Eric el pliosaurio opalizado

Descubierto por primera vez en el año 1987 en un pequeño pueblo de Australia, el esqueleto de un pliosaurio conocido popularmente como Eric tiene la excepcional cualidad de haberse convertido en un fósil opalizado a lo largo de milenios. Esto le da a los huesos un brillo excelente y lleva a algunos a intentar vender las partes como joyas.

Eric el Pliosaurio: Un fósil famoso encontrado cubierto de ópalo

En el año 1987, un minero de ópalo que trabajaba en un pequeño pueblo de Coober Pedy (este lugar es conocido por ser rico en ópalo) en Australia descubrió el fósil de un pliosaurio en una mina. El ópalo cubría este fósil. El afortunado minero intentó excavar el fósil opalizado de 2 metros por sí mismo, derribando muchas partes frágiles en el proceso.

El minero de ópalo se había topado con un pliosaurio, un miembro de la familia de los plesiosaurios más conocidos. Esta especie tiene cráneos más grandes y cuellos más cortos. Esto hace que el habitante del mar, como los plesiosaurios, sea el combustible de las pesadillas del Jurásico. Más tarde, el cuidador bautizó al fósil descubierto como Eric y sigue siendo un ejemplo notable de lo que puede ocurrir durante el proceso de fosilización.

La fosilización es un fenómeno poco frecuente, que se produce por el encapsulamiento accidental de un animal y la posterior introducción de piedras o sustancias químicas en los huesos para formar un fósil. Incluso excepcional y extraordinaria es la introducción de un ópalo semiprecioso en un hueso, que puede dar lugar a un brillo casi brillante. La ciudad de Cooper Pedy, en Australia, es conocida por tener grandes depósitos de minerales como el ópalo, con una combinación excepcional de ubicación, condiciones y millones de años que se combinaron para formar a Eric, el pliosaurio.

Reconstrucción de un pliosaurio

Para un minero de ópalo que vive en una pequeña ciudad de Coober Pedy, en Australia, no hay mucho que hacer con un dinosaurio fosilizado. El contenido de ópalo en el fósil tiene un precio de no menos de 25.000 dólares. Por otro lado, el fósil desorganizado, pero casi completo, del dinosaurio vale significativamente más. Un minuto después de extraer el fósil del suelo, el minero lo vendió a Sid Londonish, un hombre de negocios afincado en Australia, por 125.000 dólares australianos (casi 230.000 dólares si se ajusta la inflación).

Sid intentó reconstruir el fósil con precisión y contrató los servicios de Pail Willis, un arqueólogo de renombre, para resolver el problema del fósil, que estaba desordenado y era aleatorio. El Sr. Willis le dio a la reliquia el nombre de Eric, nombre que deriva de Eric the Half-a-Bee, una famosa canción de Monty Python. Durante el proceso de reconstrucción, el Sr. Willis descubrió una espina de pescado opalizada dentro del estómago del fósil y, siguiendo el divertido tema, lo bautizó como el pez Wanda.

Lamentablemente, el alto costo de la preservación y reconstrucción de los fósiles terminó pasando factura. El empresario afincado en Australia tuvo que pensar en poner los huesos a la venta. Si bien hubo un gran interés por parte del museo, organizaciones privadas e instituciones académicas de todo el mundo, en el caso de Eric hubo una notable atención por parte de compradores de joyas y gemas a quienes les gustaba convertir el fósil en accesorios. Afortunadamente, un museo con sede en Sydney se lanzó a la aventura en el último minuto y compró a Eric el pliosaurio para su extensa colección de fósiles.

Joyas o gemas de pliosaurio

En los años posteriores a la compra de Eric, el Sr. Sid se vio sometido a restricciones financieras. ¿Quién hubiera imaginado que un hombre que anda por ahí comprando fósiles tendría dificultades financieras? Este hombre de negocios afincado en Australia habló abiertamente de vender el fósil reconstruido al mejor postor. Esta subasta abierta atraerá a un grupo de museos internacionales, coleccionistas privados, así como coleccionistas de joyas que pueden intentar fragmentar el fósil y venderlo como joyas o amuletos. Este es el momento en que los ciudadanos australianos intervinieron para quedarse con el fósil en casa.

Para evitar que los restos del fósil se convirtieran en piezas de pendientes, collares y pulseras de abalorios por todo el mundo, Quantum, una apreciada serie semanal de televisión científica en Australia, respaldó el rescate de Eric. Esta serie de televisión lanzó una campaña llamada Save Eric, con contribuciones de patrocinadores y programas de recaudación de fondos dirigidos por escolares en Australia por un total de más de 450.000 dólares estadounidenses. Con la enorme donación, el Museo Australiano compró efectivamente el fósil a Sid Londonish en el año 1993. El excepcional espécimen está en exhibición en el Museo Australiano por un período indefinido, por lo que aquellos que quieran presenciar este famoso fósil o si están en Down Under, visiten el Museo Australiano para observar uno de los fósiles más fascinantes jamás descubiertos en la Tierra.

