Comment se forme l'opale ?

En tant qu'ancien mineur d'opale, j'avais tendance à ignorer cette question, car mon rôle était de vendre la beauté de la pierre et non une analyse chimique de celle-ci. Il n'existe toujours pas de consensus majeur sur la façon dont elle se forme et même sur son âge. La théorie commune à Lightning Ridge était que l'eau chargée de silice s'infiltrait à travers le grès et remplissait les cavités et les fissures. L'eau s'évaporait ensuite et le gel d'opale se solidifiait.

Cependant, dans les champs d'opale de Virgin Valley, Nevada, États-Unis [qui produisent également de l'opale noire], ils pensent que l'eau chaude chargée de silice a été poussée vers le haut et a remplacé la végétation pour former de l'opale.

Les habitants locaux pensent que l'opale de la vallée de la Vierge a environ 50 000 ans, alors que nous avons toujours cru que celle de Lightning Ridge s'était formée au Crétacé, il y a 100 millions d'années. Ceci est démontré par la découverte d'ossements de dinosaures, de plantes et de poissons opalisés.

Il a été suggéré qu'il a fallu environ cinq millions d'années pour qu'environ un centimètre (un peu plus d'un tiers de pouce) d'opale se développe ; peut-être grâce à la pluie qui a entraîné le gel de silice dans la terre d'opale.

Cette théorie était basée sur la théorie selon laquelle la plupart des fossiles découverts à Lightning Ridge dataient de la période crétacée.

Cependant, de nombreuses personnes sont désormais arrivées à l'idée que les vides fossiles auraient pu être remplacés par de l'opale beaucoup plus tard et certaines personnes ont suggéré qu'elle pourrait avoir moins de 100 000 ans.

Opale Boulder

Le bloc d'opale découvert dans le Queensland se forme d'une manière légèrement différente des autres types d'opale australienne, à l'intérieur d'une concrétion de minerai de fer. La concrétion s'est formée en raison de l'ionisation due au dépôt sédimentaire.

Les mines d'opale de Spencer dans l'Idaho aux États-Unis, la solution d'opale ou silice, était un gisement secondaire transporté par l'activité des geysers.

À la suite de plusieurs éruptions au fil du temps, l'opale se présente sous forme de couches. La plupart des couches sont fines, ce qui donne naissance à certaines des plus belles opales triplet du monde. L'opale est déposée hydrothermalement à l'intérieur de géodes creuses en couches successives, ce qui fait de l'opale Spencer un matériau idéal pour les triplets, car les fines couches d'opale précieuse de très haute qualité sont très transparentes et présentent une grande intensité de couleur.

CONDITIONS CHIMIQUES

Les conditions chimiques responsables de la production d'opale sont encore en cours de recherche, mais certains soutiennent qu'il doit y avoir des conditions acides à un moment donné du processus pour former des sphères de silice, probablement créées par des microbes. On pense également qu'il faut également la présence d'oxyde d'aluminium, d'oxyde ferrique ou d'oxyde de magnésium, ainsi que la présence de chlorure de sodium ou de sulfate de sodium.

Les industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud ont suggéré que les microbes pourraient même jouer un rôle. À l'époque où les sédiments du Crétacé se sont déposés, la matière organique abondante et l'argile montmorillonite (smectite) dans certains sédiments constituaient un habitat idéal pour que les microbes se nourrissent et se reproduisent. Les acides résiduels et les enzymes excrétés par les microbes ont provoqué l'altération chimique des minéraux argileux et des feldspaths dans les roches environnantes. En fin de compte, les processus continus d'alimentation et de production de déchets des microbes ont créé des conditions physiques et chimiques favorables à la formation d'opale.

CROISSANCE DE L'OPALE

L'opale a été cultivée dans des bocaux à l'aide d'un électrolyte (une solution chimique chargée électriquement) qui peut prendre des semaines pour voir certaines couleurs. Il s'agit simplement d'un matériau gélifié et non durci. On pense que ce processus se produit dans la nature et il expliquerait comment l'opale s'est retrouvée à l'intérieur d'un tuf volcanique ou au centre d'un noyau.

