Cómo cortar una losa de ópalo

De vez en cuando, un minero de ópalos encuentra un ópalo tan grande que requiere cuidado y experiencia para tallarlo. Este ópalo pesa 200 quilates (40 gramos) y, como se puede apreciar, está lleno de poros. Además, algunas zonas necesitan ser pulidas para revelar más color.

Primer paso: estudiar el ópalo.

Se requieren años de práctica y experiencia para identificar la ubicación de las vetas de ópalo dentro de la piedra. El primer paso siempre es estudiar el ópalo. Se intenta determinar la dirección de la veta de color y se estima su profundidad. Esta losa de ópalo no presentaba vetas ocultas y en un lateral mostraba un potch negro que llegaba a la superficie. Se decidió que lo mejor era cortar el ópalo primero con una sierra.

Segundo paso: márcalo

Una vez que tengas una idea de cómo vas a cortar el ópalo, lo mejor es marcarlo con un rotulador. Esto facilitará el corte, especialmente en el caso del ópalo veteado, que se forma en una placa alargada. Un tallador experimentado buscará vetas de color ocultas u onduladas. Las líneas negras dibujadas en la superficie indican la posibilidad de encontrar hasta seis ópalos limpios.

Tercer paso: Cubrirlo con losas

Esta es la parte divertida. ¡Súbete a la sierra y corta la pieza en láminas! Sigue las marcas y enseguida empezarás a ver qué forma va a tomar tu ópalo.

Al serrar, corta siempre primero los ópalos más pequeños y luego comprueba que no haya una franja de color subyacente. Corta una piedra a la vez y siempre revisa dos veces. No cortes primero el ópalo más grande por si acaso la franja de color se hunde.

Cuarto paso: frotar suavemente

Este paso se suele llamar «desbastado» o «preformado». Es la etapa inicial para dar forma al ópalo y normalmente se realiza con el ópalo en la mano. Una vez que se ha desbastado una pieza de ópalo en bruto, se denomina «desbastado».

El ópalo que estamos viendo es un fragmento de 200 quilates procedente de Lightning Ridge. El minero de ópalos pulió ligeramente la superficie para mostrar los posibles colores de este fragmento. El ejemplar pesaba 200 quilates y era de gran tamaño (65 x 40 x 9 mm).

Quinto paso: Dar forma final y pulir

El último paso consiste en pulir el ópalo con ruedas de diferentes granos para conseguir un acabado fino en la superficie. En esta etapa, se coloca el ópalo sobre una varilla de apoyo para mayor precisión. Finalmente, se le da forma y se pule hasta obtener el acabado final.

El producto final

El gran ópalo triangular de 23,25 quilates presenta dos patrones distintos. Podría haberse cortado en dos ópalos, pero es positivo observar en su lugar una gran forma negra de relieve libre. Este ópalo habría cubierto el precio de un lote, mientras que los otros cinco habrían representado una ganancia para el tallador. Este ópalo es un ejemplo paradigmático de una buena rentabilidad al adquirir un ópalo de calidad.

Curiosamente, este ópalo tallado estuvo en subastas de ópalos durante años, con más de 3000 visitas. Nadie se atrevió a arriesgarse con esta pieza. Una vez tallados, los 6 ópalos pesaron poco menos de 40 quilates, por lo que el precio por quilate era de tan solo 56 dólares para los ópalos negros pulidos.

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