Opal Yarns – Histoires des camps d'Opal

Mythes et légendes aborigènes aux histoires d'opale

Histoire des aborigènes en Australie pour les terres d'opale

Les opales ont un fort lien spirituel avec les légendes et les mythes aborigènes.

On dit que les ancêtres aborigènes ont laissé leur présence dans les opales.

L'aîné Adnyamathanha raconte une histoire sur la création de l'opale

L'histoire impliquait un pigeon ailé de bronze nommé Marnbi qui lança un bâton allumé par le feu très haut dans les airs. Le bâton atterrit à Cooperpedy et lorsqu'il toucha le sol, il alluma des étincelles et du feu, ces étincelles devinrent finalement de l'opale.

QUEENLSAND

Dans le Queensland, quelque 25 tribus aborigènes parcouraient le pays avant l'arrivée des éleveurs pionniers et des mineurs d'opale à la fin des années 1880.

Le Queensland est un grand État doté de superbes forêts tropicales sur la côte est et de déserts secs à l'intérieur des terres avec de vastes zones de pâturage de qualité.

Les principaux gisements d'opale ont été nommés par les aborigènes et leur mode de vie nomade, connu des colons européens sous le nom de walkabout. Le climat était idéal pour les déplacements et même dans le désert aride et rude, les aborigènes connaissaient tous les points d'eau locaux et pouvaient survivre dans les terres désertiques difficiles en se nourrissant de végétation riche en nutriments, de larves et d'animaux indigènes tels que le kangourou et l'émeu.

Quilpie

Quilpie est dérivé du mot aborigène « Quilpeta » qui signifie Oedicnème criard.

Jundah

Jundah est un mot aborigène qui signifie « gros poisson » ou « lieu des gros poissons ».

Coopers Creek, formé par la jonction des rivières Thomson et Barcoo, juste au sud de Jundah, est également connu pour ses gros poissons et ses poissons locaux.

Kynuna

Kynuna est le mot aborigène pour Galah, un cacatoès à crête rose

Ville d'Opale

Opaltown, un vieux canton abandonné dans le champ d'opale de Mayneside, et connu également sous le nom de « Quilpeta », qui signifie Courlis cendré.

Koroit, Yowah et Eulo

Les champs d'opale de Koroit, Yowah et Eulo ont la réputation de produire de l'art aborigène, car les opales ont des motifs naturels qui ressemblent à leur art aborigène natif.

Ces champs d'opale sont proches de la commune de Cunnamulla, aborigène de Big Hole ou étendue d'eau qui se rapporte à la rivière Warrego.

Koroit est le nom aborigène désignant l'eau boueuse et la région possède une terre argileuse épaisse.

AUSTRALIE DU SUD

Andamooka

Andamooka était d'abord connu sous le nom d'Arndoo-moka', mais le nom était difficile à prononcer, mot aborigène Kuyani qui se rapporte à l'os chargé ou puissant de la tradition aborigène.

En 1872, des cavaliers ont trouvé des opales à la surface et cela a déclenché la ruée vers l'opale.

Coober Pedy

Mot aborigène de Coober Pedy « kupa piti », communément considéré comme signifiant « homme blanc dans un trou » ou « homme blanc dans un terrier », car les nouveaux colons creusaient des trous dans la terre pour y vivre afin d'échapper à la chaleur.

En 1915, des prospecteurs en quête d'or installèrent un campement pour trouver de l'eau, mais ils trouvèrent de l'opale sur le sol et déterminèrent le premier bail minier.

Connu à l'origine sous le nom de champ d'opale de Stuart Range en 1920, le nom a été changé en son nom actuel de Coober Pedy par le canton car la ville était pleine d'hommes blancs creusant des trous partout !

Mintabie

Mintabie On dit que le mot « Marla » est un mot aborigène qui signifie « kangourou ». Mintabie était une petite mais très productive mine d'opale. Et oui, il y a encore de nombreux kangourous qui errent sur ces terres !

Lambina

Les champs d'opale de Lambina ont été découverts en 1915, la zone est proche de Cooper Pedy.

White Cliffs est le plus ancien champ d'exploitation d'opale de Nouvelle-Galles du Sud, qui a commencé en 1889, mais en 1914, les champs d'opale avaient été exploités et aujourd'hui, très peu d'opale provient de ce célèbre champ d'opale.

