¡Descubre los fósiles opalizados de animales prehistóricos!

El interior de Australia es un lugar fascinante. No solo es la principal fuente de ópalos, sino que, de vez en cuando, aparecen reliquias antiguas bañadas en ópalo brillante. De hecho, si pensaba que el ópalo australiano era el único tesoro extraído en el interior, piénselo de nuevo. Exploremos algunos de los magníficos fósiles de animales del interior de Australia que se encuentran en los campos de ópalo.

¿Qué es el interior de Australia?

El interior de Australia es una región conocida por su vasto y accidentado terreno. El interior es un lugar agreste, de ahí su nombre. Esta región interior, que se extiende desde el este de Australia hasta las llanuras del norte de Australia Occidental, es seca y un caldo de cultivo privilegiado para los ópalos.

Hay cuatro desiertos importantes en el interior del país y las principales actividades aquí son la agricultura, el petróleo y la minería de ópalo. Eso fue así hasta la década de 1980, cuando un minero de ópalo se topó con el primer esqueleto de dinosaurio opalizado del mundo .

¿Puedes siquiera imaginar cómo luce un esqueleto opalizado? ¡De otro mundo es la primera descripción que viene a la mente! Estos huesos de dinosaurio están recubiertos de una capa de ópalo deslumbrante, lo que los convierte en los huesos más majestuosos del mundo.

Tras una investigación más profunda, los investigadores descubrieron una nueva especie de dinosaurio que vagaba por las llanuras australianas, llamada Fostoria Dhimbangunmal.

¡Pero los dinosaurios no son los únicos fósiles opalizados encontrados en el interior del país!

Animales del interior del país

Animales del interior del país puede parecer una película de acción, en gran parte porque estos fósiles opalizados están llenos de acción e historia. La mayoría de los fósiles opalizados provienen de Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, la mina que obtiene exclusivamente el suministro mundial de ópalo negro.

Ejemplares en tonos neón de verde, azul, verde azulado y naranja encienden estas joyas con un brillo ardiente que recuerda a las galaxias espaciales, conocido como Juego de Color.

Por muy brillantes que sean estos hallazgos, los fósiles de dinosaurios pueden ser los protagonistas. Durante mucho tiempo hemos considerado al ópalo como una de las gemas más misteriosas del mundo y, ahora, están impregnadas de historia jurásica.

Hace más de 100 millones de años, los dinosaurios vagaban por la Tierra durante el período Cretácico Inferior. Y ahora, sus fósiles están apareciendo cubiertos de ópalo.

Los restos de huesos, caparazones y dientes de estos antiguos animales se han transformado a lo largo de millones de años en fósiles de ópalo. ¿Y adivina qué? El interior de Australia es el único lugar del mundo donde se puede contemplar este truco de magia natural.

Pero no es ningún truco. ¡Son ópalos fosilizados de verdad! Quizá te preguntes cómo es posible. Vamos a quitar el polvo de estos fósiles para aprender sobre su historia.

¿Cómo se forman los fósiles opalizados?

Los paleontólogos han descubierto fósiles de dinosaurios en todas partes del mundo, desde China hasta América del Norte. Sin embargo, la característica fascinante de estos fósiles opalizados es la tierra de la que proceden.

Mucho antes de que los humanos extrajeran ópalos en el interior de Australia, los dinosaurios vagaban por el supercontinente que unía África, la Antártida, la India y Sudamérica.

Hace millones de años, el clima aquí era templado, un marcado contraste con el terreno árido y polvoriento que es ahora. El paisaje estaba inundado de una exuberante vegetación que crecía en la miríada de vías fluviales, ríos y llanuras aluviales que bordeaban el supercontinente.

Durante el período Cretácico, había un mar poco profundo que cubría un tercio del continente. En este lecho marino prosperaba una gran variedad de vida marina prehistórica, incluidos peces, reptiles e invertebrados.

A lo largo del siguiente millón de años, se perdieron sedimentos de animales y plantas, que quedaron enterrados bajo capas cada vez más complejas de arena.

A medida que el supercontinente se expandió, los cristales de sílice cayeron en las grietas y hendiduras de la tierra, recubriendo estos fósiles e incrustándolos en un ópalo brillante.

¿El resultado? Reliquias prehistóricas de fósiles opalizados de peces, aves, mamíferos y, por supuesto, ¡dinosaurios!

Exploremos algunos de los emocionantes descubrimientos de fósiles de animales del interior de Australia encontrados en los campos de ópalo.

Belemnitas

Hoy en día, compararíamos estos ópalos fosilizados con el cuerpo de un calamar moderno. Sin embargo, en realidad son sustancias similares a conchas que servían de sustento a los animales marinos. Parecen candelabros de los años 70, recubiertos de destellos brillantes de tonos neón. ¡Genial!

Conchas

Hace millones de años, los gasterópodos oceánicos flanqueaban los estuarios y humedales que se extendían por el supercontinente. Hoy, son reliquias con forma de concha extremadamente hermosas, ¡incrustadas en ópalo colorido!

Cráneos opalizados con forma de caballo

El descubrimiento del esqueleto completo de dinosaurio opalizado produjo cráneos opalizados en forma de cabezas de caballo.

Plantas prehistóricas

Cada año, los mineros extraen cantidades masivas de fósiles de plantas opalizadas en Lightning Ridge. Estas antiguas reliquias son vegetación prehistórica que alimentaba a los animales y dinosaurios de la época. Los fósiles incluyen tallos, semillas y piñas, todos ellos relucientes de ópalo.

