Extraction d'opale

Avant de commencer à creuser, les mineurs d'opale doivent demander des baux et prospecter avec une foreuse. Cette foreuse descendra jusqu'au substrat rocheux et prélèvera des échantillons qui seront analysés pour détecter d'éventuelles opales. Si de l'opale est trouvée, ils foreront un trou d'une profondeur moyenne de 1 à 30 mètres. Ensuite, le mineur d'opale travaillera avec un marteau-piqueur ou un équipement de terrassement. De puissants ventilateurs soulèveront la terre vers le haut et la placeront dans le camion. Dans le passé, des systèmes de levage étaient utilisés pour soulever la terre à la surface. Les camions transportaient la terre vers un agitateur installé sur l'étang et la terre était lavée pour exposer toutes les opales. Il n'y a que quelques mines à ciel ouvert à Lightning Ridge car les mines d'opale à ciel ouvert nécessitent des cautions et des coûts de fonctionnement élevés.

Extraction d'opale à Lightning Ridge

Photos de gauche à droite : Lightning Ridge, plate-forme de forage en action et camp de mineurs d'opale.

Déversement de terre d'opale dans un camion - Camions déversant de la terre sur le site de l'étang

Notez les camions sur le mur de l'étang - nouvel agitateur - ancien agitateur sec, aucune eau n'est nécessaire pour faire fonctionner cette machine.

Les gisements d'opale australiens ont une histoire longue et mouvementée. Vous trouverez ici des informations fascinantes sur nos gisements les plus connus. La zone marquée en jaune clair ci-dessous indique l'emplacement de l'ancienne mer intérieure artésienne. Les gisements d'opale les plus célèbres d'Australie sont exploités dans cette vaste zone. Tous les types d'opale précieuse se trouvent dans cette vaste zone. La zone marquée en rouge indique l'emplacement des gisements d'opale de l'État du Queensland, où se trouve l'opale boulder.

Les gisements d'opale australiens sont uniques au monde. Les opales du Queensland sont extraites sur un support en roche ferrugineuse et les opales noires ont une couche noire unique et Coober Pedy possède de nombreux cristaux formés sous forme d'opales de filon ou de fossiles. Chaque zone est si unique que les mineurs d'opale peuvent facilement distinguer la zone d'où provient l'opale, mais les mineurs d'opale expérimentés peuvent même dire à quel niveau ou dans quelle zone d'un gisement d'opale l'opale provient.

L'extraction de l'opale

L'opale est une pierre précieuse bien connue qui est générée à partir de gel de silice non cristallin. Elle est composée de 2 à 5 % d'eau et de minuscules sphères de silice disposées selon un motif standard. Elle mesure généralement de 5,5 à 6,5 et est basée sur l'échelle de solidité du MOH, les diamants obtenant un score d'échelle de 9 à 10. C'est une pierre de naissance pour le mois d'octobre.

En 1849, de l'opale a été découverte dans une station d'élevage de bétail connue sous le nom de Tarrawilla, à Angaston. Près de 95 % de l'opale est découverte en Australie. Cependant, un petit nombre a été découvert dans des régions comme les États-Unis, le Brésil et le Mexique. De nouveaux gisements d'opale en Éthiopie semblent prometteurs. Il existe trois principaux districts miniers d'opale en Australie qui produisent divers types d'opale.

La plupart des gisements d'opale se trouvent en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie du Sud et dans le Queensland. Chaque gisement produit des opales présentant certaines caractéristiques et couleurs. Lightning Ridge est considérée comme l'opale noire la plus célèbre et la plus magnifique.

Coober Pedy est bien connu pour ses opales laiteuses. À l'heure actuelle, ses gisements d'opale couvrent une superficie d'environ 45 kilomètres. Le gisement d'Andamooka se trouve dans la partie sud-ouest de Coober Pedy, dans une région essentiellement désertique. Andamooka est l'un des gisements d'opale les plus importants d'Australie, ayant généré certaines des pièces d'opale les plus impressionnantes, notamment celle connue sous le nom de « Queens Gem ».

