L'histoire de l'entreprise familiale Opal Auctions

« Une famille qui travaille ensemble est imparable »

–Wayne Sedawie 2012

Chronologie des événements

1986 – Paul Sedawie lance une entreprise d’exploitation minière d’opale à Four Mile Opal Fields

1992 – Développement de la vente en gros d'Opal

2003 – Poursuite du commerce électronique et plantation des graines d’Opal Auctions

2006 – Tucson Gem Show : un désastre devenu un succès

2008 – Accueillir davantage de membres de la famille

2020 – Prospérer malgré la pandémie

1986, Comment tout a commencé : Paul Sedawie se lance dans l'exploitation minière de l'opale

Parfois, nous nous engageons sur une voie qui prend inévitablement un détour. Et si vous avez de la chance, ce détour mène à un trésor. C'est exactement ce qui est arrivé à Paul Sedawie, qui vivait à Melbourne, en Australie, et qui avait un fort désir de tenter sa chance dans l'exploitation aurifère. Bien que Paul n'ait pas trouvé d'or, une série d'événements l'a conduit vers quelque chose de plus beau que ce qu'il aurait pu imaginer : les opales. Pas seulement des pierres d'opale, mais des opales qui allaient construire un héritage familial et devenir une entreprise dominante dans l'industrie des pierres précieuses.

En 1986, Paul rêvait de se lancer dans l’exploitation aurifère. Après un récent divorce, il a décidé que c’était maintenant ou jamais. Il a commencé son voyage vers le nord à la recherche d’or et est passé par la célèbre ville minière d’opale de Lightning Ridge. Cependant, son chemin a été interrompu par des inondations massives et il n’a pas pu continuer. Ses rêves d’or semblant hors de portée, il a choisi de rester dans la ville voisine.

Le hasard a voulu qu'il rencontre son camarade d'école, Bob Young, qui lui a proposé de séjourner dans son camp et l'a convaincu d'abandonner sa quête d'or pour aller plutôt exploiter des mines d'opale dans les célèbres gisements d'opale de Four Mile. Cependant, la chance n'a pas duré longtemps avec leur petite exploitation au marteau-piqueur, du moins jusqu'à ce qu'il rencontre un autre mineur d'opale, Chris, et qu'ils s'associent pour créer une exploitation d'opale.

Né et élevé à Lightning Ridge, la capitale mondiale de l'opale, Chris est un mineur d'opale de deuxième génération qui connaissait la configuration du terrain et les meilleures méthodes d'extraction d'opale.

Actuellement, Chris est vendeur sur Opal Auctions sous le nom de « Opal Rush ». Des années avant le lancement en ligne d’Opal Auctions au début des années 2000, Paul et Chris étaient dans les champs d’opale dans le but de dénicher les opales australiennes de renommée mondiale.

Paul était tellement fasciné par l’exploitation minière d’opale et par ce mode de vie que son désir d’or s’est rapidement transformé en une obsession pour l’opale. Mais son amour pour les opales a commencé bien avant l’époque où il exploitait cette mine.

Paul se souvient avoir acheté sa première opale boulder à l'âge de douze ans. Là, dans la campagne poussiéreuse, il a consacré toute son attention à la recherche des fameuses opales que seuls le climat et la géologie de cette région aride pouvaient produire.

Laissant de côté l’exploitation de l’or et du marteau-piqueur, Paul a investi dans une concession avec une caravane et l’équipement nécessaire au champ d’opale de Four Mile à Lightning Ridge. Comme toute nouvelle activité, trouver de l’or – ou dans ce cas, des opales – demande du temps, de la persévérance et un travail acharné. Au début, Paul et ses collègues se levaient tôt, prenaient leur petit-déjeuner et descendaient directement dans le trou pour commencer l’extraction. Après plus d’une semaine de creusement, l’équipe a déterré sa première opale !

Même si ce n'était peut-être pas une opale noire insaisissable de haute qualité, cette pierre d'un demi-carat était un phare de réussite, offrant à Paul l'espoir de ce qui pourrait arriver, c'est pourquoi il a toujours cette première opale en souvenir.

Un mois plus tard, ils ont déterré une grosse opale cristalline. Submergés par l’excitation, ils s’attendaient à gagner 1 000 $ pour la pierre, mais malheureusement, le spécimen contenait du sable et il n’a été vendu que pour 100 $. Paul savait qu’il y aurait une bonne part de déceptions et une énorme courbe d’apprentissage, mais il a persisté. Il savait que l’extraction de l’opale est un travail extrêmement dur et le fait de passer chaque jour dans le trou lui a donné un profond respect pour le travail des mineurs et une compréhension de la difficulté de trouver des opales.

