Histoire de l'opale d'Andamooka et comment la traiter

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En Australie du Sud, l'opale a été découverte pour la première fois à Andamooka dans les années 1930. La première opale d'Andamooka a été découverte par Sam Brookes et Roy Sheppard. Pris dans un orage, ils se sont abrités sous un arbre lorsqu'un joli rocher a attiré leur attention. Des gisements plus petits ont été découverts par la suite, notamment Lambina en 1930 et Stuart Creek en 1947. L'opale d'Andamooka existe dans le mince schiste marin « Bulldog Shale », qui constitue la partie importante du sous-groupe Marree de la période du Crétacé inférieur.

Résumé

• Andamooka est l'un des plus anciens gisements d'opale connus en Australie

• Les opales d'Andamooka ont été utilisées dans les bijoux de la reine

• L'opale Andomooka peut être traitée avec du sucre pour la rendre noire et améliorer le jeu de couleurs de l'opale.

Célèbre Opale d'Andamooka

L'opale d'Andamooka est également connue sous le nom d'« opale de la reine ». Elle a été taillée et sertie dans un collier ras du cou en palladium de 18 carats en 1954. Elle a été offerte à la reine Elizabeth II à l'occasion de son premier voyage d'État autorisé en Australie. Aujourd'hui, le collier et les boucles d'oreilles sont considérés comme une partie importante des joyaux de la couronne de la reine Elizabeth II. L'opale finale pesait 203 carats.

Découverte en 1930, la mine d'opale d'Andamooka est considérée comme l'un des gisements d'opale les plus importants d'Australie. Elle a produit certaines des pièces ou des ensembles d'opale les plus attrayants, comme « l'opale matricielle d'Andamooka », également appelée « l'opale de la reine » mentionnée ci-dessus. Le mot Andamooka est dérivé d'un nom aborigène, qui signifie « grand point d'eau ». Elle est située à 600 kilomètres au nord d'Adélaïde et est la seule ville australienne dont aucune rue ne porte de nom.

Traitement Opale Andamooka

Les mines d'opale d'Andamooka sont réputées pour produire de l'opale claire, qui est un agrégat d'opale cristalline blanche, parfois appelée opale « lait ».

L'opale matricielle est une opale perméable, originaire d'Andamooka, en Australie du Sud. Une variété d' opale boulder apparaît également à Andamooka. La plupart des roches des environs sont du quartzite et il arrive donc que l'opale se forme entre ces roches très dures. On les appelle les « dames peintes ».

L'opale matricielle d'Andamooka est régulièrement traitée pour améliorer sa couleur en créant un corps noir à l'aide de carbone noir. Ce traitement implique un traitement chimique appliqué à l'ensemble de la pierre. Lorsqu'elle sort de terre, elle peut paraître assez pâteuse, mais en la traitant au moyen d'une méthode de teinture au carbone, elle ressemble finalement à une opale plus attrayante.

Une fois qu'elle est totalement traitée, elle est connue sous le nom d'opale matricielle traitée d'Andamooka. Avec une riche solution de sucre avec de l'eau, elle est généralement suivie d'une phase de mijotage dans un bain avec un acide sulfurique résolu. Les sucres percent la matrice calcaire, puis l'acide la cuit et cela transforme le sucre blanc autour des poches d'opale en un carbone noir. Le résultat est que la matrice noircie enferme les poches d'opale, qui ne diffracte pas la lumière. Certains mineurs ont pris les originaux et les ont vendus à l'étranger sous le nom d'opale noire Lightning Ridge. Après la révélation de l'arnaque, il s'est développé une époque où personne n'achetait de matrice traitée. Mais les couleurs remarquables et la riche matrice noire des meilleures pierres précieuses présentent en fait les attributs qui font la renommée de l'opale noire Lightning Ridge. Le traitement de ces pierres matricielles implique une méthode de traitement des pierres relativement simple.

Parfois, une résine époxy de verre est utilisée pour donner aux pierres une belle brillance. Vous pouvez la trouver ici .

Os de dinosaure d'Andamooka

Des fossiles et des os de dinosaures ont été découverts à Andamooka et beaucoup sont maintenant dans des musées. Les dinosaures australiens ont entre 100 et 240 millions d'années, ce qui les place dans les périodes jurassique et crétacée. De nombreux pays possèdent des os de dinosaures, mais seule l'Australie a découvert des fossiles de dinosaures opalisés .

Prix de l'opale d'Andamooka

L'opale matricielle peut être vendue à un prix assez raisonnable, ce qui est différent de l'opale noire authentique. Les acheteurs doivent se renseigner auprès d'un revendeur d'opale pour savoir si vous achetez une opale matricielle noire authentique ou une opale matricielle Andamooka .

Comment traiter l'opale matricielle d'Andamooka

• Le matériel utilisé est très rudimentaire. Pour le chauffage, utilisez une vieille poêle électrique avec un thermostat. Il est très important de ne pas surchauffer l'opale car elle peut se fracturer lorsqu'elle est trop chaude.

