Los peligros de cortar ópalo: los cortadores aficionados de ópalo deben leer antes de cortar ópalos

Hay más de un millón de cortadores de ópalo aficionados repartidos por todo el mundo. Mucha gente quiere intentar cortar ópalo en bruto, ya que es una experiencia muy placentera. El resultado final puede ser un ópalo hermoso y brillante. Muchos cortadores de ópalo pueden fabricar su propio equipo o adquirir máquinas para cortar y pulir, pero deben ser conscientes de algunos peligros ocultos. El ópalo contiene sílice, que puede causar graves problemas pulmonares.

Silicosis

La silicosis puede variar en gravedad y puede tardar años en desarrollarse, provocando dificultad para respirar, tos seca y puede causar un ataque cardíaco, ya que el corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre.

La sílice también se encuentra en muchas obras de construcción, como la arena, el hormigón, la mampostería y el granito. Si estos materiales se cortan, se produce polvo que puede contener partículas de sílice cristalina.

El polvo de sílice causa enfermedades pulmonares y cáncer de pulmón si el cortador de ópalo no tiene suficiente flujo de agua en sus discos de corte ni una extracción de aire adecuada. El cortador podría exponerse a estas finas partículas de sílice.

Las directrices nacionales de seguridad establecen tasas de exposición a niveles extremadamente bajos, lo que demuestra la peligrosidad de estas partículas. El nivel de exposición (REL) es de 0,02 mg/m³. Es muy pequeño. Las partículas de sílice respirables son difíciles de ver debido a su finura.

Al cortar ópalo, muchos cortadores presionan con fuerza el ópalo para que corte con ruedas de diamante de grano bajo, por debajo de 180. Estas ruedas de diamante desgastan el punto de corte y muchos cortadores se impacientan y frotan con demasiada fuerza. Esto suele significar que la rueda no está cubierta de suficiente agua y el polvo se acumula en la superficie del cortador de ópalo.

He visto esto muchas veces, e incluso con un gran caudal de agua sobre las ruedas, se puede ver el aire cubierto de diminutas partículas de potch o sílice. Incluso el potch oscuro puede contener sílice, y el cuarzo también contiene sílice.

Algunos cortadores fabrican ruedas de pulido caseras con papel de lija sobre varillas de pulido o cabezas de pistón, y a estas se les puede añadir goma para que sean flexibles y permitan pulir un ópalo Boulder ondulado. El pulido en seco requiere extractores de aire comerciales, no una aspiradora doméstica, ya que no es lo suficientemente potente como para limpiar las partículas del aire.

Al cortar ópalo en bruto

• Utilice siempre mascarilla
• Siempre tenga abundante agua fluyendo sobre las ruedas.
• Tenga siempre encendidos los extractores de aire comerciales si va a realizar el pulido en seco.
• Nunca presione el ópalo en bruto con fuerza contra la rueda con punta de diamante. Deje que la rueda trabaje lentamente.

Mascarillas faciales recomendadas

Muchos cortadores de ópalo usan mascarillas quirúrgicas desechables estándar que se compran en ferreterías locales. Estas mascarillas fueron diseñadas para profesionales de la salud en entornos hospitalarios para bloquear bacterias y no están diseñadas para ningún tipo de corte que genere gotitas o partículas en el aire. No son aptas para el corte de ópalo y ofrecen poca protección.

En la imagen de abajo, vemos a Rob, de Mintabie Opals, cortando un potch con color ópalo. Este material es ideal para hacer dobletes de ópalo. ¿Ves su mascarilla profesional? Es la única adecuada.

Se puede ver una pequeña máquina de corte lapidario al fondo. La mayoría de las empresas de lapidario suministran este tipo de máquinas de corte con una hoja de 6 pulgadas.

Fíjate en lo sucio que es cortar potch. Muchos cortadores dirán que solo tienen unas pocas piezas para cortar, pero incluso con mucha agua fluyendo directamente sobre la hoja de sierra, muchas partículas flotan en el aire.

También hay respiradores desechables con dos correas para la cabeza. Estos deben ser de clasificación N95, lo que significa que pueden filtrar el 95 % de las partículas, pero no el aceite. Por lo tanto, recuerde usar abundante agua al cortar e incluso usar un ventilador para aspirar o expulsar las partículas de aire.

Las mascarillas respiratorias desechables están diseñadas para un solo uso y deben ajustarse bien debajo de la barbilla y por encima de la nariz. La ventaja de las mascarillas reutilizables es que están diseñadas para ajustarse perfectamente al rostro y ofrecen mayor protección que las desechables.

Si tiene que realizar muchos cortes, utilice siempre respiradores reutilizables.

No podemos enfatizar lo importante que es esto.

En Lightning Ridge veo muchos funerales de hombres con cáncer de garganta o boca. No existen registros oficiales, pero parece que una gran proporción de muertes por cáncer pueden estar relacionadas con el polvo de ópalo. En la serie de televisión "Cazadores de Ópalo" , incluso tenemos a Col, un veterano minero de ópalo de Boulder, con cáncer de boca.

El corte de ópalo es muy agradable, por lo tanto, tome precauciones, especialmente al cortar y losar ópalos, y dedique un poco más de tiempo y esfuerzo a disfrutar de su corte de ópalo.

Riesgos del agua estancada

El agua también puede ser un problema. Al cortar ópalo, el agua es fundamental y siempre conviene tenerla en abundancia. Sin embargo, el agua estancada también puede afectar la salud. Muchos cortadores guardan el ópalo en bruto en frascos con agua para que se puedan apreciar mejor sus colores. En las fábricas de corte, se puede ver agua estancada en los abrevaderos de las máquinas de corte. El agua estancada puede contener rápidamente microorganismos patógenos peligrosos.

Ejemplo del mundo real

Patrik, de Rollingstoneopals, experimentó esto al trabajar con parcelas de ópalo en bruto. Estuvo hospitalizado durante semanas y sufrió una grave infección hepática. Les sorprendió mucho que tuviera esta afección y que estuviera gravemente enfermo e ictericia.

De hecho, pensaron que había estado en un país en desarrollo y bebió agua, ya que se trataba de una infección parasitaria por beber agua contaminada con metacercarias enquistadas que le afectó el hígado. ¡Sí, suena mal, y fue muy malo! El agua infectada debió haberle salpicado la boca, ya que, obviamente, nadie bebería agua con el equipo de corte a propósito.

Resumen

Todos los cortadores de ópalo deben ser conscientes de los riesgos que conlleva cortar ópalos. Las directrices de salud pública del Gobierno de Queensland establecen que: « La sílice amorfa no se considera cancerígena». Mantenga siempre una sala de corte limpia y bien diseñada y disfrute de tallar ópalos de forma segura.

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