Minas de ópalo en Australia

Las minas de ópalo de Australia son tan grandes que ni siquiera el resto de minas de ópalo del mundo juntas podrían igualarlas. No es de extrañar que el ópalo sea la piedra preciosa nacional de Australia. Australia produce alrededor del 90% del suministro mundial de ópalo. Hoy en día, la producción de ópalo de Australia ha disminuido debido al aumento de los costos del combustible, las restricciones en el uso de explosivos en la minería y una legislación minera obsoleta y anticuada. Los yacimientos mineros de ópalo más importantes son: Mintabie, Lambina, Lightning Ridge, Winton, Quilpie y Coober Pedy.

Minas de ópalo de Mintabie

Las minas de ópalo de Mintabie son una de las principales fuentes de ópalo negro junto con Lightning Ridge. Mintabie está situada a unos 35 km al oeste de Marla o a 350 km al noroeste de Coober Pedy. Este campo minado fue descubierto en la década de 1920 y obtuvo su condición de campo comercial en la década de 1980, debido a un aumento en la producción de ópalo de buena calidad. En la década de 1980, Mintabie era la principal fuente de ópalo precioso en Australia y tenía una población de unos 500 mineros que trabajaban y vivían en el campo.

Minas de ópalo de Lightning Ridge

Ubicado a unos 600 km al norte de Sydney, es la principal fuente mundial de ópalo negro. Los primeros hallazgos de ópalo en Lightning Ridge se remontan a principios de la década de 1870. Este campo minero de ópalo recibió su nombre debido a una potente tormenta eléctrica que mató a un hombre, un perro y 600 ovejas mientras se refugiaban en una cresta. La mayor parte del ópalo encontrado en Lightning Ridge es oscuro, negro y cristal, y algunos fósiles opalizados. El ópalo que se encuentra en este campo minero generalmente se encuentra en nódulos llamados "nobbies", que se considera que producen ópalos de alta calidad. La minería se puede realizar en forma de tajo abierto en la famosa Lunatic Hill, que cubre un área amplia y permite la extracción y el procesamiento de la tierra de ópalo.

Minas de ópalo de Queensland

Los yacimientos de ópalo de Queensland cubren una gran parte del estado de Queensland y son la principal fuente de suministro mundial de ópalo de Boulder. El ópalo de Boulder es un tipo único de ópalo que generalmente se encuentra adherido a la piedra de hierro. La extracción se realiza generalmente en forma de operaciones a cielo abierto. Algunas de las ubicaciones más importantes de los yacimientos de Queensland son Eromanga, Jundah, Opalton, Koroit y Yowah.

Minas de ópalo de Cooper Pedy

Coober Pedy se encuentra a 750 km al norte de Adelaida. El nombre de Coober Pedy proviene de las palabras aborígenes "kupa piti", que significan "pozo de agua para niños". Las "piraguas" son uno de los aspectos más destacados de este campo minero de ópalo. Las "piraguas" son casas subterráneas donde vive la gente debido a las altas temperaturas del verano, que a veces superan los 50 °C. La mayor parte del ópalo encontrado es cristal y ópalo claro, y muy poco de los ópalos de tonos más oscuros.

Lo mejor es visitar los campos de Ópalo durante los meses de abril y septiembre, evitando el verano debido a las altas temperaturas y las fuertes lluvias.

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