Découvrez les fossiles opalisés d'animaux préhistoriques !

L'outback australien est un endroit passionnant. Non seulement c'est la principale source d'opales, mais de temps à autre, d'anciennes reliques font surface, trempées d'opale scintillante. En fait, si vous pensiez que l'opale australienne était le seul trésor extrait dans l'outback, détrompez-vous. Explorons quelques-uns des magnifiques fossiles d'animaux de l'outback australien découverts dans les champs d'opale.

Qu'est-ce que l'Outback australien ?

L' Outback est une région d'Australie connue pour son vaste terrain accidenté. L'Outback est un arrière-pays, d'où son nom. S'étendant de l'Australie orientale aux plaines du nord de l'Australie occidentale, cette région intérieure est sèche et constitue un lieu de reproduction privilégié pour les opales.

L'Outback compte quatre déserts importants, et les principales activités qui y sont pratiquées sont l'agriculture, le pétrole et l'exploitation minière d'opale. Jusqu'aux années 1980, lorsqu'un mineur d'opale a découvert le premier squelette de dinosaure opalisé au monde .

Pouvez-vous imaginer à quoi ressemble un squelette opalisé ? La première description qui vient à l’esprit est celle d’un autre monde ! Ces os de dinosaures sont recouverts d’opale éblouissante, ce qui en fait les os les plus majestueux du monde.

Après une enquête plus approfondie, les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de dinosaures qui parcouraient les plaines australiennes, appelée Fostoria Dhimbangunmal.

Mais les dinosaures ne sont pas les seuls fossiles opalisés découverts dans l’outback !

Les animaux de l'Outback

Animals of the Outback pourrait ressembler à un film d'action, en grande partie parce que ces fossiles opalisés sont chargés d'histoire. La plupart des fossiles opalisés proviennent de Lightning Ridge, en Nouvelle-Galles du Sud, la mine qui fournit exclusivement l' approvisionnement mondial en opale noire.

Des spécimens aux nuances néon de vert, bleu, bleu sarcelle et orange illuminent ces joyaux d'une lueur ardente rappelant les galaxies spatiales, connue sous le nom de Play Of Color.

Aussi brillantes que soient ces parcelles, les fossiles de dinosaures pourraient bien être la cerise sur le gâteau. Nous avons longtemps considéré l'opale comme l'une des pierres précieuses les plus mystérieuses au monde, et maintenant, elles sont imprégnées de l'histoire du Jurassique.

Il y a plus de 100 millions d'années, les dinosaures parcouraient la Terre au début du Crétacé. Et aujourd'hui, leurs fossiles font surface, recouverts d'opale.

Les restes d'os, de coquilles et de dents de ces animaux anciens se sont transformés au fil de millions d'années en fossiles d'opale. Et devinez quoi ? L'outback australien est le seul endroit au monde où l'on peut observer ce tour de magie naturel.

Mais ce n'est pas un piège. Il s'agit bien d'opales fossilisées ! Vous vous demandez peut-être comment cela est possible ? Essayons de dépoussiérer ces fossiles pour en apprendre davantage sur leur histoire.

Comment se forment les fossiles opalisés ?

Les paléontologues ont découvert des fossiles de dinosaures dans toutes les régions du monde, de la Chine à l'Amérique du Nord. Mais ce qui fascine le plus ces fossiles opalisés, c'est la terre d'où ils proviennent.

Bien avant que les humains n’exploitent les mines d’opales dans l’outback australien, les dinosaures parcouraient le supercontinent qui reliait l’Afrique, l’Antarctique, l’Inde et l’Amérique du Sud.

Il y a des millions d'années, le climat y était doux, ce qui contrastait fortement avec le terrain aride et poussiéreux d'aujourd'hui. Le paysage était inondé d'une végétation luxuriante qui poussait dans la myriade de voies navigables, de rivières et de plaines inondables qui bordaient le supercontinent.

Au Crétacé, une mer peu profonde recouvrait un tiers du continent. Sur ce fond marin prospérait une grande variété de vie marine préhistorique, notamment des poissons, des reptiles et des invertébrés.

Au cours du million d'années qui a suivi, des sédiments provenant de la vie animale et végétale ont été perdus, enfouis sous des couches de sable de plus en plus nombreuses.

À mesure que le supercontinent s’étendait, des cristaux de silice tombèrent dans les fissures et les crevasses de la terre, recouvrant ces fossiles et les incrustant d’opale scintillante.

Le résultat ? Des reliques préhistoriques de fossiles opalisés de poissons, d’oiseaux, de mammifères et, bien sûr, de dinosaures !

Explorons quelques-unes des découvertes passionnantes de fossiles d'animaux de l'Outback australien trouvés dans les champs d'opale.

Bélemnites

Aujourd'hui, nous comparerions ces opales fossilisées au corps d'un calmar moderne. Cependant, il s'agit en fait de substances semblables à des coquilles qui ont abrité des animaux marins. Elles ressemblent à des chandeliers des années 1970, recouverts d'éclats scintillants de teintes néon. Groovy !

Coquillages

Il y a des millions d'années, des gastéropodes océaniques bordaient les estuaires et les zones humides du supercontinent. Aujourd'hui, ce sont de superbes reliques en forme de coquillages incrustés d'opale colorée !

Crânes opalisés en forme de cheval

La découverte du squelette complet de dinosaure opalisé a produit des crânes opalisés en forme de têtes de cheval.

Plantes préhistoriques

Chaque année, des mineurs extraient d'énormes quantités de fossiles végétaux opalisés à Lightning Ridge. Ces vestiges anciens sont des végétaux préhistoriques qui nourrissaient les animaux et les dinosaures de l'époque. Les fossiles comprennent des tiges, des graines et des pommes de pin, chacune scintillante d'opale.

