Pietre preziose di opale: storia, simbolismo, significati e altro

Se sei interessato agli opali, ti aspetta un viaggio emozionante. L'opale è un gioiello versatile con una storia complessa che si estende in tutto il mondo. In realtà, oltre il mondo, poiché l'opale è stato scoperto su Marte nel 2015!

Nessuno sulla terra ha più stima per l'opale degli australiani. In quanto fornitore numero uno al mondo, l'Australia è molto orgogliosa dei suoi opali, tanto da averli addirittura nominati pietra preziosa nazionale nel 1993.

Oltre all'Australia, l'opale detiene molti onori. La pietra è la gemma ufficiale per il 14° anniversario di matrimonio e la tradizionale pietra portafortuna di ottobre! Vuoi saperne di più sul calendario zodiacale? Se sei una Bilancia, l'opale è la tua pietra zodiacale fortunata!

Vuoi saperne di più? In questa guida risponderemo a tutte le tue domande sugli opali, da quelle scientifiche a quelle simboliche.

Prima di iniziare, poniamo qualche premessa.

Cos'è l'opale?

L'opale è un mineraloide composto da silice e acqua. La maggior parte degli opali che incontrerai contengono il 6-10% di acqua. Gli opali stabili possono avere un contenuto d'acqua basso come il 3% e alto come il 21%.

Al microscopio, l'opale contiene pile di sfere di silice idrata allineate insieme come un cubo Buckyball. Le sfere di un opale prezioso sono uniformi per dimensione e motivo, mentre le sfere di opale comuni variano per dimensione e non si allineano in un motivo strutturato.

La spaziatura uniforme tra le sfere preziose dell'opale consente alla luce di diffrangersi, creando il suo caratteristico gioco di colori . Gli opali comuni, per definizione, non mostrano giochi di colori, ma mostrano opalescenza. L'opalescenza è un fenomeno ottico in cui la lucentezza della pietra sembra brillare dall'interno, piuttosto che sulla superficie.

La durezza dell'opale è compresa tra 5 e 6,5 sulla scala di Mohs, simile a quella di pietre come il turchese e la pietra di luna.

Continua a leggere per l'elenco completo delle caratteristiche minerali dell'opale!

Specifiche

• Colore: incolore, bianco, nero, giallo, arancione, rosso, rosa, verde, blu, rosa, marrone

• Struttura cristallina: Amorfo

• Durezza: 5-6,5

• Lucentezza: subvitreo (simile al vetro) a opaco

• Trasparenza: da trasparente a opaco

• Indice di rifrazione: 1,37-1,47

• Densità: 1,9-2,3

• Scollatura: Nessuna

• Frattura: concoide a irregolare

• Luminescenza: A volte fosforescenza; Fluorescenza (giallo-verde nell'UV corto, bianco o azzurro nell'UV lungo)

Basta con la scienza, entriamo nell'affascinante storia dell'opale!

Storia e simbolismo dell'opale

Sulla base delle prove disponibili, la storia dell'opale ebbe inizio nell'età del bronzo, all'interno di una grotta in Kenya, intorno al 4000 a.C. È qui che l'archeologo Louis Leakey scoprì i primi resti di opale conosciuti nel 1938.

Nel corso del tempo, diverse società hanno avuto le loro scoperte di opale. Gli antichi Greci e Romani adoravano l'opale; lo chiamavano opallios , che significa "vedere un cambiamento di colore".

Con il passare del tempo anche i nobili cominciarono a indossare l'opale.

Nel Medioevo, un opale ornava il centro della corona dell'imperatore romano, chiamato "l'Orfano" per il suo incantevole mistero. La regina Vittoria I d'Inghilterra amava gli opali, spesso collezionandoli e regalandoli gioielli in opale.

Tuttavia, la storia dell'opale fu temporaneamente macchiata dalla superstizione. A partire dal 1830, la gente credeva che gli opali portassero sfortuna , e anche peggio? Portatori di morte.

La fonte più probabile della cattiva reputazione dell'opale fu Sir Walter Scott. Nel suo romanzo del 1829 Anne of Geierstein , il fermaglio per capelli in opale di una donna sospetta perde il suo colore quando viene toccato dall'acqua santa, seguito poco dopo dalla sua morte.

Il romanzo di Scott distrusse il mercato degli opali, causando un calo delle vendite del 50%, che rimase invariato per decenni.

Fu allora che entrò in gioco Tullie Cornthwaite Wollaston.

Wollaston venne a conoscenza delle scoperte di opali australiani nel 1888 e colse al volo l'occasione. Portando pacchi a Londra, Wollaston fu accolto con sospetto, fatta eccezione per il magnate dei diamanti De Beers.

Lentamente ma inesorabilmente, Wollaston introdusse gli opali neri ad americani ed europei. Quando Percy Marks creò una premiata collezione di gioielli con opali neri australiani nel 1908, la popolarità dell'opale tornò al suo legittimo posto.

Simbolismo dell'opale

Sebbene l'opale abbia simboleggiato sfortuna e sventura per un certo periodo, quel periodo è stato un'anomalia nella cronologia simbolica dell'opale. Prima dei miti del XIX secolo, molte società vedevano l'opale come un portafortuna. La Cina, ad esempio, ha sempre creduto nei poteri fortunati dell'opale.

