Mines d'opale en Australie

Les mines d'opale d'Australie sont si grandes que même les autres mines d'opale du monde ne pourraient égaler leur taille. Il n'est pas surprenant que l'opale soit la pierre précieuse nationale de l'Australie. L'Australie produit environ 90 % de l'approvisionnement mondial en opale. Aujourd'hui, la production d'opale de l'Australie a diminué en raison de l'augmentation des coûts du carburant, des restrictions sur l'utilisation d'explosifs dans l'exploitation minière et d'une législation minière obsolète et désuète. Les champs miniers d'opale les plus importants sont : Mintabie, Lambina, Lightning Ridge, Winton, Quilpie et Coober Pedy.

Mines d'opale de Mintabie

Les mines d'opale de Mintabie sont l'une des principales sources d'opale noire avec Lightning Ridge. Mintabie est située à environ 35 km à l'ouest de Marla ou à 350 km au nord-ouest de Coober Pedy. Ce champ minier a été découvert dans les années 1920 et a acquis son statut de champ commercial dans les années 1980, en raison d'une augmentation de la production d'opale de qualité. Dans les années 80, Mintabie était la principale source d'opale précieuse en Australie et comptait une population d'environ 500 mineurs qui travaillaient et vivaient sur le terrain.

Mines d'opale de Lightning Ridge

Située à environ 600 km au nord de Sydney, c'est la principale source mondiale d'opale noire. Les premières découvertes d'opale à Lightning Ridge remontent au début des années 1870. Ce champ minier d'opale doit son nom à un puissant orage électrique qui a tué un homme, un chien et 600 moutons alors qu'ils se réfugiaient sur une crête. La plupart des opales trouvées à Lightning Ridge sont sombres, noires et cristallines, ainsi que quelques fossiles opalisés. L'opale trouvée dans ce champ minier se trouve généralement dans des nodules appelés « nobbies », qui sont considérés comme produisant des opales de haute qualité. L'exploitation peut être effectuée sous forme de coupe à ciel ouvert sur la célèbre Lunatic Hill, qui couvre une vaste zone et permet l'extraction et le traitement de la saleté d'opale.

Mines d'opale du Queensland

Les gisements d'opale du Queensland couvrent une grande partie de l'État du Queensland et constituent la principale source d'approvisionnement mondial en opale Boulder. L'opale Boulder est un type unique d'opale que l'on trouve généralement attachée à la roche ferrugineuse. L'exploitation minière se fait généralement sous forme d'exploitations à ciel ouvert. Certains des sites les plus importants des gisements du Queensland sont Eromanga, Jundah, Opalton, Koroit et Yowah.

Mines d'opale de Cooper Pedy

Coober Pedy se trouve à 750 km au nord d'Adélaïde. Son nom vient des mots aborigènes « kupa piti », qui signifient « point d'eau pour les garçons ». Les « pirogues » sont l'un des aspects les plus marquants de ce champ minier d'opale. Les « pirogues » sont des maisons souterraines où les gens vivent en raison des températures estivales élevées qui dépassent parfois les 50°C. La plupart des opales trouvées sont des opales cristallines et claires, et très peu d'opales aux teintes plus foncées.

Il est préférable de visiter les champs d'Opale pendant les mois d'avril et de septembre, en évitant l'été en raison des températures élevées et des fortes pluies.

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