Après neuf mois difficiles d’exploitation minière dans des conditions difficiles, Paul a réorienté ses efforts et a commencé à vendre de l’opale brute.

Pendant ce temps, le frère jumeau de Paul, Wayne, vivait à Perth, en Australie occidentale. En 1989, Wayne se remettait d'une blessure à la cheville, alors Paul lui a envoyé des opales de sa mine et une machine à découper.

« Comment tailler des opales ? » demanda Wayne. La réponse de Paul ? « Fais simplement appel à ton bon sens ! »

Bien sûr, Wayne ne pensait pas avoir suffisamment de bon sens pour accomplir cette tâche, mais il a néanmoins rapidement pris beaucoup de plaisir à tailler des opales brutes. Peut-être était-ce dû à son intuition naturelle ou à sa persévérance pour apprendre le métier, mais il a appris au fur et à mesure et a trouvé le processus gratifiant.

En 1992, les deux frères étant tous deux absorbés par l'entreprise d'opale brute, Wayne a déménagé à 4 000 kilomètres de là, sur la Gold Coast, dans le Queensland, avec sa femme, Estela, et leurs deux fils, Jason et Mark. De nouvelles racines plantées, ils ont installé une salle de coupe au Mark Building sur Orchid Avenue à Surfers Paradise pour commencer à construire leur entreprise.

1992, diversification avec la vente en gros d'Opal

En un rien de temps, l'entreprise de taille d'opale brute était opérationnelle. Paul fournissait l'opale brute à Wayne et Estela, qui se mettaient au travail pour tailler 120 opales chaque jour. Travaillant en rythme, Wayne frottait les opales brutes et les passait à Estela, qui les façonnait et les polissait sur les bâtons de dob.

Dans les années 90, Surfers Paradise regorgeait de boutiques de touristes japonais, Paul fournissait donc des opales aux fabricants de bijoux de la ville.

Après qu'Estela ait coupé 1 000 opales, elle est allée vendre les opales aux magasins car elle avait accumulé un large éventail de connaissances accompagnées d'une expérience de taille pour apprécier les couleurs d'opale rares.

Un jour, Chris leur a montré une opale rouge sur fond noir dont il était fier, et Wayne a dit « c'est orange, pas rouge ». Le visage de Chris lui-même est devenu rouge et sauvage, et depuis lors, il y a eu une blague incessante sur la couleur rouge (ou orange !) d'une opale.

Rapidement, la famille est devenue grossiste en opales en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les frères jumeaux ont accumulé des centaines de comptes de gros et ont chacun commencé à voyager et à vendre mensuellement. C'est ce qui a conduit Paul au Tucson Gem Show en 2008, sur lequel nous reviendrons plus tard.

Les frères ont découvert que certains clients achetaient plus à l'un des jumeaux qu'à l'autre, de sorte que chacun d'eux devait tout son stock pour répondre aux besoins de chaque client. À la fin du mois, ils équilibraient les dettes de l'autre et réglaient le compte. À l'époque, les formalités administratives étaient compliquées ou, au mieux, « bâclées », il était donc difficile d'obtenir des ventes précises. Les jumeaux ont joué au jeu des devinettes à de nombreuses reprises, car heureusement, l'argent n'était pas le problème, donc peu importait que l'un soit payé, car tout finissait par s'équilibrer.

Paul avait établi des partenariats d'exploitation d'opale, donc parfois la répartition était de 60-40, mais les jumeaux pensaient tous deux avoir le plus grand nombre de ventes, et cela est devenu une autre blague familiale récurrente. Mais l'entreprise familiale d'opale rentable n'était pas uniquement motivée par l'argent, mais par le style de vie et le plaisir qui correspondaient étroitement à leurs valeurs familiales. Les frères s'appuyaient sur un système solide de confiance et de transparence, et cela est devenu un élément essentiel de leur relation et de l'entreprise familiale. Grâce à cette confiance, les affaires étaient faciles et gratifiantes.

La famille a développé son activité et a embauché Patrik en 2006 pour l'aider à servir sa clientèle. Aujourd'hui, Patrik possède son propre site « Rolling Stone Opals » sur Opal Auctions.

L'entreprise a continué à se développer et à prospérer et, parallèlement à l'embauche de Patrik, elle a ouvert une usine de taille d'opale à Hô Chi Minh-Ville, au Vietnam, avec une équipe d'ouvriers coupant et polissant les opales, tout en fabriquant des bijoux en opale en argent et en or.

