¿Son de buena calidad los ópalos etíopes?

Los ópalos son una de las piedras preciosas más vívidas y diversas del planeta. Sin embargo, a pesar de ser una piedra preciosa tan diversificada, durante años solo hubo una fuente importante de ópalos en el mundo: Australia. Como principal proveedor de ópalos, Australia representó el 95% de la producción de ópalos del mundo durante más de 100 años. Eso fue hasta que un descubrimiento a mediados de los años 90 puso a Etiopía en el mapa mundial. Si bien Australia mantiene su posición, la demanda de ópalos etíopes solo aumenta.

Entonces, ¿qué es el ópalo etíope y es de la misma calidad que el australiano? ¿Qué tipos de ópalo ofrece Etiopía? En este artículo, analizamos los atributos únicos de estos ardientes ópalos africanos. Lo más importante: ¿son de buena calidad los ópalos etíopes?

¿Qué es el ópalo etíope?

El ópalo etíope, también llamado ópalo de Welo, es un ópalo único, diverso y ardiente que se extrae de las colinas de Etiopía. Hace treinta años, la única fuente de ópalo era Australia. Sin embargo, a mediados de los años 90, las cosas cambiaron y el mercado se abrió a un nuevo proveedor de ópalo. Luego, más descubrimientos en 2008 y 2013 sirvieron para consolidar la participación de Etiopía en el mercado del ópalo.

Características distintivas del ópalo etíope

¿Las características de esta variación son distintas a las del ópalo australiano? ¿Y su valor y durabilidad? La mayor intriga acerca de estas impresionantes piedras preciosas es que tienen la misma alta calidad del ópalo australiano por una fracción del costo. Ahora, joyeros de todo el mundo, incluso en Australia, venden ópalos etíopes en su colección. Esto se debe en gran parte a que existe un mercado comprobado para el producto y ofrece al comprador una variación que contribuye al éxito de una empresa.

El ópalo etíope tiene un patrón de panal de abejas muy característico. Este patrón es el más deseado en el mercado, lo que lo convierte en un artículo de colección muy deseado. ¿Qué hace que este patrón sea tan especial? Como la mayoría de los mineros nunca se han encontrado con un ópalo con patrón de panal de abejas, puedes imaginar la novedad de esta piedra preciosa única. Además, se obtienen en abundancia en Etiopía. Entonces, sabemos que estos ópalos son únicos, pero ¿de qué parte de Etiopía provienen?

¿De dónde proviene el ópalo etíope?

En 1994 se descubrió el primer yacimiento de ópalo en el distrito de Menz Gesche, una región histórica en la provincia de Shewa, al norte de Etiopía. Estos primeros descubrimientos dieron como resultado una sorprendente combinación de tonos de cuerpos diversos y coloridos, entre ellos marrón, rojo, naranja y amarillo.

El primer yacimiento de ópalo etíope se extrajo de rocas ígneas como la toba y la riolita y se denominó "ópalos de Shewa", por su origen. Catorce años después se descubrió el segundo yacimiento de ópalo en el norte de Etiopía. Este suministro de ópalo procedía de la provincia de Wollo y es el responsable de poner al ópalo etíope en el mapa mundial. Esto se debe a que el ópalo de Wollo, ahora conocido como ópalo de Welo, exhibía el preciado juego de colores que hace que las gemas de ópalo sean tan valiosas y deseadas.

Luego, apenas cinco años después de este magnífico descubrimiento, se extrajo otro yacimiento de ópalo de Welo de una roca volcánica estratificada, que produjo un suministro de ópalo gris y negro.

Un solo yacimiento tal vez no hubiera convertido a Etiopía en una fuente importante de ópalo. Sin embargo, fue el descubrimiento acumulativo de tres tipos diferentes de ópalo lo que convirtió a Etiopía en un feroz competidor del ópalo australiano.

¿Es duradero el ópalo etíope?

Para hablar de la durabilidad del ópalo etíope, primero debemos hablar de su composición. A diferencia del ópalo australiano, la mayoría del ópalo etíope es hidrófano. Este término denota la capacidad de la piedra preciosa de absorber agua y cambiar de color después de la absorción. Una gravedad específica más baja crea una piedra más porosa capaz de absorber suficiente agua para aumentar el peso de la gema hasta en un 15%.

¿Cómo se traduce el hidrofano en durabilidad?

Bueno, la absorción de agua puede hacer que un ópalo se agriete o se agriete. La mejor manera de evitar este resultado es mantener la piedra preciosa alejada del agua. Sin embargo, las salpicaduras de agua no provocarán una grieta, es más probable que se produzca después de una exposición significativa al agua. Además, una vez que el ópalo se deja secar, se deshidratará con el tiempo. ¿Significa esto que no debería comprar ópalo etíope? Al contrario; ¡estas piedras preciosas son demasiado hermosas y únicas como para dejarlas pasar! Dicho esto, deberá tener cuidado de evitar exponer la gema al agua, aceites, productos para el cabello y lociones.

¿Cuál es el peor escenario posible? El color de su ópalo cambia ligeramente. Sin embargo, en unos días o un par de semanas, se secará y volverá a sus colores normales, brillantes y llamativos.

Calidad del ópalo etíope frente al australiano

Hemos dicho que el ópalo etíope es de una calidad similar al australiano, así que veamos por qué. En términos de apariencia, ambos son relativamente parecidos. Aun así, cualquier ópalo, independientemente de su origen, variará drásticamente de otro. La verdadera diferencia radica en la calidad de la hidrófana. Los ópalos australianos se consideran los de mayor calidad del mundo, ¡y tienen una reputación que lo demuestra!

Poco a poco, y sin la interferencia de ninguna marca importante ni ninguna estrategia de marketing, el ópalo etíope ha crecido hasta convertirse en el segundo mayor proveedor de ópalo del mundo. Si bien esa cifra puede ser relativamente baja, la calidad, la belleza y la asequibilidad del ópalo etíope están ampliando su presencia en el mercado de las piedras preciosas. ¡Cada vez más joyeros están incorporando estas gemas a sus piezas de joyería fina!

La calidad esponjosa de los ópalos hidrófanos significa que deberá tener un cuidado especial para mantener la longevidad y la salud de la gema. Si examina el ópalo etíope en busca de los mismos estándares de calidad que el ópalo australiano, la mayoría de los ejemplares están a la altura. Estas gemas no solo exhiben un juego de colores sorprendente, sino que tienen la misma variedad de tonos de base que el ópalo australiano.

Los ópalos etíopes se evalúan según la misma escala de clasificación que los ópalos australianos. Esto implica examinar el patrón, el brillo y el juego de colores del ópalo. Como puede deducir de lo que ya hemos comentado, el ópalo etíope cumple todos los requisitos de la lista.

Para comprobar realmente la calidad de un ópalo no solo es necesario examinar su origen, sino también las características específicas de cada gema. Si bien un ópalo de Etiopía puede palidecer en comparación con uno de Australia, el origen podría cambiar fácilmente. En resumen: la calidad se relaciona con las características específicas de cada piedra.

¡Es fácil entender por qué los ópalos etíopes son tan populares! ¡Son hermosos, llenos de color y únicos!

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