Ópalo de Indonesia: un informe de campo de Paul Sedawie

Visité una nueva mina de ópalo en Banten, cerca de Yakarta, Indonesia. El ópalo se descubrió aquí en 1995 y desde entonces ha habido distintos niveles de producción.

Hay tres áreas principales donde se puede encontrar el nuevo Ópalo.

• 1.Cikole-Maja
• 2.Rangkas - Bitung
• 3.Cikole

En la zona de Cikole hay muchos fósiles de madera. En la actualidad, puede que haya unas treinta cuadrillas trabajando y parece que se desplazan sin hacer largos recorridos. La primera mina que visité era una mina poco profunda de tan solo 12 metros. Se encuentra en una zona de fuertes precipitaciones, por lo que la mayor parte de la minería se lleva a cabo durante la estación seca, que es a partir de julio. Los lados superiores de la mina estaban sostenidos por bambú, que no me pareció resistente, y la escalera de caña no era lo suficientemente ancha para uno de mis pies.

Las paredes estaban saturadas de agua y casi había un arroyo corriendo en la base del pozo. Luego me dijeron que 12 mineros murieron el año pasado debido al derrumbe de las paredes. No hay ningún soporte ni apoyo para las paredes, que están muy húmedas incluso en las profundidades de la mina. El suelo es una arcilla caolinita pesada y pegajosa con un aspecto gris a marrón con manchas negras como de carbón por todas partes. Siguen los deslizamientos en el suelo que tienden a formar ópalo.

Parece haber una gran cantidad de ópalo fósil de madera de color negro carbón. Algunos ópalos naturales en bruto se secaron más rápido después de mojarlos, lo cual es bastante inusual porque estoy acostumbrado a trabajar con material de Lightning Ridge. El fósil de madera parecía estable, pero los cristales eran muy hidrófanos. El material parece frágil como las piedras de yowah y es más suave de cortar en comparación con el material de Ridge. Hay un mercado de joyería en Yakarta donde los mineros pueden vender su producción.

Tratamientos de ópalo observados

Hay grandes placas de potch negro que se exhiben, pero están empapadas en glicerina. Incluso grandes frotaciones negras están empapadas en ella. Parece que es una práctica normal remojar la mayoría de los materiales. Hay piezas de joyería toscas hechas con metales básicos y también se han remojado en aceite de bebé. Incluso las buenas piedras tienen aceite de bebé sobre ellas y lo atribuyo al hecho de que el acabado no es comercial, por lo que el aceite oculta los hoyos, rasguños, etc. Existe un tratamiento térmico para los fósiles de madera en el que envuelven el espécimen en papel de aluminio y lo calientan con aceite y arena y lo mezclan. La tasa de éxito no es muy alta, pero se llevan una agradable sorpresa con algunos materiales. Algunos de los potch tienen la arcilla fuertemente adherida a ellos y el calor la elimina.

En la actualidad, creo que el aceite le da vida al color del ópalo y se le agrega resina para que mantenga su brillo. Las habilidades de corte de los lugareños no son buenas y creo que pueden usar aceite y resina para obtener un acabado. Probaré algunos fósiles de madera en un tambor vibratorio para obtener un mejor acabado permanente. Otro tratamiento se llama calor natural. Esto es cuando una piedra se coloca en agua y se deja al sol sin nada más durante una semana.

Dicen que mejora la oscuridad de la piedra, pero he cortado algunas en dos y no veo ninguna diferencia en el interior. Hay algunos fósiles de madera opalizada impresionantes que son excelentes piezas de colección. Algunas de las maderas opalizadas son excelentes piedras. Este ópalo se ve muy bien a la luz del sol y puede verse impresionante, pero con poca luz hay muy poco juego de colores. Las piedras con rojo son bastante comunes, pero la mayoría se verán distantes y un poco plomizas.

Conclusiones

Sigue siendo una gran experiencia para un cortador aficionado cortar una piedra roja sobre una negra. Vi una piedra muy llamativa de 7 años que era roja e impresionante, pero no la vi con poca luz. Su base era negra como el carbón.

La mayoría de las piedras en bruto que vi se clasificarían como N1 a N3, pero el nivel de brillo en condiciones normales de iluminación es distante/apagado. Definitivamente, existe un mercado para este ópalo. Sospecho que algunas pueden ser hidrófanas y que algunas piedras en bruto se secan rápidamente. Los cristales se ven interesantes, pero solo vi algunas piedras de cristal que, según se informó, tenían algunos años y eran estables.

He enviado muestras a un reconocido científico especializado en ópalo para que las analice y las añadiré a este informe. Estén atentos.

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