Les affaires marchaient bien et la famille vendait des bijoux en argent et en opale à des centaines de boutiques dans toute l'Australie. Malheureusement, le succès de la famille a pris fin au bout de cinq ans, lorsque les vendeurs chinois ont réduit leurs prix de moitié, et ils n'ont pas pu rivaliser avec ces prix réduits.

En route vers le Vietnam pour fermer l'usine, Wayne a pris des échantillons de bijoux en argent chinois avec lesquels ils ne pouvaient pas rivaliser et les a montrés aux ouvriers. À la surprise générale, un bijoutier vietnamien a coupé le pendentif en argent en deux et a révélé que le métal était en fait de l'étain plaqué rhodium - et non de l'argent véritable ! Vous y croyez ? Wayne non plus ! Mais bien sûr, tout cela avait du sens à ce moment-là : les vendeurs chinois ne pouvaient réduire nos prix que de moitié parce que les bijoux n'étaient pas en argent véritable.

Qu'avons-nous fait ensuite ?

2003, À la poursuite du commerce électronique et à la création des enchères Opal

Wayne a assisté au salon des gemmes de Las Vegas aux États-Unis pour vendre des opales, mais n'a rien vendu car il a rapidement été distrait par les discussions sur Internet et le commerce en ligne. Une merveilleuse aventure est née de cette expérience. Lors du salon, des séminaires d'eBay ont été organisés pour partager des informations sur Internet et le potentiel lucratif du commerce électronique.

Les événements étaient si passionnants que Wayne a oublié de vendre des opales et a plutôt passé son voyage à aller de séminaire en séminaire et à discuter avec les gens à plein temps pour en apprendre autant qu'il le pouvait.

Un jour, il est allé prendre un café et toutes les tables étaient occupées. Il s'est donc assis à côté d'un type qui faisait le tour du marché pour demander des stocks en liquidation à acheter. Wayne a eu de nombreuses conversations et a découvert que ce type achetait des actions pour Bidz, une société de bijoux en ligne. L'homme a suggéré à Wayne et à l'entreprise familiale d'ouvrir un site de vente d'opales en ligne, car la vente en ligne était l'avenir.

Lors des séminaires, Wayne a également rencontré un scientifique retraité de la NASA qui lui a raconté de nombreuses anecdotes amusantes sur la façon dont il utilisait les équations mathématiques pour tout. Son poste comprenait également la quantité d'oxygène dont un astronaute avait besoin dans l'espace. Il a raconté des histoires sur la façon dont ils surveillaient les vaisseaux spatiaux russes et écoutaient les astronautes lorsqu'ils manquaient d'air et mouraient. Quel était le rapport avec la vente d'opales en ligne ?

Lorsque Wayne a visité la maison de l'homme, les murs de sa salle de bains étaient remplis d'équations mathématiques, et il a déclaré que la formule d'eBay n'était pas viable car le volume de vendeurs ne pouvait pas générer suffisamment de revenus.

Au début, Wayne n'était pas sûr de ce qu'il voulait dire par la formule intenable d'eBay, car à l'époque, de nombreux hommes d'affaires disaient qu'eBay était réservé aux esclaves et que seul eBay pouvait gagner de l'argent en ligne, pas les vendeurs. En regardant eBay aujourd'hui, on peut se demander si ces hommes d'affaires avaient raison ?

Ces deux hommes ont poussé Wayne à créer Opal Auctions, et il a appris que pour être compétitif, l'entreprise devait disposer d'un meilleur système qu'eBay. Comment adopter une approche totalement nouvelle pour réussir face au géant du commerce électronique qu'était eBay ?

Chez Opal Auctions, nous avons décidé dès le début que nos vendeurs devaient être vérifiés avec une connaissance des produits et que seuls des laboratoires professionnels agréés géreraient les certificats.

Nous avons lancé le programme Opal Sheriff and Verified en 2005 pour inclure des descriptions authentiques de chaque pierre vendue via notre plateforme. eBay, en revanche, n'a pas déployé ce type de système avant octobre 2020, soit 15 ans après le lancement du nôtre !

Dans un environnement commercial où le gagnant rafle tout, Wayne s'est rendu compte que notre site d'enchères devait être plus que simplement convivial pour réussir ; il avait besoin de systèmes fiables qui priorisent le temps et les informations pour les acheteurs.