NOUVELLE-GALLES DU SUD

Crête de la foudre

Lightning Ridge est célèbre pour la meilleure opale noire du monde. Ce nom était approprié en raison des coups de foudre constants sur le territoire. L'un des pires coups de foudre a eu lieu en 1900, lorsqu'un coup de foudre a tué un chien de berger et 600 moutons, c'est pourquoi la ville a été baptisée Lightning Ridge.

Les tribus locales comprennent les tribus Kamilaroi et Ularai.

Même la rue locale Morilla doit son nom au célèbre folklore aborigène local appelé Morillas.

De la misère à la richesse, la découverte du « scarabée de Noël », Lightning Ridge Flash et le 6 février 1975 :

Cela faisait si longtemps que nous n'avions pas entendu parler d'une histoire vraie de quelqu'un qui avait finalement réussi à faire une bonne affaire que l'on commençait à croire que tout cela appartenait au passé. Vendredi dernier, ce mineur, dont nous ne dirons pas le nom, n'avait plus que 20 dollars. La situation était si mauvaise que sa voiture était immobilisée et qu'il n'avait pas d'argent pour acheter des pièces. Il ne savait tout simplement pas ce qu'il allait faire. Il se battait ici de temps en temps depuis 1943, mais il y a huit ans, il a décidé de s'installer et de se lancer dans l'exploitation de l'opale.

Vendredi dernier, lui et son compagnon sont descendus dans leur mine pour une autre journée de travail et, surprise, ils ont trouvé une poche d'opales magnifiques. Il y avait notamment trois superbes pierres, qu'il est presque trop difficile d'évaluer tant elles étaient magnifiques. La plus grosse fait un peu plus de 19 carats et ressemble à un scarabée de Noël brillant et est de loin la meilleure pierre que l'auteur ait jamais vue. C'est un ovale allongé avec un léger dôme avec toutes les couleurs du spectre, mais principalement le rouge orangé, avec une légère ligne noire au centre, ce qui lui donne l'apparence d'un scarabée de Noël. C'est un exemple parfait d'opale noire. Les deux autres pièces sont également de belles opales noires, qui sont également dans une classe à part. L'une des pièces a une forme étrange, ce qui améliore son apparence, tandis que l'autre est aussi grosse qu'une noix d'amande avec un fond légèrement carré.

Personne ne semble être en mesure d'évaluer ces trois joyaux. Bien sûr, tous ceux qui les ont vus ont une opinion, et certains sont peut-être proches de la vérité avec deux, mais celui qui ressemble à un scarabée de Noël est tout simplement inestimable.

Une opale de 5 000 $ tachetée sur la route, Lightning Ridge Flash, 29 janvier 1976 :

Aujourd'hui encore, malgré toutes les machines lourdes et les équipements miniers sophistiqués, il arrive que l'on puisse simplement ramasser de l'opale. Deux jeunes garçons qui rendaient visite à des parents à Lightning Ridge allaient chercher des fossiles sur la route d'Angledool, juste à côté de la sortie Six-Mile sur Nebea Hill, quand l'un des garçons a ramassé une pierre nobby le long de la route. Bien qu'elle soit colorée, elle ne ressemblait à rien de spécial. Il pensait qu'elle pourrait rapporter 100 $. Il l'a apporté à son oncle qui l'a taillée pour lui et n'a eu aucun mal à la vendre à un acheteur local pour 5 000 $. Cela montre simplement que la question que tant de touristes posent : « Peut-on trouver de l'opale sur le sol ? » n'est pas si ridicule après tout.

Un article tardif du rédacteur en chef, propriétaire du fossile « Asp ». Lightning Ridge Flash, 28 décembre 1977 :

L'« Asp » est un morceau de patte de lézard opalisé trouvé par Val et Robina Boardman et John et Val Bolton en décembre 1971, à Shearers' Six-Mile. Ils travaillaient la terre de surface d'une concession non loin de l'endroit où Neville Bell a trouvé le Red Robin, lorsque Val Bolton a sorti cet étonnant fossile du flaqueur. Long de près d'un pouce et pesant plus de 10 carats, c'était un magnifique cristal noir. Le morceau a été proposé à divers acheteurs. L'un d'eux, que je ne citerai pas, a déclaré qu'il ne valait que 250 $, car il ne couperait pas grand-chose d'un cristal ! Des photos ont été envoyées dans le monde entier à des collectionneurs connus et également au Smithsonian Institute pour découvrir exactement de quoi il pouvait s'agir. Finalement, il a été identifié par le CSIRO australien comme une patte de lézard opalisé.

