Champs d'opale de la Nouvelle-Galles du Sud

La Nouvelle-Galles du Sud est la région qui produit la plus grande quantité d'opales australiennes en valeur. Les deux régions les plus célèbres sont Lightning Ridge, connue pour produire de l'opale noire, la forme la plus précieuse, et White Cliff . White Cliff est célèbre pour son opale de couture qui a tendance à être blanche ou cristalline .

Crête de la foudre

Lightning Ridge est le berceau mondial de l'opale noire, ses gisements n'ayant aucun équivalent dans le monde. Le nom Lightning Ridge est né une nuit, lors d'un terrible orage électrique, lorsqu'un berger, son chien et 600 moutons ont été tués par la foudre alors qu'ils s'abritaient sur l'une des crêtes basses. Les services gouvernementaux l'ont utilisé pendant près de 100 ans avant qu'il ne soit officiellement publié au Journal officiel le 5 septembre 1963. La rue principale de la ville doit son nom aux crêtes d'opale désormais célèbres. Le nom est tiré du folklore aborigène local qui les appelait Morillas, d'où le nom de la rue, « Morilla ».

Les aborigènes expliquent ces crêtes par leur origine surnaturelle, en affirmant qu'elles ont été créées par leur Dieu et héros culturel, Byamee, comme une autoroute pour sa commodité pendant les périodes d'inondation.

C'est le seul endroit connu sur terre où l'on trouve l'opale noire à couper le souffle, mondialement connue . Pourtant, lorsque les marchands de pierres précieuses de Sydney ont vu les premières opales noires en 1903, ils les ont rejetées d'emblée, les considérant comme une forme de matrice sans valeur. Elles semblaient trop belles pour être vraies, mais elles étaient encore meilleures que cela, car depuis lors, l'opale de Lightning Ridge est devenue la norme mondiale.

En tant que ville minière, Lightning Ridge a connu de nombreux hauts et bas. Les habitants ont formé le premier syndicat minier et, après l'avoir abandonné, ont essayé de chasser les mineurs du champ en mettant leurs chevaux en fourrière et en empoisonnant leur eau. Finalement, seule l'intervention du gouvernement a permis de rétablir la paix en ces temps troublés.

Lightning Ridge compte désormais plus de 70 gisements de moins, même si l'on trouve chaque année moins d'opale.

La découverte de Lightning Ridge

Ce n'est qu'en 1887, lorsqu'un morceau d'opale fut découvert dans une gravière, faisant aujourd'hui partie du célèbre champ de Nine-Mile, que les opales furent remarquées par le département des Mines.

Ce n'est qu'après la découverte de White Cliffs et la publicité qu'elle a générée que les gens ont commencé à s'intéresser à Lightning Ridge.

Falaises Blanches

La première ville minière d’opale d’ Australie

White Cliffs fut la première ville minière d'opale d'Australie. Il existe des légendes mais aucune trace de qui a découvert l'opale en 1884, ni de l'identité de ces mystérieux mineurs, mais un monument témoigne de leur présence à White Cliffs.

En 1890, une grave sécheresse rendit les conditions de vie peu attrayantes pour les nouveaux arrivants. La nourriture était rare et chère et les pénuries d'eau étaient fréquentes. La vie y était si difficile pendant les trois premières années que seuls 18 mineurs en moyenne s'aventurèrent sur le terrain.

Lorsque la sécheresse prit finalement fin en 1893, la population augmenta rapidement jusqu'à 800 habitants et White Cliffs renaît.

Pendant plus de 20 ans, White Cliffs a été l'étoile de la couronne de la colonie, produisant plus de 1 500 000 d'opale pour son économie. Une grande partie de l'opale provenait de bois, de coquillages, de plantes et d'animaux opalisés, y compris les célèbres pseudomorphes connus sous le nom d'ananas.

White Cliffs produit toujours de magnifiques opales. Il reste encore de nombreux terrains non exploités pour ceux qui voudraient tenter leur chance. Pour les visiteurs, de nombreux hébergements et équipements sont disponibles pour s'amuser sur ce terrain unique.

ACHETER DES OPALES

Black Opal