En 2003, il rejoint eBay et commence à vendre, mais il n'a aucune chance de réussir en ligne. Ses deux fils adolescents, Jason et Mark, l'aident donc à mettre en place eBay, la messagerie électronique et les systèmes de paiement. Wayne réalise qu'il devra s'éloigner d'eBay pour créer une entreprise rentable. Mais comment ?

Rappelez-vous qu'en 2003, le prix d'un ordinateur était de 4 000 dollars et qu'un forfait Internet mensuel (qui était extrêmement lent à l'époque) coûtait 500 dollars par mois. L'ordinateur se trouvait dans la chambre de Mark, le fils de Wayne, et ils ont dû se battre pour résoudre tous les bugs et problèmes techniques. Mais comme toutes les entreprises commerciales, nous avons tous beaucoup appris et, en 2004, nous avons acheté un système espagnol pour nos enchères en ligne et avons officiellement lancé Opal Auctions en 2005.

Comme vous pouvez l'imaginer, notre démarrage n'a pas été facile et nous avons rencontré de nombreux problèmes techniques. Par exemple, En 2008, nous avons construit un système vidéo qui nous a coûté 15 000 dollars rien que pour réaliser des vidéos très basiques filmées avec une caméra à 3 000 dollars. Aujourd'hui, vous pouvez filmer du contenu vidéo de qualité supérieure sur vos téléphones portables. Mais à l'époque, nous devions travailler avec la technologie disponible, sans savoir alors qu'elle s'améliorerait considérablement au cours des années suivantes.

Pour le Au cours des cinq premières années, nous avons perdu beaucoup d’argent rien qu’en essayant de créer de nouveaux sites en ligne. Mais nous avons tous persisté parce que nous croyions au potentiel du commerce en ligne lorsqu’il est bien mené – pour les utilisateurs, avec des informations transparentes et des programmes d’achat de confiance.

Une fois que nous avons été opérationnels et que nous avons résolu tous les problèmes, nous avons commencé à proposer le site aux vendeurs souhaitant rejoindre la plateforme. Notre frère Paul et sa partenaire Sally Patel ont été les premiers à rejoindre notre plateforme d'enchères en ligne.

À partir de là, nous avons continué à développer l'entreprise familiale. Les deux fils de Paul, Peter et Ross, sont vendeurs et la famille de sept personnes de Sally Patel est devenue des vendeurs individuels basés en Australie et à Tucson, en Arizona, aux États-Unis. Nous avons toujours bâti notre entreprise autour des valeurs familiales et c'est ce qui est resté constant à travers tous les changements et tournants dans l'évolution d'Opal Auctions. La passion pour les opales est enracinée non seulement dans l'entreprise familiale, mais aussi dans notre histoire familiale.

Ross a taillé sa première opale à l'âge de 8 ans, et son fils Hamish a perpétué l'héritage familial en taillant sa première opale à l'âge de 8 ans également.

Que dire, les opales sont dans notre sang ! Alors, comment avons-nous convaincu tout le monde de rejoindre Opal Auctions ? Nous savions que nous devions faire connaître notre entreprise, alors Wayne a de nouveau fait ses bagages pour un voyage, cette fois-ci aux États-Unis pour assister au Tucson Gem Show en Arizona.

2006, Tucson Gem Show : un désastre devenu un succès

Wayne a voyagé avec Patrik de Rollingstone Opals pour lancer Opal Auctions au célèbre Tucson Gem Show aux États-Unis.

À leur arrivée, les choses ont mal commencé. Ils savaient qu’ils tenaient quelque chose de spécial, mais convaincre les autres s’est avéré une tâche difficile. Ils ont été placés dans un endroit sans issue au Days Inn, avec peu de passage. C’était déprimant, et le premier client en costume d’affaires leur a dit qu’Internet était conçu pour la guerre et qu’Opal Auctions ne marcherait jamais.

Le deuxième client possédait quatre magasins en Californie et a déclaré que les gens n’achèteraient pas d’opales en ligne.
Finalement, leur troisième client a vu un certain potentiel et leur a dit qu’ils avaient une idée brillante, un stock incroyable et leur a souhaité bonne chance. Ils étaient heureux d’avoir des retours positifs… jusqu’à ce qu’ils s’aperçoivent que juste après son départ, leur meilleure opale noire brute avait disparu ! Il leur avait fait des avances et l’avait volée sous leur nez.

Quelle déception ! Pour couronner le tout, ils n'avaient pas rempli leurs formulaires pour l'électricité pour le spectacle, donc la facture était de 1 500 $ au lieu de 500 $.

