Ópalo australiano vs. Ópalo etíope: ¿cuál es la diferencia?

¿Te seduce la fascinante iridiscencia de un ópalo? ¡A nosotros también! Si tu búsqueda de ópalo te ha dejado en un aprieto y no puedes decidirte entre el ópalo australiano y el ópalo etíope, es útil conocer las diferencias clave.

Los coleccionistas de piedras preciosas siempre están a la caza de ejemplares únicos de ópalo. Los ópalos abundan desde los confines de Australia hasta la histórica provincia de Shewa en el centro de Etiopía. Durante un siglo, Australia dominó el suministro mundial de ópalos y todavía lo hace, al suministrar más del 95 %. Sin embargo, en los años 90, un nuevo actor entró en el terreno del ópalo: Etiopía.

Hoy en día, Etiopía es famosa por suministrar ópalo, ópalo negro y ópalo de fuego. ¿El ópalo etíope es lo mismo que el ópalo australiano? Si no, ¿cuál es la diferencia? Excelente pregunta. Vamos a empezar a comparar los dos.

Una breve descripción del ópalo

Antes de sopesar los dos orígenes, analicemos brevemente qué son exactamente los ópalos. Famosos por sus destellos de color intensos (juego de colores) y su iridiscencia, los ópalos son una piedra preciosa natural hecha de sílice hidratada.

Si todos están hechos del mismo material, ¿son todos iguales? Al contrario. Uno de los factores más importantes que influyen en el valor de un ópalo es la forma en que el color se refleja en la superficie de la piedra preciosa. Además, el tono de base, o color de fondo, es de suma importancia porque determina la forma en que el color se refleja desde el interior de la gema.

Ahora que ya nos hemos sacado de encima la estructura química de los ópalos, ¿cómo influye el origen en la piedra preciosa? En otras palabras, ¿cuál es la gran diferencia entre el ópalo australiano y el ópalo etíope?

Resulta que: ¡bastante!

¿Qué es el ópalo australiano?

Como ya hemos dicho, Australia es la principal fuente de producción de ópalos a nivel mundial. Básicamente, Australia domina el mercado porque hay muchos ópalos en todo el continente. ¿Obtener la mayor parte del suministro mundial de ópalos tiene un coste? Sí, y bastante elevado. No es ningún secreto que el ópalo australiano tiene fama de ser caro . En definitiva, esto se reduce a un simple principio económico:

Cuando dominas el mercado de un artículo específico, los precios se disparan. Sin embargo, no es que los ópalos australianos sean caros simplemente porque son abundantes. Los ópalos de Australia también tienen prestigio porque son de muy alta calidad. ¿Qué distingue al ópalo australiano de cualquier otro en el mundo? Se extrae de las profundidades de la superficie de la tierra. Debido a que Australia estaba cubierta de agua geotermal hace millones de años, hay agua en las profundidades del suelo donde crecen los ópalos, y esa agua es precisamente la que da forma a las propiedades físicas y químicas del ópalo australiano.

Características del ópalo australiano

Es casi imposible clasificar el ópalo australiano en una sola categoría porque existen muchas variaciones. En Australia, el ópalo se forma en la roca madre de la Tierra, ya sea de piedra de hierro o arenisca, en variaciones de:

• Ópalo precioso: la forma más general de ópalo que exhibe un juego de colores.

• Ópalo Boulder : un ópalo extremadamente brillante del oeste de Queensland

• Ópalo negro : ópalo con un tono de cuerpo negro oscuro o gris.

• Ópalo en bruto : ejemplares de ópalo sin cortar extraídos directamente de una mina de ópalo.

El ópalo australiano contiene naturalmente un alto volumen de agua, pero no es hidrófano como el ópalo etíope, lo que significa que no se altera cuando se sumerge en agua. Lo que nos lleva a...

¿Qué es el ópalo etíope?

El ópalo etíope , que procede directamente de las minas de África, es un tipo de ópalo relativamente nuevo que se hizo popular a mediados de los años 90. Antes de esa fecha, el ópalo australiano era la única fuente real de piedras preciosas de ópalo.

Sin embargo, los descubrimientos de ópalo en Etiopía abrieron la puerta a la popularidad de un nuevo tipo de ópalo. A diferencia de su homólogo australiano, el ópalo etíope es drásticamente más asequible. ¿Qué más lo distingue?

Características del ópalo etíope

Mientras que el ópalo australiano se extrae de las profundidades de la tierra, el ópalo etíope crece en grandes depósitos volcánicos en lo alto de las colinas. Lo que hace que esta variedad sea tan atractiva es su impresionante juego de colores, uno de los atributos más deseables del ópalo. La variación más notable del ópalo etíope es que es hidrófano, lo que significa que cuando el ópalo se sumerge en agua, sus colores, transparencia, luz e incluso tamaño se modifican.

Los tipos de ópalo procedentes de Etiopía incluyen:

• Ópalo precioso

• Ópalo de fuego, también conocido como ópalo “Welo”: ópalo amarillo o marrón rojizo.
  

• Ópalos hidrófanos: ópalos porosos que absorben agua y cambian de color.

¿Por qué el ópalo etíope es más asequible que el ópalo australiano?

Si consideramos los procesos de extracción del ópalo, cada país de origen tiene sus propios desafíos. La minería en ambos países es extremadamente difícil porque el ópalo no es fácil de conseguir y, a menudo, es una misión peligrosa. En Australia, los mineros deben excavar profundamente en la superficie de la tierra. En Etiopía, tienen que escalar los terrenos accidentados de las colinas etíopes.

Si ambos son difíciles de extraer, ¿por qué uno es más asequible que el otro? Por un lado, el ópalo etíope es fácil de trabajar y de tallar . Además, Australia obtiene una gran cantidad de ópalos y sigue conquistando el mercado del ópalo.

Diferencias clave entre el ópalo australiano y el etíope

La verdad es que, independientemente de dónde se obtenga un ópalo, no hay dos piedras exactamente iguales. De hecho, dos ópalos extraídos de la misma excavación pueden parecer de diferentes partes del mundo. Ese es el hermoso misterio y la intriga del ópalo: no encontrarás dos piedras iguales. Aun así, existen diferencias notables entre el ópalo australiano y el ópalo etíope. Recapitulemos:

• Precio: El etíope es una variante más económica del ópalo.

• Contenido de agua: el ópalo etíope es hidrófano, mientras que el ópalo australiano contiene agua de forma natural y el agua no altera su apariencia.

• Juego de color: Ambos exhiben un hermoso juego de color, dependiendo de la piedra específica.

• El ópalo etíope todavía se considera un nuevo descubrimiento, mientras que el ópalo australiano tiene un prestigio honrado por el tiempo.

¿Cuál es la diferencia entre el ópalo australiano y el ópalo etíope? La mejor pregunta es: ¿cuál te gusta más? En última instancia, todo se reduce a qué piedras preciosas te atraen. ¿Aún no puedes decidir cuál es la adecuada para ti? La buena noticia es que no tienes que hacerlo porque Opal Auctions satisface todas tus necesidades de ópalo.

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