Campos de ópalo de Nueva Gales del Sur

Nueva Gales del Sur produce la mayor cantidad de ópalos australianos en términos de valor. Las dos áreas más famosas son Lightning Ridge, conocida por producir ópalo negro, la forma más valiosa, y White Cliff . White Cliff es famosa por su ópalo veteado, que suele ser blanco o cristal .

Cresta relámpago

Lightning Ridge es el hogar mundial del ópalo negro; sus yacimientos no tienen igual en el mundo. El nombre Lightning Ridge surgió una noche durante una terrible tormenta eléctrica, cuando un pastor, su perro y 600 ovejas murieron a causa de un rayo mientras se refugiaban en una de las crestas bajas. Los departamentos gubernamentales lo utilizaron durante casi 100 años antes de que se publicara oficialmente el 5 de septiembre de 1963. La calle principal de la ciudad recibe su nombre de las ahora famosas crestas de ópalo. El nombre se tomó del folclore aborigen local que las llamaba Morillas, de ahí el nombre de la calle, "Morilla".

Los aborígenes explican las crestas de manera sobrenatural, diciendo que fueron creadas por su dios y héroe cultural, Byamee, como una carretera para su conveniencia durante la época de inundaciones.

Es el único lugar conocido en la Tierra dondese encuentra el impresionante ópalo negro, famoso en todo el mundo . Sin embargo, cuando los comerciantes de gemas de Sydney vieron los primeros ópalos negros en 1903, los rechazaron de plano por considerarlos una forma de matriz sin valor. Parecían demasiado buenos para ser verdad, pero eran incluso mejores que eso, ya que desde entonces el ópalo de Lightning Ridge se ha convertido en el estándar mundial.

Como ciudad minera, Lightning Ridge ha pasado por muchos altibajos. Los lugareños formaron el primer sindicato minero y, tras abandonarlo, intentaron expulsar a los mineros del campo encerrando sus caballos y envenenando el agua. Finalmente, solo la intervención del Gobierno trajo la paz en esos tiempos difíciles.

Lightning Ridge ahora tiene más de 70 campos menos, aunque cada año se encuentra menos ópalo.

El descubrimiento de Lightning Ridge

No fue hasta 1887, cuando se encontró un trozo de ópalo en una cantera de grava, ahora parte del famoso campo Nine-Mile, que los ópalos llegaron a conocimiento del Departamento de Minas.

No fue hasta después del descubrimiento de White Cliffs y la publicidad que generó, que la gente comenzó a interesarse en Lightning Ridge.

Acantilados blancos

La primera ciudad minera de ópalo de Australia

White Cliffs fue la primera ciudad minera de ópalo de Australia. Existen leyendas, pero no hay registros de quién descubrió el ópalo allí en 1884, ni de quiénes fueron esos primeros y misteriosos mineros, pero hay un monumento que recuerda su presencia en White Cliffs.

Una grave sequía a lo largo de 1890 hizo que las condiciones fueran muy poco atractivas para los recién llegados. La comida era escasa y cara y la escasez de agua era habitual. La vida allí era tan dura durante los primeros tres años que un promedio de solo 18 mineros se aventuraron a salir al campo.

Cuando finalmente cesó la sequía en 1893, la población aumentó rápidamente a 800 habitantes y White Cliffs renació.

Durante más de 20 años, White Cliffs había sido una estrella en la corona de la colonia, produciendo más de 1.500.000 para su economía. Gran parte del ópalo provenía de madera opalizada, conchas, plantas y animales, incluidos los famosos pseudomorfos conocidos como piñas.

White Cliffs todavía produce hermosos ópalos. Aún quedan muchos terrenos sin explorar para quienes quieran probar suerte. Para los visitantes, hay una gran cantidad de alojamiento y servicios disponibles para disfrutar de este campo único.

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Black Opal