Historia del ópalo

¿Cuál es la historia del ópalo? El nombre que se le dio al ópalo se deriva de las antiguas lenguas griega y latina. El griego Opallios y el latín Opalus, que significan "percibir un cambio de color". Las primeras reliquias de ópalo conocidas se encontraron en una cueva en Kenia. Los geólogos creen que estos ópalos se originaron en Etiopía alrededor del 4000 a. C. Es sorprendente que siglos después, los mineros y consumidores redescubrieran los ópalos etíopes recién en 1990. Al igual que muchas piedras preciosas, los ópalos se usaban para joyería y amuletos, generalmente combinados con otras piedras preciosas. Al igual que hoy, los ópalos muestran belleza, estatus y riqueza, una tendencia de moda que no ha cambiado durante siglos.

Uniforme de la realeza húngara de 1900 que muestra ópalo de cristal

Historia del ópalo húngaro

Hungría era uno de los principales productores de ópalo, con dos emplazamientos en Dubník y en las montañas de Tokaj, cerca del pueblo de Telkibánya. Aquí se extraían ópalos preciosos y un ópalo común especial, transparente, de color amarillo anaranjado, llamado ópalo miel. Sin embargo, desde finales del siglo XVIII la producción húngara ha disminuido y hoy en día es prácticamente inexistente.

Historia del ópalo australiano

Afortunadamente para los amantes del ópalo, se descubrieron ópalos de alta calidad en Australia. En un principio se pensó que el ópalo negro que se encontró era falso o tratado, ya que era mucho más brillante que el ópalo húngaro. Sin embargo, a medida que los compradores se sintieron más cómodos y se produjo más ópalo negro, los europeos, en particular los alemanes, se convirtieron en los principales compradores. Desde fines del siglo XIX, Australia ha dominado la producción de ópalo con más del 90 % de la participación en el mercado de producción.

Mercados de ópalo

El primer mercado registrado para el ópalo fue el de los romanos. Como imperio rico y poderoso, utilizaron su nueva riqueza para gastarla en artículos hermosos que mostraban su estatus. Los ópalos cuyos colores cambiaban con cada cambio de luz se consideraban excepcionales en comparación con las gemas de un solo color, como las perlas o los diamantes. Se sabe que la mayoría de estos ópalos provenían de Hungría, que producía ópalos de cristal.

El famoso general romano Marco Antonio apreciaba el ópalo y, por supuesto, a Cleopatra. Se cree que codiciaba un ópalo que poseía un senador llamado Nonius, ya que las luces brillantes le recordaban las noches que había pasado con Cleopatra. El senador se negó a vender la piedra, cuyo valor se suponía era de 2.000.000 de sestercios (80.000 dólares estadounidenses), y huyó de Roma dejando atrás su hogar, pero dejando sus posesiones más preciadas: su cabeza y el ópalo.

La fábula también cuenta que un emperador romano ofreció a cambio un tercio de su reino por un solo ópalo. El ópalo se ha utilizado en la corona de reyes, incluida Francia; de hecho, el emperador Napoleón ofreció a su emperatriz Josefina un ópalo rojo brillante rodeado de destellos rojos radiantes, conocido como “La quema de Troya”. La reina Victoria reavivó la tendencia en los tiempos modernos, convirtiéndose en una devota del ópalo y usándolo durante todo su reinado.

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