¿El ópalo es un mineral o mineraloide? ¡Aprenda a clasificar los ópalos!

En el fascinante mundo de las piedras preciosas, existen dos tipos: las orgánicas y las minerales. Sin embargo, se trata de dos categorías amplias dentro de las cuales existen subconjuntos más pequeños. Un ejemplo son los mineraloides, un espécimen similar a un mineral sin estructura cristalina. Tal vez te preguntes: ¿el ópalo es un mineral o un mineraloide?

Los dos son bastante similares, pero tienen una diferencia notable en su composición química: uno tiene una estructura cristalina y el otro no.

El ópalo es único porque exhibe un juego de colores , un efecto óptico fascinante en el que los colores vivos brillan a través de la piedra. Sin duda, el ópalo es una de las gemas más fascinantes del mundo, pero ¿es un mineral?

Únase a nosotros en una expedición geológica para descubrir la diferencia entre minerales y mineraloides y a qué categoría pertenece el ópalo.

¿Qué es un mineral?

Si una piedra preciosa tiene una estructura cristalina, es un mineral. Una estructura cristalina se desarrolla cuando se forman ciertas gemas. Las influencias geológicas como el calor, la presión y el tamaño de la roca madre dan forma a la piedra preciosa a medida que crece. Para clasificar un espécimen como mineral, la estructura atómica debe cumplir con los siguientes criterios:

• La muestra debe ser inorgánica (lo que significa que no debe provenir de un organismo vivo, como las perlas o el ámbar).

• Debe ocurrir naturalmente.

• Debe haber una composición química definida y sólida.

• Y finalmente, debe tener una estructura atómica ordenada.
  

Todos estos factores hacen que un mineral tenga una estructura cristalina que no es amorfa. La estructura interna de las gemas minerales es atómica (ordenada) según rangos aceptables.

Los ejemplos de minerales incluyen diamantes, esmeraldas, granates y rubíes.

Sin embargo, no todas las piedras preciosas tienen una estructura cristalina, lo que nos lleva a los mineraloides.

¿Qué es un mineraloide?

En términos generales, los minerales y mineraloides parecen piedras preciosas. Es difícil distinguir un mineral de un mineraloide porque su composición química no es visible.

Una inspección más detallada del espécimen revelará la influencia geológica en la gema. Entonces, ¿qué son los mineraloides y el ópalo es uno de ellos?

Los minerales son similares a los mineraloides, excepto que estos últimos no tienen estructura cristalina.

Los mineraloides tienen una estructura atómica desorganizada. ¿Qué significa eso? Básicamente, que no pueden formar estructuras cristalinas bajo ninguna circunstancia. Los mineraloides son amorfos, lo que significa que no tienen cristalinidad. Como tal, los mineraloides exhiben estructuras atómicas más allá de los rangos minerales aceptados.

Al igual que los minerales, los mineraloides existen de forma natural y crecen en condiciones geológicas específicas.

El ópalo es un mineraloide porque es sílice hidratada amorfa. A pesar de sus propiedades similares a las de los minerales, la estructura química del ópalo se hidrata con una concentración de agua variable. Debido a esta variación, la estructura de la piedra no es fija ni organizada y, por lo tanto, se la califica como mineraloide.

A continuación se muestra una breve lista de mineraloides:

• Perla : Ciertas piedras preciosas son orgánicas porque provienen de un organismo vivo. La perla es un mineraloide unido a material orgánico.

• Ámbar : Nacido de plantas fosilizadas, el ámbar vive en rocas sedimentarias y tiene una estructura orgánica no cristalina.

• Obsidiana : Este vidrio de sílice volcánica no tiene una estructura cristalina ordenada.
  

Otros ejemplos incluyen shungita, azabache y tectita.

¿Puedes ver la diferencia entre un mineral y un mineraloide?

No siempre resulta evidente a simple vista si una piedra preciosa es un mineral o un mineraloide. Afortunadamente, la mayoría de las variantes más populares son ampliamente reconocidas y aceptadas entre los gemólogos. Pero ¿qué sucede con las gemas raras? ¿Puedes notar la diferencia con solo mirarlas?

Estos especímenes requieren análisis en un laboratorio. Afortunadamente, existen dos sistemas reconocidos para clasificar las gemas como minerales o mineraloides.

La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) ha aprobado 5.230 minerales de las 5.300 especies minerales conocidas, según los siguientes sistemas de clasificación:

• Sistema de mineralogía de Dana: el geólogo y mineralogista James D. Dana fue pionero en los primeros estándares de clasificación de minerales en 1837, basados en matemáticas, química y física.

• Clasificación de Strunz: Un método de categorización de los minerales según su composición, propuesto por el mineralogista Karl Hugo Stunz.
  

Pero ¿qué pasa si no eres científico ni geólogo? Hay algunas características reconocibles para identificar minerales y mineraloides.

• En el caso de los minerales, las características destacadas incluyen una estructura cristalina definida que muestra brillo, exfoliación, magnetismo y dureza.

• La identificación de los mineraloides funciona exactamente de forma opuesta. Si una muestra no tiene una estructura cristalina ni las características asociadas mencionadas anteriormente, es probable que se trate de un mineraloide.

Entonces, ¿por qué el ópalo es un mineraloide?

¿El ópalo es un mineral o mineraloide?

Hemos explicado que el ópalo es un mineraloide, pero ¿por qué? ¿Qué características químicas de la estructura atómica de la piedra preciosa la convierten en un mineraloide?
Si bien el sistema Dana considera al ópalo como un verdadero mineral, carece de una estructura cristalina. ¿Por qué la confusión? El ópalo puro tiene esferas de sílice que parecen estar dispuestas en un patrón organizado bajo un microscopio electrónico. Cuando la luz entra en la piedra y las esferas la difractan, un color intenso centellea a través del ópalo. Este efecto se llama juego de colores y es causado por las esferas de sílice perfectamente alineadas dentro de la estructura química del ópalo.

Sin embargo, la mayoría de los ópalos más comunes tienen esferas de sílice desordenadas, lo que provoca grietas en la estructura interna, llamadas cuarteaduras. Las esferas que antes estaban alineadas ahora son impredecibles y desordenadas.

Como resultado de este proceso, los ópalos se consideran mineraloides porque su composición original intacta de sílice se ve alterada. Y, por supuesto, la razón principal por la que los ópalos son mineraloides es porque carecen de estructura cristalina.

Ópalo: ¡un mineraloide sorprendente!

Los mineraloides son piedras preciosas impresionantes debido a su estructura química desalineada y no cristalina. A diferencia de la mayoría de las gemas translúcidas, como los diamantes o los zafiros, los ópalos son opacos y no vítreos.

El ópalo mineraloide es un fascinante ejemplar que crece a partir de esferas de sílice y la combinación perfecta de dióxido de silicio y agua. El ópalo crece en la corteza terrestre a partir de baños geotermales burbujeantes que se secaron durante millones de años. ¡Usar un mineraloide de ópalo es como llevar un trozo de historia antigua!

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