Pierres précieuses d'opale : histoire, symbolisme, significations et plus encore

Si vous vous intéressez aux opales, vous allez vivre une aventure passionnante. L'opale est un joyau polyvalent dont l'histoire complexe s'étend à travers le monde. En fait, au-delà du globe, puisque l'opale a été découverte sur Mars en 2015 !

Personne sur terre n'a autant d'estime pour l'opale que les Australiens. Premier fournisseur mondial, l'Australie est très fière de ses opales, les désignant même comme leur pierre précieuse nationale en 1993.

Au-delà de l'Australie, l'opale est reconnue pour ses nombreux honneurs. La pierre est la pierre précieuse officielle des 14 ans de mariage et la pierre de naissance traditionnelle du mois d'octobre ! Vous êtes plutôt intéressé par le calendrier du zodiaque ? Si vous êtes Balance, l'opale est votre pierre porte-bonheur du zodiaque !

Vous souhaitez en savoir plus ? Dans ce guide, nous répondrons à toutes vos questions sur les opales, des plus scientifiques aux plus symboliques.

Avant de nous lancer, posons quelques bases.

Qu'est-ce que l'opale ?

L'opale est un minéraloïde composé de silice et d'eau. La plupart des opales que vous rencontrerez contiennent entre 6 et 10 % d'eau. Les opales stables peuvent avoir une teneur en eau aussi faible que 3 % et aussi élevée que 21 %.

Au microscope, l'opale contient des piles de sphères de silice hydratée alignées les unes aux autres comme un cube Buckyball. Les sphères d'une opale précieuse sont de taille et de motif uniformes, tandis que les sphères d'opale communes varient en taille et ne s'alignent pas selon un motif structuré.

L'espacement régulier entre les sphères de l'opale précieuse permet à la lumière de se diffracter, créant ainsi son jeu de couleurs caractéristique. Les opales communes, par définition, ne présentent pas de jeu de couleurs mais présentent une opalescence. L'opalescence est un phénomène optique où l'éclat de la pierre semble briller de l'intérieur, plutôt qu'à la surface.

La dureté de l'opale se situe entre 5 et 6,5 sur l'échelle de dureté minérale de Mohs, semblable à celle des pierres comme la turquoise et la pierre de lune.

Lisez la suite pour connaître la liste complète des caractéristiques minérales de l’opale !

Caractéristiques

• Couleur : incolore, blanc, noir, jaune, orange, rouge, rose, vert, bleu, rose, marron

• Structure cristalline : Amorphe

• Dureté : 5-6,5

• Lustre : Subvitreux (un peu vitreux) à terne

• Transparence : Transparent à opaque

• Indice de réfraction : 1,37-1,47

• Densité : 1,9-2,3

• Décolleté : Aucun

• Fracture : Conchoïdale à irrégulière

• Luminescence : Parfois phosphorescence ; Fluorescence (Jaune-vert en UV courts, blanc ou bleu clair en UV longs)

Assez de science, entrons dans l'histoire fascinante de l'opale !

Histoire et symbolisme de l'opale

D'après les preuves disponibles, l'histoire de l'opale a commencé à l'âge du bronze, à l'intérieur d'une grotte kenyane vers 4000 avant JC. C'est ici que l'archéologue Louis Leakey a découvert les premiers vestiges d'opale connus en 1938.

Au fil du temps, différentes sociétés ont fait leurs propres découvertes d’opale. Les Grecs et les Romains de l’Antiquité adoraient l’opale ; ils l’appelaient opallios , ce qui signifie « voir un changement de couleur ».

Au fil du temps, les nobles ont également commencé à porter de l'opale.

Au Moyen-Âge, une opale ornait le centre de la couronne de l'empereur romain, surnommé « l'Orphanus » en raison de son mystère enchanteur. La reine Victoria I d'Angleterre adorait les opales, collectionnant et offrant souvent des bijoux en opale.

Cependant, l'histoire de l'opale a été temporairement entachée par la superstition. À partir des années 1830, les gens croyaient que les opales portaient malheur , et pire encore, qu'elles annonçaient la mort.