Identificación del pliosaurio

Los plesiosaurios eran tetrápodos acuáticos que evolucionaron a partir de un grupo de sauropterigios terrestres durante el Triásico moderno. Las extremidades estaban formadas por remos, mientras que las fajas extremistas formaban placas ventrales sustanciales similares al plastrón de la tortuga.

Los pliosaurios no son dinosaurios, aunque la ficción y las películas populares te lo hagan creer.

El pliosaurio era un reptil acuático carnívoro de cuello corto que pertenece al orden de los Plesiosauria junto con los elasmosáuridos. Poseía cráneos enormes, respaldados por cuellos robustos y cortos.

Eric era un pliosaurio extremadamente pequeño, casi del tamaño de una foca. Las características excepcionales de Eric tienen en cuenta el pequeño tamaño del cadáver, un cuello moderadamente largo y una cabeza proporcionalmente diminuta (es probable que otros tipos de pliosaurios tengan cabezas más grandes y cuellos más cortos). Una quilla en la nariz sugiere que podría tener una cresta en la línea media del rostro. Además, hay delgadas crestas de hueso sobre las cuencas de los ojos.

Hogar y Habitación

El pliosaurio vive en el frío y elevado mar de Eromanga, un mar interior que cubría vastas zonas del interior de Australia durante el Cretácico, hace unos 120 millones de años. Las rocas y las glendonitas que podrían haber sido arrastradas por la nieve son prueba de las condiciones invernales, que oscilaban entre el frío y el congelamiento.

Dieta y alimentación

Al igual que otros pliosaurios diminutos, Eric probablemente subsistió principalmente con una dieta de gastrolitos y espinas de pescado para ayudar a regular la flotabilidad y fue descubierto en el área de su estómago.

Fósiles

Los fósiles son los rastros o restos conservados de forma natural de plantas o animales que vivieron en el pasado geológico. Dos formas de minerales son los rastros y los cuerpos. Los fósiles de cuerpos son los restos del organismo que alguna vez estuvo vivo, mientras que los fósiles de rastros son la indicación de que el organismo estuvo presente; esto incluye huellas, senderos, madrigueras y pisadas.

Eric es un excelente ejemplo de fósiles corporales y está prácticamente completo; se han descubierto algunos restos del esqueleto y del cráneo. El fósil se exhibe en Sydney en el Museo Australiano.

Relaciones evolutivas

Los pliosaurios, como se mencionó anteriormente, eran tetrápodos marinos secundarios que evolucionaron a partir de un grupo de reptiles sauropterigios terrestres durante el Triásico moderno. Tanto los plesiosaurios como los pliosaurios vivieron hasta finales del Cretácico y se extinguieron al final del período, en el evento de destrucción del Cretácico.

En un análisis filogenético actual, este fósil se considera el miembro más basal de Rhomaleosauridae, en Pliosauroidea. La base de la emisión de los romaleosáuridos ocurrió durante el Triásico Superior, y algunos de sus miembros eran de edad Jurásica. Por lo tanto, significa que el linaje de Eric fue una reliquia que sobrevivió durante mucho tiempo del Triásico Superior, un fenómeno que se observa en varios vertebrados cretácicos australianos, como por ejemplo el dicinodonte de Queensland del Cretácico Inferior, así como un anfibio laberintodonte de la época victoriana.

¿Es Eric el fósil más interesante de la actualidad?

La búsqueda de fósiles completos de animales instintivos como anfibios y dinosaurios es una tarea ardua, y escuelas, universidades, museos, organizaciones e incluso particulares gastan mucho dinero para reconstruir y al mismo tiempo adquirir estos antiguos especímenes.

En los últimos años, Eric ha sido el fósil más interesante y quizás el más famoso que se ha descubierto. Conocido como Eric el Pliosaurio, este fósil presenta muchas características excepcionales. Durante el proceso de fosilización, se produjo una opalización, que le dio al fósil un brillo semiprecioso. Sin embargo, este no es un factor fascinante de este fósil, ya que bien podría ser la historia de su hallazgo, reconstrucción y cambios de propietario que salvaron la reliquia de ser convertida en amuletos y le encontraron un lugar seguro en un museo ubicado en Sydney, Australia.

Acerca del Museo Australiano

El Museo Australiano es el primer museo construido en Australia. Su objetivo es convertir a Australia en un destino de primer nivel. Aquí podrá encontrar una amplia selección de fósiles y otras piezas significativas que son raras en otros lugares. Desde 1830, el Museo Australiano ha ido aumentando su colección. Ahora, podrá ver importantes descubrimientos almacenados en el museo. Este es también el mejor lugar para aprender sobre la historia. Este es el mejor lugar para saber más sobre nuestro mundo, el lugar en el que vivimos.

“Eric, el pliosaurio, no solo nos dice algo sobre la ciencia, como fósil extraordinario, sino que también nos cuenta algo sobre la amabilidad de la gente de Australia”, afirmó Frank Howarth, director del Museo Australiano. Para obtener más información sobre el Museo Australia, no dude en visitar su sitio web o comunicarse con el número de atención al cliente.

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