Mollusques

Deux espèces de mollusques et d'escargots sont fréquemment découvertes dans l'Outback : les gastéropodes et les bivalves. Ces animaux autrefois d'eau douce vivaient le long des paléochenaux et du grès.

Poisson

Une variété d'espèces marines ont été découvertes sous forme de fossiles opalisés dans l'Outback, notamment :

• Requins - Les dents de requins sont très rares, mais de temps en temps, elles sont découvertes.

• Poisson-poumon - Trois fossiles opalisés de poisson-poumon ont été découverts à Lightning Ridge

• Poissons osseux - Les os des poissons osseux font surface, mais sont souvent trop fragiles ou minuscules pour résister aux machines minières lourdes.

• Les écrevisses d'eau douce - « Yabby Buttons » comme les appellent les locaux, sont des coquilles opalisées appelées gastrolithes.

• Grenouilles - Une ancienne mâchoire opalisée a été découverte dans les champs de Coocoran à Lightning Ridge.

• Tortues – L’outback a produit trois espèces de tortues fossilisées, à la fois terrestres et des marais.

• Crocodiles - C'est vrai, parmi les nombreux fossiles opalisés découverts dans l'Outback se trouvent des os de crocodiles, même s'ils sont censés être beaucoup plus petits qu'ils ne le sont aujourd'hui.

Plésiosaures

Aujourd'hui, on les appelle reptiles marins ou amphibiens. Pourtant, il y a des millions d'années, on les appelait plésiosaures ! Ces reptiles nageurs ressemblaient à des phoques, sautant de la terre ferme à l'eau douce, puis dans les océans et les cours d'eau. Le plus souvent, les mineurs tombent sur des dents opalisées, tandis que les os sont extrêmement rares à trouver.

Ptérosaures

Les oiseaux actuels seraient connus sous le nom de ptérosaures au début du Crétacé. Cependant, au lieu d'avoir des plumes, ils étaient des reptiles volants ! Complètement éteints, les seuls vestiges de ces créatures mystiques sont les fossiles qu'ils ont laissés derrière eux, désormais trempés d'opale.

Dinosaures

Et cela nous ramène aux dinosaures ! Les fossiles opalisés de dinosaures sont peut-être les découvertes animales les plus fascinantes de l'outback australien. Parmi les plus intéressants, on trouve des os d'espèces telles que les sauropodes, les ornithopodes, les ankylosaures et les théropodes. L' Australian Opal Centre abrite une magnifique collection de fossiles opalisés, notamment des os du dos, des dents, des griffes, des côtes, des os d'épaule, des os d'orteil et des os de membres.

Les trésors préhistoriques de l'Outback

L'Outback australien est un fournisseur d'opale noire de renommée mondiale, mais il y a bien plus sous la surface que des pierres précieuses ! Les fossiles opalisés sont de véritables témoignages miraculeux de l'intrigue et du mystère impressionnants de la mère nature. La prochaine fois que vous visiterez l'Australie, ne manquez pas de vous émerveiller devant les trésors colorés de l'Outback !

L'Australie possède deux musées de dinosaures dans les régions d'Opal Fields à Winton, dans le Queensland et à Lightning Ridge, en Nouvelle-Galles du Sud.

Winton

Winton se trouve à 15 heures de route de Brisbane et abrite le célèbre musée australien de l'âge des dinosaures et le sentier des dinosaures qui comprend le Dinosaur Stampede. Des visites guidées sont organisées tous les jours et commencent au musée, où sont exposés des os et des reliques, et comprennent la visite de la salle de préparation des fossiles. Une navette mobile vous emmène vers des points d'intérêt et les étonnantes empreintes laissées après la bousculade. En 2021, un poste d'observation pour observer l'univers sera ouvert au public avec de puissants télescopes. La veilleuse est d'un noir absolu et idéale pour observer les étoiles.
Le Queensland Museum organise également des fouilles hebdomadaires sur les dinosaures et vous pourrez participer à l'excitation de la fouille pour trouver des os de dinosaures cachés depuis 95 millions d'années. Vous pouvez également essayer de plâtrer le spécimen que vous avez déterré et le préparer pour le voyage au laboratoire de préparation des fossiles du musée. Le coût est de 3 700 $ pour une semaine, hébergement et nourriture compris. Les fonds provenant de ces fouilles sur les dinosaures aident à la recherche sur les dinosaures, et vous devez réserver un an à l'avance car le nombre de participants est limité.

Paul Sedawie de Seda opals lors d'une fouille de dinosaures en 2015. Si vous visitez Winton, vous pouvez vous rendre en voiture aux champs d'opale et certaines zones sont également réservées à la recherche de fossiles.

CRÊTE DE FOUDRE

En 2020, la construction d'un centre australien d'opale de deux étages à Lightning Ridge a été approuvée. Ce musée présentera des opales fossilisées rares, allant des dinosaures aux coquillages et aux moules. Les os de dinosaures sont rares, mais voir des couleurs opalisées est incroyable à voir. Lightning Ride était autrefois le fond d'une ancienne mer intérieure, de sorte que les mineurs d'opale trouvent occasionnellement des os et des dents de dinosaures, de la végétation et de la vie marine, des poissons-poumons aux os de tortues et aux oiseaux. Un troupeau de dinosaures découvert dans les années 1980, comprenant une nouvelle espèce nommée Fostoria dhimbangunmal, est le squelette de dinosaure opalisé le plus complet au monde.

Les derniers timbres australiens montrent des fossiles de la période du Crétacé et l'un d'eux montre une dent de théropode opalisée de Lightning Ridge.

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Opalized Fossil