Opale indonésienne – Un rapport de terrain par Paul Sedawie

J'ai visité une nouvelle mine d'opale à Banten, à l'extérieur de Jakarta, en Indonésie. L'opale a été découverte ici en 1995 et la production a connu différents niveaux depuis lors.

Il y a trois domaines principaux où l'on peut trouver la nouvelle Opal.

• 1.Cikole-Maja
• 2.Rangkas-Bitung
• 3.Cikole

La région de Cikole regorge de fossiles de bois. Actuellement, une trentaine d'équipes travaillent et elles semblent se déplacer sans faire de longs trajets. La première mine que j'ai visitée était une mine peu profonde de seulement 12 mètres. Elle se trouve dans une zone à fortes précipitations, donc la plupart des opérations d'extraction se déroulent pendant la saison sèche, c'est-à-dire à partir de juillet. Les parois supérieures de la mine étaient soutenues par du bambou qui ne me semblait pas solide et l'échelle en rotin n'était pas assez large pour un de mes pieds.

Les murs étaient saturés d'eau et il y avait presque un ruisseau qui coulait à la base du puits. On m'a alors dit que 12 mineurs sont morts l'année dernière à cause de l'effondrement des murs. Il n'y a aucun étaiement ni support des murs qui sont très humides même au plus profond de la mine. Le sol est une argile kaolinique lourde et collante d'apparence grise à brune avec des taches noires comme du charbon partout. Elles suivent les glissements dans le sol qui ont tendance à former de l'opale.

Il semble y avoir une abondance d'opale fossile de bois de couleur noir charbon. Certaines opales brutes naturelles ont séché plus rapidement après les avoir mouillées, ce qui est assez inhabituel car j'ai l'habitude de travailler avec le matériau Lightning Ridge. Le fossile de bois semblait stable mais les cristaux étaient très hydrophanes. Le matériau semble cassant comme les pierres yowah et il est plus doux à couper que le matériau Ridge. Il y a un marché de bijoux à Jakarta où les mineurs peuvent vendre leur production.

Traitements d'opale observés

Il y a de grandes plaques de potch noir qui sont exposées mais elles sont trempées dans de la glycérine. Même les gros morceaux de potch noir en sont trempés. Il semble que ce soit une pratique courante de tremper la plupart des matériaux. Il y a des pièces de bijouterie brutes fabriquées avec des métaux de base et celles-ci ont également été trempées dans de l'huile pour bébé. Même les bonnes pierres ont de l'huile pour bébé dessus et j'attribue cela au fait que la finition n'est pas commerciale, donc l'huile cache les piqûres, les rayures, etc. Il existe un traitement thermique pour les fossiles de bois dans lequel ils enveloppent le spécimen dans du papier d'aluminium et le chauffent avec de l'huile et du sable et mélangent le tout. Le taux de réussite n'est pas très élevé, mais ils ont une belle surprise avec certains matériaux. Certains potch ont de l'argile fortement attachée et la chaleur l'enlève.

Actuellement, je pense que l'huile donne vie à la couleur de l'opale et que de la résine est ajoutée pour qu'elle conserve son éclat. Les compétences de coupe des locaux ne sont pas bonnes et je pense qu'ils pourraient utiliser de l'huile et de la résine pour obtenir une finition. Je vais tester quelques fossiles de bois dans un gobelet vibrant pour obtenir une meilleure finition permanente. Un autre traitement s'appelle la chaleur naturelle. Il s'agit de placer une pierre dans l'eau et de la laisser au soleil sans rien d'autre pendant une semaine.

Ils disent que cela améliore l'obscurité de la pierre, mais j'en ai coupé quelques-unes en deux et je ne vois aucune différence à l'intérieur. Il existe de superbes fossiles de bois opalisé qui font de superbes pièces de collection. Certains bois opalisés font de superbes pierres. Cette opale aime la lumière forte du soleil et peut être magnifique, mais dans la pénombre, il y a très peu de jeu de couleurs. Les pierres contenant du rouge sont assez courantes, mais la plupart seront distantes et un peu plombées.

Conclusions

C'est toujours une belle expérience pour un tailleur amateur de tailler une pierre rouge sur noir. J'ai vu une pierre très frappante vieille de 7 ans qui était rouge et impressionnante mais je ne l'ai pas vue en basse lumière. Sa base était noire comme du charbon.

La plupart des pierres brutes que j'ai vues seraient classées de N1 à N3, mais le niveau de luminosité dans un éclairage normal est lointain/terne. Il existe certainement un marché pour cette opale. Je soupçonne que certaines peuvent être hydrophanes et que certaines pierres brutes sèchent rapidement. Les cristaux semblent intéressants, mais je n'ai vu que quelques pierres de cristal qui auraient quelques années et seraient stables.

J'ai envoyé des échantillons à un scientifique renommé spécialisé dans l'opale pour tester ces échantillons et je les ajouterai à ce rapport. Restez à l'écoute.

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