Historia del ópalo de Andamooka y cómo tratarlo

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En Australia del Sur, el ópalo se descubrió por primera vez en Andamooka durante la década de 1930. El primer ópalo de Andamooka fue descubierto por Sam Brookes y Roy Sheppard. Atrapados en una tormenta eléctrica, se refugiaron bajo un árbol cuando una hermosa roca les llamó la atención. Posteriormente, se descubrieron depósitos más pequeños, incluidos Lambina en 1930 y Stuart Creek en 1947. El ópalo de Andamooka existe en la delgada "lutita Bulldog" marina, que es la parte significativa del subgrupo Marree del período Cretácico Inferior.

Resumen

• Andamooka es uno de los yacimientos de ópalo más antiguos conocidos en Australia.

• Los ópalos de Andamooka se han utilizado en las joyas de Queens.

• El ópalo de Andomooka se puede tratar con azúcar para volverlo negro y mejorar el juego de colores del ópalo.

Famoso ópalo de Andamooka

El ópalo de Andamooka también se conoce como el "ópalo de la reina". Fue tallado y engastado en una gargantilla de paladio de 18 quilates en 1954. Fue un obsequio a la reina Isabel II con motivo de su primer viaje de estado autorizado a Australia. Hoy en día, el collar y los pendientes se consideran una parte importante de las joyas especiales de la corona de la reina Isabel II. El ópalo final pesaba 203 quilates.

Descubierto en 1930, Andamooka se considera uno de los yacimientos de ópalo más importantes de Australia. Ha generado algunas de las piezas o conjuntos de ópalo más atractivos, como el “ópalo matriz de Andamooka”, también conocido como “el ópalo de la reina”, mencionado anteriormente. La palabra Andamooka se deriva de un nombre aborigen que significa “gran pozo de agua”. Está situada a 600 kilómetros al norte de Adelaida y es la única ciudad australiana en la que ninguna de sus calles tiene nombre.

Tratamiento con ópalo de Andamooka

Las minas de ópalo de Andamooka son conocidas por producir ópalo claro, que comprende ópalo blanco cristalino, a veces denominado ópalo “leche”.

El ópalo matriz es un ópalo permeable que se origina en Andamooka, en el sur de Australia. En Andamooka también aparece una variedad de ópalo de roca . La mayor parte de la roca de los alrededores es cuarcita, por lo que a veces el ópalo se forma entre esta roca tan dura. Se las conoce como "damas pintadas".

El ópalo de matriz Andamooka se trata regularmente para mejorar el color creando un cuerpo negro con carbón negro. Este tratamiento implica un tratamiento químico que se aplica a toda la piedra. Cuando sale de la tierra, puede verse bastante pastoso, pero al tratarlo mediante un método de teñido con carbón, finalmente parece un ópalo más atractivo.

Una vez que se trata por completo, se lo conoce como ópalo de matriz tratada de Andamooka. Con una solución rica de azúcar con agua, generalmente se sigue una fase de cocción a fuego lento en un baño con un ácido sulfúrico resuelto. Los azúcares perforan la matriz de piedra caliza y luego el ácido la cuece y eso convierte el azúcar blanco alrededor de las bolsas de ópalo en un carbono negro. El resultado es que la matriz oscurecida encierra las bolsas de ópalo, que no difracta la luz. Algunos mineros tomaron los originales y los vendieron en el extranjero como ópalo negro Lightning Ridge. Después de que se reveló la estafa, llegó un momento en que nadie compraba matriz tratada. Pero los colores extraordinarios y la rica matriz negra de las mejores piedras preciosas en realidad presentan los atributos que hacen famoso al ópalo negro Lightning Ridge. El tratamiento de estas piedras de matriz implica un método moderadamente simple de procesamiento de las piedras.

A veces se utiliza resina de vidrio epoxi para darle a las piedras un brillo hermoso. Puedes encontrarla aquí .

Huesos de dinosaurio de Andamooka

En Andamooka se han encontrado fósiles y huesos de dinosaurios, muchos de los cuales se encuentran actualmente en museos. Los dinosaurios australianos tienen entre 100 y 240 millones de años, lo que los sitúa en los períodos Jurásico y Cretácico. Muchos países tienen huesos de dinosaurios, pero solo en Australia se han encontrado dinosaurios opalizados como fósiles opalizados .

Precio del ópalo de Andamooka

El ópalo matriz puede tener un precio bastante razonable, a diferencia del ópalo negro auténtico. Los compradores deben consultar con algún distribuidor de ópalo si están comprando piedras de ópalo matriz Andamooka o negras auténticas.