La plupart des gisements d'opale de la région d'Andamooka produisent des opales cristallines, foncées, gemmes et claires. L'opale se présente régulièrement sous forme de roches sédimentaires et volcaniques. En fait, il existe une variété de méthodes pour extraire une opale. En général, il existe une documentation de grande envergure qui montre une collection d'opale australienne.

Méthodes d'extraction de l'opale

Laisser tomber un arbre :

C'est la méthode la plus simple pour extraire l'opale, à l'aide d'une pelle et d'une pioche. Un puits est directement immergé jusqu'à ce que de la « terre d'opale » soit exposée. La portée du puits peut être aussi petite que trois mètres ou aussi longue que 20 mètres. Un tournevis ou une pioche à main est utilisé pour extraire toute opale trouvée en raison de la faiblesse de la pierre. Cependant, en raison des réglementations gouvernementales, ce type d'exploitation minière devient de plus en plus difficile et coûteux.

Exploitation minière à ciel ouvert :

Cette procédure est réalisée à l'aide d'équipements de grande taille, de bulldozers et d'excavatrices, pour éliminer une énorme quantité de saleté autour de l'opale, plus près du visage, pour l'inspection. Cette technique est plus exclusive et est généralement utilisée pour explorer l'opale boulder dans le centre du Queensland.

Nouilles :

Certains ont recours à des machines de broyage à grande échelle en laissant passer d'énormes quantités de saleté autour de l'opale sur un tapis roulant sous une lumière ultraviolette, ce qui détermine la précieuse opale.

Flaques d'eau et grondements :

Un puddleur est un tambour lourd recouvert d'un treillis fixé à un moteur. Ces machines font tourner et tordent l'argile dans la boue tandis que l'eau est forcée dans le tambour. Cette boue traverse le treillis. Une technique associée est connue sous le nom de grondement sec.

Ce mannequin avec le panneau « ratter » en dessous est une indication de ce que les mineurs pensent des gens qui volent de l'opale dans leurs mines

Industrie minière australienne de l'opale

Actuellement, l'Australie produit environ 95 % de l'opale mondiale à partir de roches sédimentaires du centre de l'Australie. Parmi les autres pays qui produisent des quantités mineures d'opale figurent le Honduras, le Mexique, l'ancienne Tchécoslovaquie et le Brésil. À l'exception de l'opale brésilienne, qui est hébergée dans des sédiments, l'opale de ces pays se trouve dans des roches volcaniques. L'opale sédimentaire est de qualité supérieure à l'opale volcanique.

Tous les gisements d'opale importants d'Australie sont situés à l'intérieur ou à proximité des marges du Grand Bassin australien. Les caractéristiques des gisements d'opale varient d'un gisement à l'autre. Les pierres de plus grande valeur sont les opales noires de Lightning Ridge. Le prix des opales de qualité gemme varie énormément. L'opale noire de qualité supérieure non traitée vaut actuellement jusqu'à 10 000 $ le carat. Le prix des opales de moindre qualité varie considérablement en fonction du type d'opale, de sa couleur, de ses impuretés et de ses défauts. La valeur de l'industrie pour l'économie australienne est inconnue en raison de sa nature fragmentée et de l'insuffisance des registres officiels. Les chiffres de production cités se situent généralement entre 100 et 200 millions de dollars par an pour les pierres précieuses non taillées. Les estimations des différents gouvernements des États soutiennent le chiffre le plus conservateur.

Historiquement, l'exploitation minière de l'opale a été l'apanage des petits mineurs, même si chacun des États producteurs d'opale (Australie du Sud, Nouvelle-Galles du Sud et Queensland) a promulgué une législation ou commencé à promouvoir l'exploration et l'exploitation minière à grande échelle. Malgré la vaste étendue de roches potentiellement porteuses d'opale dans le centre de l'Australie, un seul nouveau centre d'opale (Lambina en Australie du Sud) et peu de nouvelles découvertes importantes en dehors des centres existants ont été réalisées au cours des 70 dernières années.

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens