Histoire des mineurs d'opale chinois en Australie

Les mineurs d'opale chinois entretiennent depuis longtemps des relations avec l'exploitation minière en Australie. Depuis le début de la ruée vers l'or en 1853, les Chinois sont venus en Australie pour y chercher fortune. Les ouvriers chinois se sont révélés être d'excellents ouvriers, mais lorsqu'il s'agissait d'opale, ils excellaient davantage en tant que tailleurs d'opale que les mineurs australiens.

Même pendant la ruée vers l'or, les Chinois ne travaillaient pas directement dans les mines d'or, mais dans les résidus que les ouvriers européens avaient laissés sur le sol. L'extraction de l'opale convenait à la carrure trapue des Européens, c'est pourquoi, au cours des 50 dernières années, les Chinois se sont concentrés sur l'achat et la taille des opales. De nombreux gisements d'opale avaient des acheteurs chinois permanents qui n'attendaient que le mineur d'opale leur apporte son opale brute.

Acheteurs d'opale chinoise en Australie du Sud

À Coober Pedy, en Australie du Sud, des dizaines d'acheteurs chinois ont acheté de l'opale brute . Mais il n'y avait que quelques acheteurs chinois à Lighting Ridge, en Nouvelle-Galles du Sud. Lightning Ridge compte plus de 70 nationalités représentées dans la région, y compris des Chinois.

Au XIXe siècle, des éleveurs britanniques sont venus dans cette région et des ouvriers chinois ont été recrutés pour travailler dans les jardins. Cela a permis d'introduire davantage de Chinois dans cette région reculée de l'Australie. La loi sur la législation du Commonwealth couvre également les espèces migratrices répertoriées dans l'accord Chine-Australie sur les oiseaux migrateurs.

L'opale noire nécessitait des tailleurs hautement qualifiés et expérimentés, alors que l'opale d'Australie du Sud était très facile à tailler et à polir. Les acheteurs chinois se rendaient dans les champs d'opale d'Australie du Sud et demandaient aux mineurs s'ils avaient de l'opale à vendre. Beaucoup se rendaient simplement au camp des mineurs, le moteur toujours en marche, et demandaient s'ils avaient trouvé de l'opale. Si la réponse était « oui », ils arrêtaient le moteur et examinaient la parcelle d'opale. La zone pour visiter les mines d'opale s'étendait sur plus de cent milles.

Aujourd'hui, les mineurs d'opale participent à des expositions et tentent d'inciter les fabricants de bijoux chinois à visiter les champs d'opale pour apprécier l'expérience de l'extraction de l'opale dans l'arrière-pays et la beauté de la transformation en bijoux. Le salon des pierres précieuses de 2010 a suscité un intérêt considérable en Chine, avec des articles de fond parus dans deux journaux, le Shandong News on Gem and Jade et le Te Bie Bao Dao.

L'opale a également été la pierre précieuse vedette de l'exposition Gem and Opal de mai 2013 au CMGS, le premier salon chinois des minéraux et des pierres précieuses (Changsha). Elle s'est tenue dans la ville de Changsha, capitale de la province du Hunan

Des mineurs chinois dans les champs d'or australiens

L'extraction de l'or est un travail physiquement exigeant. Ici, des mineurs chinois utilisent une écluse et un broyeur à boues pour chercher de l'or, tandis qu'un autre mineur se fait masser les épaules pour soulager ses douleurs. Réf. Musée national d'Australie.

Lorsque l'or fut découvert en 1853, des gens du monde entier affluèrent vers les champs aurifères australiens pour faire fortune. En 1861, plus de 24 000 mineurs chinois travaillaient dans les champs aurifères d'Australie. En Chine, la plupart des travailleurs n'avaient pas assez d'argent pour le voyage jusqu'en Australie, alors de riches hommes d'affaires chinois prêtèrent de l'argent à ces travailleurs, ce qui obligea les Chinois à envoyer constamment de l'argent chez eux pour rembourser leurs dettes et subvenir aux besoins de leurs familles.

Ils ne travaillaient pas sous terre car on disait qu'ils craignaient d'offenser le dieu de la montagne et ils travaillaient donc dans des zones dotées de vannes rondes au lieu de vannes carrées. Ils tiraient de bons revenus des résidus laissés par les mineurs européens.

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