La source la plus probable de la mauvaise réputation de l'opale est Sir Walter Scott. Dans son roman de 1829, Anne de Geierstein , la pince à cheveux en opale d'une femme suspecte perd sa couleur lorsqu'elle est touchée par de l'eau bénite, ce qui entraîne sa mort peu de temps après.

Le roman de Scott a détruit le marché de l'opale, provoquant une baisse des ventes de 50 % qui s'est maintenue à ce niveau pendant des décennies.

C'est à ce moment-là que Tullie Cornthwaite Wollaston est entrée en scène.

Wollaston entendit parler de la découverte d'opales en Australie en 1888 et sauta sur l'occasion. En emportant des colis à Londres, Wollaston fut accueilli avec suspicion, à l'exception du magnat du diamant De Beers.

Lentement mais sûrement, Wollaston a fait découvrir les opales noires aux Américains et aux Européens. Lorsque Percy Marks a créé une collection de bijoux primée à partir d'opales noires australiennes en 1908, la popularité de l'opale a repris sa place légitime.

Symbolisme de l'opale

Bien que l'opale ait symbolisé pendant un temps la malchance et le malheur, cette période n'était qu'un point dans la chronologie symbolique de l'opale. Avant les mythes du XIXe siècle, de nombreuses sociétés voyaient l'opale comme un porte-bonheur. La Chine, par exemple, a toujours cru aux pouvoirs chanceux de l'opale.

Le symbolisme de l'opale allait également au-delà de la chance quotidienne et s'étendait au territoire mystique.

Les croyances sur les pouvoirs de l'opale liés à la vision se sont répandues dans l'Antiquité. Certains croyaient que les opales pouvaient guérir les maladies oculaires, tandis que d'autres affirmaient que porter une opale enveloppée dans une feuille de laurier pouvait vous rendre invisible.

Vous pensez que l'invisibilité est une folie ? Et pourquoi pas une projection astrale ?

Développant les capacités magiques de l'opale, la pierre était censée relier le corps physique à la dimension spirituelle. De cette façon, l'opale servait de canal pour les expériences hors du corps. L'opale noire a même acquis la réputation d'être un outil puissant pour les magiciens.

D'autres cultures associaient l'opale à leurs divinités respectives, considérant la pierre comme un don céleste. D'anciennes légendes arabes racontent que les opales venaient du ciel par la foudre, tandis que les Péruviens voyaient les opales comme un cadeau de Pachamama, la déesse inca de la fertilité.

De nos jours, les praticiens spirituels utilisent l'opale pour accéder à des capacités psychiques. L'opale est généralement considérée comme une pierre de guérison qui symbolise l'inspiration, la confiance et la guérison émotionnelle.

Si vous avez envie d'essayer les bienfaits spirituels de l'opale, suivez-nous pour découvrir ce qui fait une pierre précieuse d'opale de bonne qualité avant d'acheter la vôtre !

Qualité et facteurs d'achat

Déterminer la valeur d'une opale est une tâche délicate, car chaque pierre peut différer considérablement de la suivante. Une évaluation complète de la qualité de l'opale nécessite un œil expert. Cependant, il existe encore de nombreux indices que les acheteurs ordinaires peuvent rechercher lors du choix d'une pierre précieuse d'opale.

Couleur

Nous approfondirons la couleur de l'opale dans un instant, nous vous donnerons donc quelques conseils généraux pour déterminer la qualité d'une opale par sa couleur.

La première étape consiste à rechercher un jeu de couleurs. Les opales précieuses étant plus rares que les opales communes, un jeu de couleurs signifie une valeur plus élevée. Bien sûr, un jeu de couleurs peut aller de quelques taches à la surface à une pierre entièrement recouverte d'arc-en-ciel comme l'opale boulder . Le meilleur jeu de couleurs couvre la majeure partie de la surface et présente une variété de couleurs saturées.

Pour les opales courantes, la rareté de la couleur détermine généralement la valeur. Les opales blanches sont les plus courantes, suivies de près par les tons de corps gris et verts. Les couleurs les plus rares sont l'opale noire et l'opale rouge.

Clarté

La clarté des pierres précieuses correspond au nombre d'inclusions présentes et à leur visibilité. Notez que toutes les inclusions ne diminuent pas la valeur de la pierre, car de nombreuses opales tirent leur tonicité du mélange de substances lors de leur formation.