• Placez un mélange de 1 tasse de sucre (blanc ou brun ne semble pas faire de différence) dans un pyrex ou un autre bol résistant à la chaleur avec une quantité équivalente d'eau et chauffez jusqu'à ce que le sucre soit dissous.

• Réglez la poêle à feu moyen pour le processus de chauffage. Le bol en pyrex peut être placé directement sur la poêle.

• Avant de traiter l'opale matricielle, il faut la couper, la façonner et la poncer, mais pas la polir. L'opale doit être soigneusement séchée par chauffage léger pour éliminer toute humidité des pores fins de la pierre. Évitez de toucher la pierre avec vos doigts, car l'huile de vos doigts peut affecter le traitement.

• La ou les pierres sont ensuite placées dans la solution de sirop de sucre et cuites pendant 8 heures ou plus. Le temps de cuisson est un peu approximatif et dépend de la porosité des pierres. Une matrice très poreuse absorbera la solution de sucre beaucoup plus rapidement qu'une matrice dense. Je ne sais pas comment évaluer combien de temps cela prendra, mais 8 heures semblent être un bon début.

• Après la cuisson, laissez-les refroidir. Il peut être nécessaire à ce stade d'ajouter un peu d'eau à la solution sucrée si elle devient trop épaisse en raison de l'évaporation due à la cuisson.

• L'ÉTAPE SUIVANTE EST TRÈS DANGEREUSE CAR ELLE IMPLIQUE L'UTILISATION D'ACIDE SULFURIQUE TRÈS CONCENTRÉ. CELUI-CI EST TRÈS CORROSIF ET LES FUMÉES PEUVENT ÉGALEMENT ÊTRE DANGEREUSES.

• Utilisez de l’acide sulfurique à 93 % obtenu auprès d’un fournisseur de produits chimiques.

• Mettre une petite quantité dans un bol en pyrex et le placer dans la poêle. La poêle se trouve dans un hangar bien aéré.

• Lorsque vous versez l'acide dans le bol, il est recommandé d'utiliser des gants en caoutchouc et des lunettes de protection, car l'acide vous brûlera gravement s'il éclabousse votre peau. Soyez donc prudent. Ne versez jamais l'acide dans l'eau, car il réagira violemment et pourrait vous éclabousser. Utilisez également de préférence un masque.

• Les pierres sont ensuite soigneusement retirées de la solution sucrée à l'aide de pinces en plastique (pas en métal car elles réagiraient avec l'acide) puis placées avec précaution dans l'acide après avoir laissé l'excès de solution sucrée s'égoutter des pierres. N'essayez pas d'essuyer les pierres à ce stade. Les pierres peuvent ensuite être cuites dans l'acide réchauffé pendant plus de deux heures. À ce stade, elles auront changé de couleur. Elles peuvent alors être retirées avec précaution à l'aide de pinces en plastique et doivent être placées dans un autre bol avec une solution sucrée faible ou une solution de bicarbonate de soude. Cela permet de neutraliser l'acide.

• Après quelques minutes, on peut les admirer, même s'il reste encore à les polir. Une fois mouillées, vous pourrez constater l'étonnante transformation qui a eu lieu. Les couleurs de l'opale seront alors clairement visibles.

Si la matrice est assez dense, vous devriez maintenant pouvoir polir la pierre. Il est préférable de ne pas utiliser d'oxyde de cérium ou d'oxyde d'étain car le composé de polissage peut pénétrer dans les pores et apparaître sous forme de minuscules taches blanches qui peuvent abîmer la surface. Utilisez un tour de cuir avec un diamant de grade 50 000 pour le polissage.

Il faut veiller à ne pas exercer trop de pression, car cela génèrerait beaucoup de chaleur et pourrait fissurer la pierre. La matrice plus poreuse peut ne pas être polie du tout. Si tel est le cas, la surface peut être recouverte de verre liquide pour produire une surface hautement polie. Je parlerai de ce traitement dans un autre article.

N'oubliez pas de jeter l'acide avec précaution. Ajoutez l'acide à l'eau très lentement, puis enterrez-le dans le jardin lorsqu'il est très dilué. N'ajoutez pas d'eau à l'acide car il éclaboussera et pourrait facilement vous éclabousser et vous blesser. Si c'est le cas, lavez généreusement la zone affectée avec de l'eau. Si quelqu'un a des commentaires sur ce traitement ou sur d'autres traitements alternatifs, n'hésitez pas à les commenter. Ce processus a fonctionné pour moi et j'ai obtenu de très belles pierres qui ressemblent beaucoup à de l'opale noire de qualité et qui ont coûté très peu en comparaison.

Achetez de l'opale d'Andamooka

Andamooka Opal Stones

Painted Ladies

Andamooka Opal Specimens

Andamooka Opal Parcels