Évidemment, c'était leur dernier salon de gemmes à Tucson ! Paul a participé à des salons de Tucson pendant 20 ans, mais maintenant, la vente en ligne se porte si bien qu'il a arrêté de vendre lors de salons professionnels.

L'entreprise a commencé à prendre de l'ampleur avec le site d'enchères en ligne, mais à l'époque du commerce électronique, les difficultés techniques n'étaient jamais loin.

En 2007, le site a planté et nous avons perdu la plupart de nos acheteurs, car notre serveur australien ne pouvait pas gérer les demandes. À la même époque, Steve nous a rejoint et a appris le codage informatique. Aujourd'hui, il est notre responsable du codage et gère notre énorme serveur qui peut gérer des milliers de demandes par minute. Il apporte sans cesse de nouvelles améliorations à notre site.

2008, accueillir plus de membres de la famille

En 2008, notre système s’était grandement amélioré et avait été étendu pour inclure des fonctionnalités plus uniques. Nous avions parcouru un long chemin depuis notre premier système en 2004. En fait, nous avions lancé un système appelé « Know Your Customer » avant que ce soit à la mode et le statu quo pour le commerce en ligne. Avec ce programme, tous les vendeurs devaient d’abord être vérifiés, et notre programme Opal Sheriff et notre programme Item Watch se sont avérés fructueux. Inutile de dire que Wayne a eu beaucoup de chance et de gratitude d’avoir rencontré ces deux gars à Las Vegas qui l’ont encouragé à être plus créatif et à repousser les limites de ses idées.

En 2012, les fils de Paul ont officiellement rejoint notre équipe.

Avant de rejoindre l'équipe, Ross était ingénieur chez Holden à Melbourne, en Australie, et a suivi un cours de gemmologie. Il est désormais l'un de nos gemmologues et travaille avec sa femme Terese, titulaire d'un double diplôme en informatique et en comptabilité et possédant des années d'expérience dans les petites entreprises et le secteur des entreprises. Ensemble, ils forment une équipe idéale qui gère la division SEO, marketing et amélioration. Ils ont supervisé de nombreux aspects conviviaux ajoutés à notre plateforme.

Peter travaille dans l'extraction d'opale à Lightning Ridge depuis plus de 15 ans. C'est un tailleur d'opale accompli et qualifié et il est maintenant notre tailleur en chef au siège social d'Opal Auctions, où nous coupons environ 4 000 opales par mois. Peter a repris le site de vente aux enchères d'opales de son grand-père appelé « Anembo Opals ».

Nous avons traversé de nombreux hauts et bas depuis les premiers jours où Paul a commencé l'exploitation de l'opale dans les champs d'opale de Four Miles, mais rien n'aurait pu nous préparer à ce qui allait arriver en 2020.

2020, prospérer malgré la pandémie

La pandémie de coronavirus a eu un impact considérable sur nos acheteurs et nos vendeurs dans le monde entier. De nombreux acheteurs traditionnels qui participaient à des salons professionnels ont cessé d'acheter. Cependant, ils ont été remplacés par des personnes achetant et créant leur propre entreprise de vente en ligne sur des sites sociaux.

On ne peut jamais prévoir l'impact qu'une crise sanitaire mondiale aura sur l'économie mondiale, et nous ne savions pas à quoi nous attendre pour notre entreprise familiale. Heureusement, grâce à l'activité accrue des ventes en ligne, nos ventes ont bondi d'environ 70 % par mois en moyenne par rapport aux années précédentes.

En avril 2021, Paul a fait le don le plus important à ce jour au Centre australien de l'opale à Lightning Ridge - le don le plus important et le plus diversifié de fossiles opalisés rares et de curiosités liées à l'opale jamais offert à une institution publique.

En juin 2021, Opal Auctions a remporté le prix de l'entreprise familiale à Gold Coast, en Australie, où se trouve le siège social.

En repensant au parcours de notre famille dans l'industrie de l'opale et sur le marché de l'opale en ligne, nous avons parcouru beaucoup de terrain, physiquement et numériquement ! Nous avons toujours pensé que lorsqu'une famille se rassemble en utilisant les talents, les compétences, les dons et la détermination de chacun, tout en mettant toujours la famille au premier plan, une entreprise sera imparable.

Cela n'a pas toujours été facile, mais nous sommes restés unis malgré les hauts et les bas. Les opales coulent dans nos veines et colorent nos vies, et nous ne prévoyons pas de nous arrêter de sitôt !

Paul a compilé une galerie d'opales en ligne de ses opales les plus précieuses collectées au fil des ans, que vous pouvez consulter sur le lien ci-dessous.

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