Les inclusions qui affectent le degré de clarté d'une opale sont des roches hôtes ou des fractures. Lorsque les opales se fixent à d'autres pierres lors de leur formation, comme dans l'opale matricielle ou les noix de yowah, leur valeur diminue généralement. Les craquelures, les fractures et les fissures rendent une opale moins durable.

La transparence peut également affecter la clarté, car les opales transparentes sont très rares et coûtent plus cher, mais cela dépend de la variété. Par exemple, l'opale noire a une valeur plus élevée lorsque la pierre est opaque. En général, les tons de corps nuageux indiquent une qualité inférieure.

Couper

Contrairement à la couleur et à la clarté, la taille d'une opale est choisie par un lapidariste plutôt que par Dame Nature. Les tailles de la plus haute qualité sont réalisées par des tailleurs expérimentés qui savent faire ressortir efficacement la couleur ou le jeu de couleurs de l'opale.

Les coupes personnalisées ont une valeur plus élevée, car elles ne sont utilisées que sur des opales de haute qualité et nécessitent plus de savoir-faire. Les variétés les plus abondantes, comme les opales communes, deviennent souvent des cabochons standards.

Que la coupe soit personnalisée ou standard, essayez de rechercher des coupes plus épaisses et symétriques.

Poids en carats

Les opales brutes étant disponibles dans une large gamme de tailles, le poids en carats joue un rôle bien moindre dans la qualité de l'opale. Si deux opales sont identiques selon tous les autres critères de qualité (ce qui n'est pas courant), la pierre ayant le poids en carats le plus élevé aura plus de valeur.

Nous avons mentionné la gamme d’opales disponibles, alors examinons plus en détail les meilleures variétés d’opales.

Types d'opales

Il peut être difficile de choisir parmi tous les différents types d'opales . Pour vous faciliter la tâche, nous allons vous présenter les principales variétés d'opales à connaître.

Opale blanche

L'opale blanche , ou opale claire, peut être de couleur commune ou précieuse. Le fond plus clair signifie que le jeu de couleurs de la pierre n'est pas aussi saturé. De nombreux endroits produisent de l'opale blanche, mais l'Australie du Sud est la région la plus célèbre.

Opale noire

Les opales noires sont la variété d'opale la plus convoitée. L'opale noire commune existe mais n'a pas la même valeur que l'opale noire précieuse. Sur le fond sombre, le jeu de couleurs est vif. Lightning Ridge, l'Australie et le Honduras sont connus pour leurs opales noires.

Cristal Opale

L'opale cristal peut désigner tout type d'opale transparente, qu'elle soit de teinte claire ou foncée. L'Australie et l'Éthiopie en sont les sources les plus abondantes.

Opale de feu

Les opales de feu peuvent techniquement provenir de partout, mais la source officielle est l' opale de feu mexicaine . Ces opales existent en variétés communes et précieuses et présentent des tons corporels saturés et chauds.

Opale Boulder

L'opale boulder désigne une opale précieuse qui est encore attachée à une roche hôte, avec l'opale à l'intérieur ou au-dessus. La roche sert de support naturel, et lorsque la roche est sombre, le jeu de couleurs apparaît plus lumineux. Presque toutes les opales boulder sont extraites dans le Queensland, en Australie.

Opale matricielle

Similaire à l'opale boulder, l'opale matricielle fait référence à une opale précieuse qui est entrelacée avec sa roche hôte. Les roches hôtes sont généralement sédimentaires, où la silice-eau se disperse dans les crevasses de la roche avant de se solidifier.

Certaines roches hôtes sont ignées, où la silice et l'eau remplacent souvent les grains minéraux. L'opale à matrice sédimentaire provient d'Andamooka, en Australie, tandis que l'opale à matrice ignée se trouve principalement au Honduras.

Cependant, toutes les opales ne sont pas créées par la nature.

Qu'en est-il des opales synthétiques ?

Les opales synthétiques sont des opales artificielles composées de sphères de silice microscopiques, généralement de la silice hydratée, mais pas toujours. Les opales synthétiques peuvent contenir de la résine, tandis que les opales synthétiques sans résine sont appelées « opales créées ».