Moluscos

En el interior del país se suelen descubrir dos especies de moluscos y caracoles: los gasterópodos y los bivalvos. Estos animales, que en su día eran de agua dulce, vivían a lo largo de paleocanales y areniscas.

Pez

Se han descubierto diversas especies marinas como fósiles opalizados en el interior del país, entre ellas:

• Tiburones: Los dientes de tiburón son muy raros, pero muy de vez en cuando se descubren.

• Pez pulmonado: se han encontrado tres fósiles opalizados de pez pulmonado en Lightning Ridge

• Peces óseos: Los huesos de los peces óseos salen a la superficie, pero a menudo son demasiado frágiles o diminutos para soportar la maquinaria minera pesada.

• Cangrejos de agua dulce: “Yabby Buttons”, como los llaman los lugareños, son conchas opalizadas llamadas gastrolitos.

• Ranas: Se descubrió una antigua mandíbula opalizada en Coocoran Fields en Lightning Ridge.

• Tortugas: El interior del país ha producido tres especies de tortugas fosilizadas, tanto terrestres como de pantano.

• Cocodrilos. Así es, entre el gran número de fósiles opalizados encontrados en el interior del país hay huesos de cocodrilo, aunque se cree que son mucho más pequeños de lo que son ahora.

Plesiosaurios

Hoy en día, los llamamos reptiles marinos o anfibios. Sin embargo, hace millones de años se los llamaba plesiosaurios. Estos reptiles nadadores eran como focas, chapoteando desde la tierra al agua dulce y a los océanos y arroyos. La mayoría de las veces, los mineros tropiezan con dientes opalizados, mientras que los huesos son extremadamente raros de encontrar.

Pterosaurios

Las aves actuales serían conocidas como pterosaurios durante el período Cretácico Inferior. Sin embargo, en lugar de tener plumas, ¡eran reptiles voladores! Totalmente extintos, los únicos restos de estas criaturas místicas son los fósiles que dejaron atrás, ahora bañados en ópalo.

Dinosaurios

Y eso nos lleva de nuevo a los dinosaurios. Tal vez los descubrimientos más fascinantes de animales en el interior de Australia sean los fósiles opalizados de dinosaurios. Entre los más interesantes se encuentran los huesos de especies como saurópodos, ornitópodos, anquilosaurios y terópodos. El Centro Australiano del Ópalo alberga una magnífica variedad de fósiles opalizados, incluidos huesos de la espalda, dientes, garras, costillas, huesos de los hombros, huesos de los dedos de los pies y huesos de las extremidades.

Los tesoros prehistóricos del interior del país

El interior de Australia es un proveedor de ópalo negro de renombre mundial, pero debajo de la superficie hay mucho más que piedras preciosas. Los fósiles opalizados son testimonios verdaderamente milagrosos de la intriga y el misterio asombrosos de la madre naturaleza. La próxima vez que visite Australia, ¡asegúrese de maravillarse con los coloridos tesoros del interior!

Australia tiene dos museos de dinosaurios en las áreas de Opal Fields de Winton, Queensland y Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur.

Winton

Winton se encuentra a 15 horas en coche desde Brisbane y alberga el famoso Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios y la Ruta de los Dinosaurios, que incluye la Estampida de los Dinosaurios. Se realizan visitas guiadas a diario que comienzan en el museo, donde se muestran huesos y reliquias, e incluyen una visita a la sala de preparación de fósiles. Un autobús lanzadera móvil te lleva a los puntos de interés y a las increíbles huellas que quedaron después de la estampida. En 2021, se abrirá al público un puesto de observación para ver el universo con potentes telescopios. La luz nocturna es completamente oscura e ideal para ver las estrellas.
El Museo de Queensland también organiza excavaciones semanales de dinosaurios y usted puede ser parte de la emoción de excavar en busca de huesos de dinosaurios que han estado ocultos durante 95 millones de años. También puede intentar enyesar el espécimen que ha desenterrado y prepararlo para el viaje al Laboratorio de Preparación de Fósiles del Museo. El costo es de $3700 por una semana, incluido el alojamiento y la comida. Los fondos de estas excavaciones de dinosaurios ayudan a la investigación sobre los dinosaurios y debe reservar con un año de anticipación, ya que el número de plazas es limitado.

Paul Sedawie de Seda Opals en una excavación de dinosaurios en 2015. Si visita Winton, puede conducir hasta los campos de ópalo y también hay algunas áreas reservadas para la búsqueda de fósiles.

Cresta del rayo

En 2020 se aprobó la construcción de un centro de ópalo australiano de dos pisos en Lightning Ridge. Este museo exhibirá ópalos fosilizados raros, desde dinosaurios hasta conchas marinas y mejillones. Los huesos de dinosaurio son raros, pero ver colores opalizados es asombroso. Lightning Ridge alguna vez fue el fondo de un antiguo mar interior, por lo que los mineros de ópalo ocasionalmente encuentran huesos y dientes de dinosaurio, vegetación y vida marina, desde peces pulmonados hasta huesos de tortuga y aves. Una manada de dinosaurios encontrada en la década de 1980, incluida una nueva especie llamada Fostoria dhimbangunmal, es el esqueleto de dinosaurio opalizado más completo del mundo.

Los últimos sellos australianos muestran fósiles del período Cretácico y uno muestra un diente de terópodo Opalizado de Lightning Ridge.

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