores de ópalos estadounidenses (Arizona, Nevada e Idaho), es lógico que Utah también tenga ópalos. Sin embargo, estos ópalos son una entidad propia, gracias a sus bandas únicas. ¡Podemos agradecer a la actividad geotérmica subterránea por formar una variedad de ópalo estadounidense tan fantástica!

Los ópalos de Utah , también llamados ópalos de tocino u ópalos de caramelo, presentan unas vetas únicas similares a las de una tira de tocino. Tonos cálidos de rojo, amarillo y verde recubren estas placas y ejemplares. Si bien Utah no es un proveedor líder de ópalos, estos surgen en regiones de todo el estado.

Sin embargo, el lugar más notable es la mina de piedras preciosas de ópalo en Milford, un sitio de búsqueda de rocas en el distrito minero de Antelope-Roosevelt Hot Springs apreciado por coleccionistas ansiosos por ver una de las variedades de ópalo americano más singulares del mundo.

La mina ha cerrado desde entonces y la producción era pequeña cuando estaba activa, pero los ópalos de Utah todavía circulan en el mercado del ópalo como una novedad.

Washington

El estado más septentrional del oeste, Washington, produce abundantes piedras preciosas como ágatas, cornalinas y heliotropos. Sin embargo, también se pueden encontrar ópalos estadounidenses en el estado de Washington.

Un tesoro exclusivo de Washington son los especímenes de madera opalizada. Cuando la madera se entierra en el suelo, el agua mineralizada y el bajo nivel de oxígeno crean un proceso fascinante llamado permineralización. En lugar de descomponerse, la sílice preserva los tejidos de la madera, transformándolos en fósiles de madera opalizada.

Además de estos notables tesoros, también se puede encontrar ópalo común en Washington, aunque los niveles de producción son mínimos, a pesar de la demanda y el interés.

Los ópalos de Washington son raros y esquivos, pero se pueden encontrar en las siguientes regiones:

• Whelan: ¡el primer lugar de EE. UU. donde se descubrieron ópalos americanos!

• El río Yakima en Sunnyside

• Río Wind en el condado de Skamania

• Río Greenwater en el condado de King

Y con esto finalizamos con las fuentes occidentales, pero ¿dónde más podemos encontrar ópalo en los EE. UU.?

Arkansas

Arkansas puede no ser el estado más importante en cuanto a suministro de piedras preciosas en los EE. UU., pero merece ser mencionado en esta lista de yacimientos de ópalo estadounidenses. A fines del siglo XIX, la gente acudió en masa a Arkansas para sumarse a la creciente fiebre de las perlas. En Murfreesboro, el parque estatal Crater of Diamonds proporciona una cantidad respetable de diamantes. Además de una variedad de especies de cuarzo, Arkansas también tiene una pequeña fuente de ópalos.

Arkansas ocupa el tercer lugar en producción de piedras preciosas (4,89 millones de dólares) en los Estados Unidos, y hay varias regiones donde se puede encontrar ópalo, entre ellas Potash Sulphur Springs en el condado de Garland. Los tipos de ópalo de Arkansas incluyen el ópalo dendrítico, el ópalo de fuego precioso y, en todo el este y el sur de Arkansas, la madera opalizada está presente en el ópalo hialino.

Luisiana

¿Se pregunta si el ópalo se puede encontrar en Luisiana, de todos los estados? La respuesta es sí, y se llama ópalo de arena de Luisiana. Estos raros tipos de ópalo son un tipo de arenisca que se extraía en la Formación Catahoula en Leesville.

El ópalo de arena de Luisiana se forma cuando los granos de arena se unen con el ópalo transparente. Una vez que el espécimen se expone a los rayos del sol, la composición mixta muestra un juego de colores radiante en vívidas motas de púrpura, azul y verde. Los ópalos de Luisiana más deseados tienen un tono de cuerpo oscuro para exhibir mejor el juego de colores de la piedra.

Históricamente, la minería de ópalo de Luisiana tiene una producción pequeña, con un aumento y una disminución de su importancia en las décadas de 1980 y 1990. Esto significa que el ópalo de Luisiana es extremadamente raro y esquivo. Pero hay otro tipo de ópalo de Luisiana que es mucho más abundante: la madera de palma de Luisiana.

Al igual que la madera opalizada de Washington, la madera de palma de Luisiana es una forma de madera de palma caída opalizada, que en realidad no tiene vetas de madera verdaderas. En cambio, la madera de palma es un material fibroso que se encuentra en plantas localizadas. A medida que las palmas se deterioraban y se convertían en agua subterránea, la sílice crecía y se endurecía hasta convertirse en ópalo de palma petrificado.

Si está buscando ópalo de Luisiana, ¡la madera de palma es su mejor opción!

¿Se venden ópalos en Estados Unidos?

Y con esto termina nuestro recorrido por los ópalos americanos que se encuentran en los EE. UU. Puede que Estados Unidos nunca pueda competir con Australia en cuanto a producción de ópalo, pero como puede ver, existen variedades de ópalo raras y novedosas de costa a costa. Por supuesto, el oeste americano es la región más importante para los ópalos americanos, pero si se extiende hacia el este, también encontrará variedades únicas. ¿Está listo para hacerse con una reliquia del Viejo Oeste?

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American Opal