Les scientifiques ont commencé à créer des opales synthétiques dans les années 1970 et ont depuis développé diverses méthodes. Deux types populaires d'opales synthétiques sont l'opale Monarch et l'opale Bello.

Une distinction importante : l'opale synthétique n'est pas la même que l'opale d'imitation. L'opale synthétique requiert la même structure chimique et le même indice de réfraction que l'opale naturelle, tandis que les opales d'imitation sont fabriquées à partir d'autres matériaux comme la résine ou le plastique.

Couleurs Opales

Les couleurs des opales varient entre des tons neutres et unis comme le noir et le blanc et des tons arc-en-ciel multicolores. Cependant, peu d'opales n'affichent qu'une seule couleur.

Les opales précieuses, par définition, reflètent des couleurs différentes sous différents angles. Même les opales communes, qui ne présentent pas de jeu de couleurs, présentent souvent des inclusions ou des motifs colorés, comme les branches sombres de l'opale dendritique .

Les principales causes des différentes nuances de couleurs sont la taille et l'uniformité des sphères microscopiques des pierres, ainsi que l'angle sous lequel vous regardez la pierre.

La couleur de fond d'une opale joue un rôle dans les autres couleurs visibles à sa surface. Le blanc est la couleur d'opale la plus courante , tandis que le noir et le rouge sont les plus rares.

Voici les couleurs d’opale les plus populaires et leurs couleurs de surface correspondantes :

• Blanc : Corps de couleur blanche ou crème ; Reflète les couleurs pastel.

• Noir : Corps de couleur noire ou foncée ; reflète généralement des verts et des bleus vifs.

• Rose : Ton de corps rose, saumon ou rose ballet ; présente parfois des taches orange foncé ou noires.

• Bleu : ton de corps gris bleuté, cyan ou bleu nuit ; présente souvent des stries de tons orange ou terre.

• Feu : ton de corps rouge vif, orange ou jaune ; la variété précieuse reflète généralement des nuances néon de vert et de violet.

Alors, combien vous coûtera chacune de ces variétés d’opale ?

Valeur de l'opale

Comme vous le savez, de nombreux facteurs entrent en jeu dans la détermination du prix d'une opale . Lors de la détermination du prix, la couleur est le premier facteur clé, suivi par la présence d'un jeu de couleurs.

Le prix par carat d'une opale varie autant que celui des opales elles-mêmes. Les pierres de qualité inférieure peuvent coûter environ 10 $ le carat, tandis que les opales de qualité supérieure peuvent coûter 6 000 $ ou plus le carat.

Les opales noires précieuses sont vendues à des prix plus élevés en raison de leur rareté et de leur jeu de couleurs éclatantes, atteignant 10 000 $ par carat ou plus. Les opales communes sont beaucoup plus abordables, à partir de 10 $ par carat et augmentant en fonction de l'intensité de la couleur, de la transparence et de la brillance.

Quel que soit le prix, savoir comment nettoyer l’opale est essentiel pour la garder colorée et intacte.

Nettoyage et entretien de votre Opal

Pour la plupart des opales, vous pouvez nettoyer la pierre avec une brosse douce et de l'eau chaude savonneuse. L'eau chaude, les savons et les huiles n'endommageront pas votre opale, sauf s'il s'agit d'un doublet ou d'un triplet. Les doublets et les triplets doivent être nettoyés avec un chiffon doux.

L'opale peut parfois s'assombrir si vous la chauffez, alors gardez-la à l'écart des flammes nues ou de la chaleur excessive pour préserver sa couleur et sa longévité.

Certaines variétés ont leurs propres directives d'entretien. L'opale Matrix est poreuse et ne doit pas être trempée dans quoi que ce soit pendant longtemps. L'opale Virgin Valley , en revanche, doit être trempée dans l'eau pour éviter les craquelures.

Découvrez l'Opale qui vous convient !

Et voilà ! Avec tous les faits et informations croustillants contenus dans ce guide, vous êtes prêt à impressionner tout le monde avec vos vastes connaissances sur l'opale. De plus, vous disposez des outils nécessaires pour acheter en toute confiance une fois que vous avez choisi votre opale préférée. Bon shopping !

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