Malheureusement, les temps difficiles ont forcé les associés à évaluer rapidement leur situation financière et la pièce a été vendue à Castro, à Glengarry, pour 1 000 $. Véritable amoureux de l'opale, Castro a juré de ne jamais la vendre ni la tailler, gardant la pièce dans son coffre-fort jusqu'au grand vol quelques mois plus tard. Peter Malcolm, ancien membre du Three-Mile, a été reconnu coupable d'avoir volé le coffre-fort, qui contenait de nombreux autres objets de valeur. Malcolm a affirmé avoir jeté les objets de valeur dans le ruisseau Ourimbah, juste au nord de Gosford. Il est difficile de croire que quelqu'un ait pu commettre un acte aussi horrible.

Val Boardman conserve précieusement ses nombreuses photos prises à partir des diapositives par Len Cram, photographe expert en opales. Le Dr Archie Kalokerinos apprécie également une diapositive qu'il a prise de l'« Asp » qui montre clairement les écailles et qu'il utilise parfois lors de présentations spéciales de sa collection de diapositives d'opale. Le nom Asp provient de l'idée antérieure selon laquelle le spécimen était une partie d'un serpent préhistorique et le nom est resté.

Accident minier à Nobby's. Lightning Ridge Flash, 13 septembre 1979 :

Le vendredi 7 septembre, vers 8h54, un accident s'est produit dans la concession de Wally Biegel à Bobby, entraînant la blessure de deux hommes. Ce matin-là, Wally et son associé Wally Rudin travaillaient dans la concession, sous la surveillance d'Ian Arnold, l'instituteur local, Heinrich Meter et Norbert Frez. C'étaient les vacances scolaires et Norbert et Heinrich venaient d'arriver de Suisse en mai pour une visite. Wally Biegel exploite la concession seul depuis près de 10 ans. Ce n'est que la semaine dernière qu'il a pris un associé et a décidé de travailler dans cette partie particulière de la mine. Ils étaient à 20 pieds de profondeur pour dégager une ancienne allée lorsqu'un morceau de grès est tombé du toit, clouant Ian et faisant tomber Heinrich sur le côté.

Rudin alla immédiatement chercher de l'aide, contacta le Dr Ahmed, les infirmières du centre de santé et l'équipe de secours. Le grès cloua Ian au sol, mais heureusement un tas de gravats à proximité supporta la majeure partie du poids, tandis que Heinrich avait été renversé par les décombres et réussit à se libérer. L'ambulance Walgett fut appelée, mais Ian était déjà au centre de santé à son arrivée. La situation était telle que le médecin décida de faire venir une équipe médicale de la RAAF dans un avion pressurisé spécialement conçu pour une opération immédiate, si cela s'avérait nécessaire. Un Hercules C130H, du 36e escadron, à Richmond arriva à 14h30 et repartit à 15h50, avec 14 personnes à bord pour aider les blessés.

Nous comprenons au moment où nous mettons sous presse que les deux Ian Heinrich sont hospitalisés à l'hôpital Royal North Shore et qu'Ian a la mâchoire fracturée et que Heinrich est soupçonné d'avoir le dos cassé. Ian a 23 ans et Heinrich 28 ans.

L'entrée de Ratter découverte, Lightning Ridge Flash, 20 mars 1980 :

Comme la plupart des gens le savent, un ratier est « quelqu’un » qui descend illégalement dans la concession d’un autre mineur, en tant que travailleur de nuit. Il y a des cas où des ratiers ont été attrapés et ont reçu de lourdes amendes, pour ensuite faire appel et voir leurs amendes réduites à une somme dérisoire. Il semble que notre système juridique ait besoin d’une sérieuse refonte, du moins en ce qui concerne la condamnation des ratiers. Ce crime non seulement continue, mais semble devenir une activité importante et dangereuse ici à Lightning Ridge. Le dernier épisode s’est produit pendant que les propriétaires étaient en vacances. Avant de partir, ils ont déblayé leur puits, placé une boîte de conserve sur l’entrée et l’ont recouverte de terre d’opale pour lui donner l’apparence d’un dépotoir de mullock, mais les ratiers l’ont découvert et ont trouvé le moyen d’entrer. Après avoir terminé, ils ont recouvert l’entrée d’une vieille porte, ont entassé de la terre autour d’elle, de sorte que de l’extérieur, on aurait dit que des touristes avaient gratté le tas.