RECHERCHE DU CSIRO SUR LA FORMATION DE LA COULEUR DE L'OPALE

En utilisant un microscope électronique, le Dr Sanders a découvert que l'opale était composée de millions de minuscules billes de silice disposées de manière régulière. Entre chacune de ces billes se trouvaient des trous ou interstices encore plus petits, à travers lesquels la lumière est diffractée, c'est-à-dire que lorsque la lumière blanche ou la lumière du soleil ordinaire brille à travers les trous, elle est divisée en couleurs. Dans l'opale où les billes étaient petites, les couleurs produites étaient les couleurs les plus sombres de l'arc-en-ciel : violet, indigo et bleu. Lorsque les billes étaient grandes, des couleurs jaune, orange et rouge étaient produites. L'opale précieuse se trouve lorsque les billes sont disposées de manière régulière. Dans l'opale potch ou commune, il n'y a pas de modèle défini. Il semble que dans différents endroits, l'opale se soit formée sous de nombreuses influences différentes pour produire une opale au caractère unique dans ce domaine. Je pense toujours que c'est un mystère ou de la magie par nature, alors profitons de sa beauté.

Comment se forme l'opale - Opinions d'un volcanologue

L’auteur Marco Campos Venuti vient d’écrire un nouveau livre intitulé « Genèse et classification des agates et des jaspes ». L’auteur est un volcanologue titulaire d’un doctorat et auteur de la Gemmologica Italiana. Merci à Marco Campos pour l’autorisation de publication.

L'opale est un gel de silice durci de formule Si02.nH20, déposé à partir d'une solution concentrée. Dans les organismes vivants qui produisent de l'opale organique, comme les diatomées, les radiolaires, les éponges et de nombreuses plantes vasculaires, l'acide silicique s'accumule dans des compartiments cellulaires spéciaux où des protéines spécifiques induisent la précipitation de l'opale-A.

L'opale inorganique, en revanche, naît d'une combinaison de facteurs. Il faut un sol riche en silice, qui peut se trouver dans une zone volcanique, ou en raison de la présence de sables riches en quartz. Il faut généralement un pH très basique (> 9) qui favorise la formation de saumures à forte concentration d'acide silicique. Il faut ensuite une nappe phréatique avec de fortes variations saisonnières de la nappe phréatique qui favorisent la concentration de silice. Il faut ensuite un facteur catalyseur pour précipiter la silice. La catalyse peut être déclenchée par une augmentation de la température, par un passage à un pH acide ou par la présence de certaines molécules comme l'oxyde de fer, l'oxyde d'aluminium, l'oxyde de magnésium, le sulfate de sodium ou simplement le sel marin.

Lorsqu'un précurseur de l'opale a été déposé sous forme de solide visqueux, il peut avoir une porosité supérieure à 35%, en partie occupée par de l'eau. Si l'échantillon sèche, il s'effrite et se transforme irrémédiablement en une poudre blanche. C'est le problème majeur rencontré dans la production d'opale synthétique. En laboratoire, il est nécessaire de combler cette porosité avec une résine qui n'altère pas les propriétés optiques de l'opale. La nature utilise d'autres gels de silice, qui dans la plupart des cas abaissent la qualité de l'opale. La transformation de l'opale minérale en jaspe peut également être provoquée par diagenèse.

Expliquons certains des termes ci-dessus en termes simples.

Les diatomées

Les diatomées sont des algues dotées de parois cellulaires transparentes et distinctives constituées de dioxyde de silicium hydraté avec une petite quantité d'eau (Si02 + H20).

Radiolaires

Ce sont des protozoaires amiboïdes qui produisent des squelettes minéraux complexes

Acide silicique

(H4SiO4), est un nutriment important dans l'océan

Saumures

La saumure est une solution de sel dans l'eau. Dans différents contextes, la saumure peut faire référence à des solutions salines

Opale inorganique

Les composés inorganiques sont traditionnellement considérés comme étant synthétisés par des systèmes géologiques. En revanche, les composés organiques se trouvent dans des systèmes biologiques.

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