Cómo tratar el ópalo matriz de Andamooka

• El equipo utilizado es muy básico. Para calentarlo se utiliza una sartén eléctrica vieja con control de termostato. Es muy importante no sobrecalentar el ópalo ya que puede quebrarse si está demasiado caliente.

• Coloque una mezcla de 1 taza de azúcar (blanca o morena no parece hacer ninguna diferencia) en un recipiente Pyrex u otro recipiente resistente al calor con una cantidad equivalente de agua y caliéntelo hasta que el azúcar se disuelva.

• Ajuste la sartén a una temperatura media para el proceso de calentamiento. El recipiente de vidrio Pyrex se puede colocar directamente sobre la sartén.

• Antes de tratar la matriz de ópalo, es necesario cortarla, darle forma y lijarla, pero no pulirla. El ópalo debe secarse completamente calentándolo ligeramente para eliminar la humedad de los poros finos de la piedra. Evite tocar la piedra con los dedos, ya que la grasa de los mismos puede afectar el tratamiento.

• Luego, se colocan las piedras en la solución de jarabe de azúcar y se cocinan durante más de 8 horas. El tiempo de cocción es un poco aproximado y depende de la porosidad de las piedras. Una matriz muy porosa absorberá la solución de azúcar mucho más rápido que una matriz densa. No sé cómo calcular cuánto tiempo llevará, pero 8 horas me parece un buen comienzo.

• Después de cocinarlos, déjelos enfriar. Puede ser necesario durante esta etapa agregar un poco más de agua a la solución de azúcar si se vuelve demasiado espesa debido a la evaporación durante el proceso de cocción.

• LA SIGUIENTE ETAPA ES MUY PELIGROSA, YA QUE IMPLICA EL USO DE ÁCIDO SULFÚRICO ALTAMENTE CONCENTRADO. ESTE ES MUY CORROSIVO Y LOS HUMOS TAMBIÉN PUEDEN SER PELIGROSOS.

• Utilice ácido sulfúrico al 93% obtenido de un proveedor de productos químicos.

• Coloque una pequeña cantidad en un recipiente de vidrio y colóquelo en la sartén. La sartén se encuentra en un cobertizo bien ventilado.

• Al verter el ácido en el recipiente, se recomienda utilizar guantes de goma y protección para los ojos, ya que el ácido puede causar quemaduras graves si le salpica la piel, así que tenga cuidado. Además, nunca vierta el ácido en agua, ya que reaccionará violentamente y podría salpicarle. Es preferible utilizar también una mascarilla.

• Luego, las piedras se retiran cuidadosamente de la solución de azúcar con pinzas de plástico (no de metal, ya que reaccionarían con el ácido) y luego se colocan cuidadosamente en el ácido después de dejar que el exceso de solución de azúcar gotee de las piedras. No intente limpiar las piedras en esta etapa. Las piedras se pueden cocinar en el ácido calentado durante dos horas más. En esta etapa, habrán cambiado de color. Luego se pueden retirar con cuidado con pinzas de plástico y se deben colocar en otro recipiente con una solución de azúcar débil o una solución de bicarbonato de sodio. Esto es para neutralizar el ácido.

• Después de unos minutos ya se pueden admirar aunque todavía queda por realizar el pulido final. Mientras están húmedos se podrá apreciar la asombrosa transformación que se ha producido. Los colores del ópalo ya se verán claramente.

Si la matriz era bastante densa, ahora deberías poder pulir la piedra. Es mejor no usar óxido de cerio ni óxido de estaño, ya que el compuesto para pulir puede penetrar en los poros y aparecer como pequeñas manchas blancas que pueden estropear la superficie. Utiliza una piedra de pulido de cuero con diamante de grado 50 000 para pulir.

Hay que tener mucho cuidado de no aplicar demasiada presión, ya que esto generará mucho calor y podría agrietar la piedra. Es posible que la matriz más porosa no se pula en absoluto. Si este es el caso, la superficie se puede cubrir con vidrio líquido para producir una superficie muy pulida. Hablaré de este tratamiento en otra publicación.

No olvides desechar el ácido con cuidado. Añade el ácido al agua muy lentamente y luego entiérralo en el jardín cuando esté muy diluido. No añadas agua al ácido, ya que chisporroteará y podría salpicarte fácilmente y causarte daño. Si lo hace, lava generosamente el área afectada con agua. Si alguien tiene algún comentario sobre este tratamiento o cualquier tratamiento alternativo, no dudes en comentarlo. Este proceso me ha funcionado y tengo algunas piedras muy hermosas que se parecen mucho al ópalo negro de calidad y han costado muy poco en comparación.

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