Pat McErlaine et Ray Enklement, qui exploitent la mine de Potch Point, ont découvert l'effraction à leur retour de vacances. Le ratier avait laissé une échelle suspendue dans le puits. Tous les mineurs de Potch Point sont préoccupés par les ratiers depuis le début de la grève au sommet de la colline. Certains mineurs ont mis en place des patrouilles de vigilance, tandis que d'autres dorment dans leurs camions et surveillent leurs concessions. Deux mineurs ont placé un camion au-dessus de leur puits, pour découvrir le lendemain matin qu'il avait été déplacé. On prétend que certaines personnes savent qui sont les ratiers, mais ont trop peur de les identifier par crainte de représailles.

Les mineurs ont généralement du mal à gagner leur vie en extrayant de l'opale à Lightning Ridge, et depuis l'introduction des machines et de leur coût de fonctionnement, pour les malchanceux, la situation est devenue très difficile. Certains, après des années de dur labeur, parviennent à trouver de l'opale ou de bonnes traces, mais les ratiers sont toujours là et obtiennent souvent la crème. La situation des ratiers ici est explosive à l'heure actuelle, avec tant de familles au bord du gouffre. Les amendes ne sont pas la solution pour les délinquants condamnés ; l'interdiction des champs et de lourdes peines de prison peuvent simplement aider à atténuer toute cette menace.

Chèques bancaires falsifiés. Lightning Ridge Flash, 24 décembre 1981 :

Les mineurs ont eu la chance de ne pas se faire voler leur opale cette semaine, lorsque trois hommes ont été arrêtés pour avoir émis de faux chèques. Des chèques avaient été libellés au nom des mineurs pour 100 000 dollars lorsque Terry Abraham, le comptable de la banque locale, a remarqué deux chèques portant le même numéro et a appelé la police. D'autres transactions étaient prévues une demi-heure après l'arrestation de l'acheteur d'opale dans le club de bowling. Deux co-délinquants qui avaient quitté la ville en toute hâte ont été arrêtés à un barrage routier à Walgett. Les trois hommes comparaîtront devant le tribunal de Walgett cette semaine.

Mineur tué. Lightning Ridge Flash, 24 juillet 1984 :

Le jeudi 5 juillet, le corps d'Ignac Hazic, un mineur d'opale de 42 ans de Lightning Ridge, a été retrouvé mort dans la campagne, à Four-Mile. La veille, des mineurs qui travaillaient à proximité avaient remarqué du matériel appartenant à Hazic. Lorsqu'ils sont revenus le lendemain et ont constaté qu'il n'avait pas été déplacé, ils ont soupçonné que quelque chose n'allait pas et ont prévenu la police. Il a fallu trois heures et demie pour le libérer de la chute, en soutenant et en coupant de gros blocs de grès avant de pouvoir l'atteindre dans des conditions extrêmement dangereuses. On estime qu'il était là depuis au moins 36 heures.

Des mineurs tuent un bébé vache. Lightning Ridge Flash, 14 février 1985 :

Au fil des ans, quelques-uns ont pris les choses en main pour s’approvisionner en viande à Lorne Station. C’est une véritable tragédie de trouver une jeune vache avec les quatre pattes coupées comme nous l’avons fait, le lendemain de la violente tempête électrique du début janvier. De nos jours, nous aussi avons du mal à joindre les deux bouts et lorsqu’une bête de valeur est ainsi abattue, la perte est vraiment ressentie. Au fil des ans, nous avons soutenu de nombreuses personnes qui se trouvaient dans la rue, ne refusant personne. Mais quand on voit le résultat d’un événement aussi scandaleux, on commence à se demander qui, parmi nous, est capable d’une telle action.

