Los peligros de cortar ópalo: los cortadores de ópalo aficionados deben leer antes de cortar ópalos

Hay más de un millón de cortadores de ópalo aficionados repartidos por todo el mundo. Hay muchas personas que quieren intentar cortar ópalo en bruto, ya que es muy divertido. El resultado final puede ser un ópalo hermoso y brillante. Muchos cortadores de ópalo pueden fabricar su propio equipo o comprar máquinas para cortar y pulir, pero deben ser conscientes de algunos de los peligros ocultos. El ópalo tiene una composición de sílice y esta sílice puede causar graves problemas en los pulmones.

Silicosis

La silicosis puede variar en gravedad y puede tardar años en desarrollarse, provocando dificultad para respirar, tos seca y puede causar un ataque cardíaco ya que el corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre.

La sílice también se encuentra en muchas obras de construcción, como la arena, el hormigón, la mampostería y el granito. Si se cortan estos materiales se produce polvo que puede contener partículas de sílice cristalina.

El polvo de sílice provoca enfermedades pulmonares y cáncer de pulmón si el cortador de ópalo no tiene suficiente agua fluyendo por sus ruedas de corte o una extracción de aire adecuada. El cortador puede exponerse a estas partículas finas de sílice.

Las directrices nacionales de seguridad establecen índices de exposición a niveles extremadamente bajos, lo que demuestra lo peligrosas que pueden ser estas partículas. El nivel de exposición (REL) es de 0,02 mg/m3. Es muy pequeño. Las partículas de sílice respirables son difíciles de ver porque son muy finas.

Al cortar ópalo, muchos cortadores presionan con fuerza el ópalo para que corte con ruedas con punta de diamante de grano bajo, por debajo de 180. Estas ruedas de diamante desgastan el grano y muchos cortadores se impacientan y frotan con demasiada fuerza. Esto generalmente significa que no hay suficiente agua que cubra la rueda y el polvo vuela hacia la superficie del cortador de ópalo.

He visto esto muchas veces e incluso con un gran caudal de agua pasando por las ruedas, todavía se puede ver el aire cubierto de diminutas partículas de sílice. Incluso el sílice oscuro puede contener sílice, y el cuarzo también contiene sílice.

Algunos cortadores hacen ruedas de pulido caseras usando papel de lija sobre palitos de lija o cabezales de pistón y se les puede agregar goma para que sean flexibles y se puedan pulir con un Boulder Opal ondulado. El pulido en seco realmente necesita extractores de aire comerciales, no una aspiradora doméstica, ya que no es lo suficientemente fuerte como para limpiar las partículas en el aire.

Al cortar ópalo en bruto

• Utilice siempre mascarilla
• Siempre tenga abundante agua fluyendo sobre las ruedas.
• Tenga siempre encendidos los extractores de aire comerciales si va a realizar el pulido en seco.
• Nunca presione con fuerza la piedra ópalo en bruto contra la rueda con punta de diamante. Deje que la rueda haga su trabajo lentamente.

Mascarillas faciales recomendadas

Muchos cortadores de ópalo utilizan mascarillas quirúrgicas desechables estándar que se compran en la ferretería local. Estas mascarillas fueron diseñadas para profesionales de la salud en condiciones hospitalarias para bloquear bacterias y no están diseñadas para ningún tipo de corte que genere gotitas o partículas transportadas por el aire. No son adecuadas para el corte de ópalo y ofrecen poca protección.

En la imagen de abajo vemos a Rob de Mintabie Opals cortando un potch que tiene algo de color Opal. Este material es ideal para hacer dobletes Opal. ¿Ves su respirador con mascarilla profesional? Este es el único tipo de mascarilla adecuada que deberías usar.

Al fondo se puede ver una pequeña máquina de corte lapidario. La mayoría de las empresas de lapidario suministran este tipo de máquinas de corte con una hoja de 6 pulgadas.

Observe lo sucio que es cortar la pieza. Muchos cortadores dirán que solo tienen unas pocas piezas para cortar, pero incluso con mucha agua fluyendo directamente sobre la hoja de sierra de corte, hay muchas partículas que flotan en el aire.

También hay respiradores desechables disponibles con dos correas para colocar sobre la cabeza y deben ser de clasificación N95, lo que significa que pueden filtrar el 95 % de las partículas, pero no el aceite. Por lo tanto, recuerde utilizar mucha agua al cortar e incluso utilizar un ventilador para aspirar o expulsar las partículas de aire.

Las mascarillas desechables están diseñadas para un solo uso y deben ajustarse bien debajo del mentón y por encima de la nariz. La ventaja de las mascarillas reutilizables es que están diseñadas para ajustarse perfectamente al rostro y brindan mayor protección que las desechables.

Si tiene que cortar mucho, utilice siempre respiradores reutilizables.

No podemos enfatizar lo importante que es esto.

En Lightning Ridge veo muchos funerales de hombres con cáncer de garganta o boca. No hay registros oficiales, pero parece que una gran proporción de muertes por cáncer pueden estar relacionadas con el polvo de ópalo. En la serie de televisión Opal hunters , incluso tenemos a Col, un antiguo minero de ópalo de Boulder con cáncer de boca.

El corte de ópalo es muy agradable, así que tome precauciones, especialmente al cortar y trocear ópalos, y dedique un poco más de tiempo y esfuerzo a disfrutar de su corte de ópalo.

Riesgos del agua estancada

El agua también puede ser un problema. Al cortar ópalo, el agua es tu amiga y siempre debes tener suficiente agua. Pero el agua estancada también puede afectar tu salud. Muchos cortadores guardan el ópalo en bruto en frascos de agua para que puedas ver mejor los colores del ópalo. En las fábricas de corte, verás agua estancada vieja en los bebederos en la parte trasera de las máquinas de corte. El agua estancada puede contener rápidamente microorganismos patógenos peligrosos.

Ejemplo del mundo real

Patrik, de Rollingstoneopals, experimentó esto cuando trabajaba con parcelas de ópalo en bruto. Estuvo hospitalizado durante semanas y tuvo una infección hepática grave. Estaban realmente sorprendidos de que tuviera esta afección y que estuviera gravemente enfermo y con ictericia.

En realidad, pensaron que había estado en un país del tercer mundo y bebió agua, ya que se trataba de una infección parasitaria por beber agua contaminada con metacercarias enquistadas que le afectó el hígado. Sí, suena mal y fue muy malo. El agua infectada debe haberle salpicado en la boca, ya que, obviamente, nadie bebería agua con su equipo de corte a propósito.

Resumen

Todos los cortadores de ópalo deben ser conscientes de los riesgos que entraña cortar ópalos. Las directrices de salud pública del gobierno de Queensland establecen que: “La sílice amorfa no se considera un agente cancerígeno”. Siempre tenga una sala de corte limpia y bien diseñada y disfrute de cortar ópalos de forma segura.

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