Qu'est-ce que Pipe Opal ?

La découverte récente en 2007 de la magnifique opale Pipe a suscité une grande joie chez les mineurs d'opale et une grande frénésie chez les acheteurs d'opale. Présentant une étonnante gamme de couleurs et de motifs, tout le monde veut en savoir plus sur cette pierre nouvellement découverte.

Qu'est-ce que Pipe Opal ?

L'opale cristalline Boulder Pipe se trouve dans les champs d'opale du centre du Queensland en Australie. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une opale formée dans une formation tubulaire ou en forme de tuyau. Ces tubes arrondis sont formés dans la roche hôte, qui est principalement du grès. Le potch en grès rehausse la couleur de feu naturelle de ces opales cristallines. La plupart des opales en forme de tuyau sont de couleur verte à bleue, mais certaines ont des couleurs d'opale de feu brillantes au coucher du soleil, mais c'est rare. L'opale tubulaire en forme de tuyau peut être creuse ou tubulaire.

Au début du siècle, l'Australie produisait de l'opale à pipe. De nouveaux gisements n'ont pas été découverts avant 2007 et ce n'est que récemment que des gisements ont été exploités en 2018. L'exploitation minière de l'opale à pipe n'a pas été régulière, de petites poches d'opale à pipe ayant été découvertes. Il peut s'écouler plusieurs années, voire plusieurs décennies, avant que l'on trouve davantage d'opale à pipe en grande quantité.

Dans le passé, de nombreuses personnes ont acheté une opale en cristal dont le potch avait été retiré et n'avaient aucune idée que l'opale était en fait une opale de tuyau.

Aujourd'hui, les tailleurs d'opale préfèrent laisser intact le potch naturel de l'opale. Cela rend le cristal généralement plus brillant et crée des formes organiques plus uniques. Attention à ne pas confondre les opales bélemnites avec les opales à pipe . L'opale bélemnite est également tubulaire et solide ou creuse comme l'opale à pipe, mais il s'agit d'un fossile provenant des champs d'opale d'Australie du Sud.

La célèbre opale tubulaire Virgin Rainbow n'est pas non plus une bélemnite mais s'est formée sous la poche laissée par une bélemnite morte. L'opale pipe des champs de blocs du Queensland n'est pas un fossile.

Le grès peut varier considérablement en couleur et en densité. Le grès de couleur crème présente des couleurs opales plus douces et le grès peut être de couleur beige à chocolat foncé, ce qui peut aider à mettre en valeur l'opale cristalline.

Comment se forme l'opale pipe et pourquoi seulement dans de petites poches ?

La théorie veut que l'eau ou la silice s'écoule dans des crevasses tubulaires, mais la raison pour laquelle ces crevasses sont de forme tubulaire et ne se trouvent que dans de petites zones reste un mystère. L'eau doit également être pressurisée pour alimenter le processus d'ultrafiltration. Similaire à un ruisseau à débit rapide après de fortes pluies. L'eau doit également être alcaline avec une teneur élevée en silice. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi seules de petites zones locales produisent de l'opale tubulaire. Un autre concept est que des éléments chimiques étaient présents dans l'eau alcaline et que cette réaction a contribué à creuser des veines tubulaires où la silice s'est formée. Mère Nature a créé ces belles opales tubulaires dans de petites zones localisées, il est donc difficile de trouver de grands gisements de cette opale.

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