Découverte de la comète de Halley. Lightning Ridge Flash, 19 juin 1986 :

Un groupe de mineurs connu localement sous le nom de Lunatic Hill Syndicate a découvert une grosse opale noire pesant plus de 2 200 carats à l'état brut ! Il s'agit, selon eux, de la plus grosse opale existante, et ils l'ont baptisée « comète de Halley », car elle devait apparaître dans notre ciel dans quelques semaines. La grosse opale a en fait été découverte en octobre 1985, mais ce n'est que lorsqu'elle est apparue à la télévision nationale au début de ce mois que l'histoire de cette découverte de six millions de dollars a été rendue publique.

Un porte-parole du Lunatic Hill Syndicate a déclaré que la pierre précieuse était une opale noire de couleur orange et verte. Les propriétaires ont déclaré qu'ils aimeraient que le gouvernement australien achète la pierre dans le cadre des célébrations du bicentenaire. La pierre est presque aussi grosse que le poing fermé d'un homme.

Découverte d'opale rare dans le Queensland

En 1885, un nouveau champ aurifère venait d'ouvrir dans le district de Palmer River, et il était peuplé du mélange habituel de prospecteurs, de mineurs, de commerçants et de Chinois. À son apogée, on comptait environ 30 000 mineurs blancs et 25 000 Chinois sur les chantiers.

La nourriture manquait et un troupeau de bovins était amené pour fournir du bœuf. Ils appartenaient à la famille Delpard de Wyndomel Station, dans la colonie du sud. Clement Tyrell, un jeune Anglais, aidait les Delpard et leurs deux filles, Lucy et Laura, à gérer la station. Pendant la période où les champs d'opale du sud-ouest du Queensland s'ouvraient, une belle opale volcanique fut découverte par hasard dans les montagnes du nord du Queensland. Tyrell se lança dans un voyage de plus de mille miles. Un jour, quelque chose sembla scintiller au soleil, et alors qu'il s'approchait, l'éclair se transforma en scintillement dans le sol. Il descendit et le ramassa et il s'avéra qu'il s'agissait d'un gros morceau d'opale en forme de toit de maison d'environ deux pouces de long et un demi-pouce de large. Le morceau dans la main de Tyrell brillait d'un feu mélangé de rubis, de topaze, d'émeraude et de saphir par endroits.

Le mystérieux mineur d'opale - Carney Jimmy

Il y a environ 100 ans vivait dans le sud-ouest du Queensland un vieux mineur d'opale qui était trop avare pour acheter de la viande. Il avait pour habitude d'attacher des lézards et de les manger. Selon un autre récit, il aurait également salé et mangé son cheval de selle après sa mort de vieillesse. C'était un Écossais avare, et le seul nom sous lequel il est connu dans l'histoire est « Carney Jimmy ». Carney est le nom que les Bushmen donnaient aux lézards à collerette qui faisaient partie de son régime alimentaire de base. On dit qu'il avait appris à les manger en vivant avec les Aborigènes.

Jimmy était très discret et ne révélait jamais combien il avait gagné en exploitant sa mine. Aujourd'hui encore, certains croient qu'une fortune est enfouie quelque part sur le claim de Carney Jimmy. Il était l'homme le plus silencieux qui ait jamais travaillé sur un champ d'opale, même si la rumeur disait qu'il était très instruit. Il n'a jamais donné volontairement aucune information sur lui-même, mais il était apprécié, dans la mesure où il permettait à quiconque de l'apprécier.

Son accent trahissait son origine écossaise et les seules lettres qu'il recevait venaient d'Écosse, mais personne ne savait de qui elles provenaient. Il recevait également des journaux écossais et s'intéressait solennellement à sa terre natale – bien plus qu'à l'Australie. Sa mine, « The Little Wonder », produisait une énorme quantité d'opale cristalline. Depuis que la concession de Carney Jimmy s'y est jointe, les mineurs ont toujours supposé qu'il avait également gagné une grande richesse. Il n'avait pas du tout honte de son régime alimentaire à base de lézards, en fait, il avait l'habitude de dire qu'ils étaient très énergisants.

Il n'avait jamais acheté de viande, d'œufs ou de farine, mais une ou deux fois par an, il achetait un peu de riz et du thé. En saison, il allait manger des œufs de goanna et faisait bouillir du chou de porc, qu'il appelait chou de brousse. Jimmy avait la réputation d'être chanceux et il travaillait dur. L'une des grandes différences entre lui et les autres mineurs était qu'il travaillait seul.

À la surprise générale, il accepta un jour une offre de partenariat avec Joe Bridle. Ils exploitèrent ensemble une nouvelle mine, la Yellow Nell, et pendant un certain temps Jimmy vécut une vie plus normale, mangeant de la damper et même du bacon et des œufs. La parcelle d'opale produisit une belle parcelle d'opale dans laquelle Bridle vendit sa part pour 280 $, mais Carney s'accrocha à la sienne. Il n'avait jamais vendu d'opale. Lorsque l'opale s'épuisa dans la mine, Carney retourna à sa vie solitaire et à ses lézards attachés.

La curiosité pour le secret de Carney était devenue si grande qu'il était souvent surveillé de près. Personne n'avait l'intention de lui voler son opale, du moins pas tant qu'il était encore en vie, ils voulaient simplement le savoir. Il était si secret que beaucoup de mineurs disaient souvent que seuls les astres du désert et les dingos sauraient où il cachait son trésor.

Des bruits étranges semblaient provenir de la concession de Carney la nuit. Le bruit le plus fréquent était le bruit sourd d'un pic sur le grès. Souvent, des hommes se faufilaient à la faveur de l'obscurité pour voir ce qui se passait, mais dès qu'ils s'approchaient de la concession de Carney, les bruits cessaient. Si Carney avait entendu quelque chose approcher, il avait une ouïe phénoménale. Il semblait plus probable qu'il ait un sixième sens qui l'avertissait de la présence de gens venant le surveiller en secret. Pourtant, souvent, dès que l'intrus s'en allait, les bruits recommençaient.

Carney faisait aussi de mystérieuses promenades nocturnes sur son cheval plutôt particulier. Les gens sur le terrain pensaient qu'il emmenait Opal à un rendez-vous dans l'obscurité. Le cheval de Carney était une sorte de brumby dont l'élevage s'était arrêté depuis de nombreuses années. Il était pratiquement sans poil et sans dents et, à certains égards, sa vie ressemblait à celle de son maître.

Comme Carney, son cheval est simplement apparu sur le terrain un matin. Personne ne savait d’où il venait et Carney n’a donné aucune information. Le cheval n’était jamais venu dans le district auparavant. En général, Carney le gardait à 15 kilomètres de distance et le ramenait de temps en temps au camp. Carney le montait toujours la nuit lors de ses étranges voyages. Était-ce pour vendre de l’opale ou pour la cacher ? Personne ne le découvrait jamais. Où qu’il aille, sa cachette n’était pas à portée de main, car il pouvait parfois s’absenter trois ou quatre jours. Quelques hommes ont essayé de le retrouver, mais ils ont toujours échoué.

Finalement, une nuit, le cheval mourut. Les gens disaient qu'il n'était plus utile depuis longtemps et que Carney Jimmy l'avait tué pour se nourrir. Il est certain qu'à peu près au moment où le cheval est mort, Carney a changé de régime alimentaire. Une grande quantité de viande salée a été mise à sécher entre les mulgas. Carney a prétendu que c'était de la viande de kangourou, mais les anciens ont dit que c'était le cheval de Carney.

Il ne survécut pas très longtemps à son cheval. Peter Nurra, un aborigène qui semblait plus proche de Carney que quiconque, le trouva étendu sur le sol près de son campement. Il dit à Nurra qu'il avait été mordu par un serpent, mais qu'il s'en sortirait bien car il allait préparer une forte tisane qui le « soignerait ». Carney mourut près du massif de mulgas auquel il avait l'habitude d'attacher son cheval.

Ainsi se termina l'histoire de cet Écossais silencieux et mystérieux. La curiosité pour son trésor subsista et il fut à peine enterré que son camp fut démantelé dans la chasse effrénée à ses richesses. Carney l'avait bien caché, car il ne fut jamais retrouvé. Aujourd'hui, seules les étoiles du désert connaissent sa cachette dans ces collines solitaires infestées de dingos.