Il simbolismo dell'opale andava oltre la semplice fortuna quotidiana, addentrandosi in un territorio mistico.

Le credenze sui poteri visivi dell'opale si diffusero in tempi antichi. Alcuni credevano che gli opali potessero curare le malattie degli occhi, mentre altri sostenevano che portare un opale avvolto in una foglia di alloro potesse rendere invisibili.

Pensi che l'invisibilità sia una cosa assurda? E la proiezione astrale?

Espandendo le capacità magiche dell'opale, si sosteneva che la pietra collegasse il corpo fisico alla dimensione spirituale. In questo modo, l'opale fungeva da canale per esperienze extracorporee. L'opale nero si guadagnò persino la reputazione di potente strumento per i maghi.

Altre culture associavano l'opale alle rispettive divinità, considerando la pietra come un dono celeste. Le antiche leggende arabe dicono che gli opali provenivano dal cielo tramite un fulmine, mentre i peruviani vedevano gli opali come un dono di Pachamama, la dea Inca della fertilità.

Nei tempi moderni, i praticanti spirituali usano l'opale per accedere alle capacità psichiche. L'opale è generalmente visto come una pietra curativa che simboleggia ispirazione, sicurezza e guarigione emotiva.

Se non vedi l'ora di provare i benefici spirituali dell'opale, continua a leggere per scoprire cosa rende una pietra preziosa di opale di buona qualità prima di acquistarne una!

Qualità e fattori di acquisto

Determinare il valore di un opale è complicato, poiché ogni pietra può differire notevolmente dalla successiva. Una valutazione completa della qualità dell'opale richiede un occhio esperto. Tuttavia, ci sono ancora molti indizi che gli acquirenti di tutti i giorni devono cercare quando scelgono una pietra preziosa di opale.

Colore

Tra poco approfondiremo l'argomento del colore dell'opale e vi daremo alcuni consigli generali per capire la qualità di un opale in base al suo colore.

Il primo passo è cercare il gioco di colori. Poiché gli opali preziosi sono più rari degli opali comuni, il gioco di colori significa valore più elevato. Naturalmente, il gioco di colori può variare da pochi punti sulla superficie a una pietra completamente ricoperta di arcobaleno come l'opale masso . Il miglior gioco di colori copre la maggior parte della superficie e mostra una varietà di colori saturi.

Per gli opali comuni, la rarità del colore determina in genere il valore. Gli opali bianchi sono i più comuni, seguiti da vicino dai toni del corpo grigio e verde. I colori più rari sono l'opale nero e l'opale rosso.

Chiarezza

La purezza della pietra preziosa indica quante inclusioni sono presenti e quanto sono visibili. Nota che non tutte le inclusioni abbassano il valore della pietra, poiché molti opali ottengono il loro tono corporeo da sostanze che si mescolano durante la formazione.

Le inclusioni che influenzano il grado di purezza di un opale sono rocce ospiti o fratture. Quando gli opali si attaccano ad altre pietre durante la formazione, come nell'opale matrice o nelle noci yowah, il suo valore di solito diminuisce. Le screpolature, le fratture e le crepe rendono un opale meno durevole.

La trasparenza può anche influenzare la chiarezza, poiché gli opali trasparenti sono molto rari e hanno prezzi più alti, ma dipende dalla varietà. Ad esempio, l'opale nero ha un valore maggiore quando la pietra è opaca. In generale, i toni del corpo nuvolosi indicano una qualità inferiore.

Taglio

A differenza del colore e della purezza, il taglio di un opale viene scelto da un lapidario invece che da Madre Natura. I tagli di qualità più elevata provengono da tagliatori esperti che sanno come far risaltare il colore dell'opale o come giocare con i colori in modo efficace.

I tagli personalizzati hanno un valore maggiore, poiché vengono utilizzati solo su opali di alta qualità e richiedono una lavorazione più artigianale. Le varietà più abbondanti, come gli opali comuni, spesso diventano cabochon standard.

Che il taglio sia personalizzato o standard, cerca di scegliere tagli più spessi e simmetrici.

Peso in carati

Poiché gli opali grezzi sono disponibili in un'ampia gamma di dimensioni, il peso in carati gioca un ruolo molto più piccolo nella qualità dell'opale. Se due opali sono identici secondo tutte le altre misure di qualità (il che non è comune), la pietra con un peso in carati più alto sarà più preziosa.

Abbiamo già parlato delle diverse varietà di opali esistenti, ora entriamo più nel dettaglio riguardo alle migliori varietà di opali.

Tipi di opali

Vedere tutti i diversi tipi di opali tra cui scegliere potrebbe essere opprimente. Per semplificare, esporremo le varietà di opali chiave da conoscere.

Opale bianco

L'opale bianco , o opale chiaro, può essere di varietà comune o preziosa. Lo sfondo più chiaro significa che il gioco di colori della pietra non è così saturo. Numerose località producono opale bianco, ma il South Australia è la località più famosa.

Opale nero

Gli opali neri sono la varietà di opale più ambita. Esiste l'opale nero comune, ma non ha lo stesso valore dell'opale nero prezioso. Sullo sfondo scuro, il gioco di colori è vivido. Lightning Ridge, Australia e Honduras sono noti per i loro opali neri.

Opale di cristallo

L'opale di cristallo può descrivere qualsiasi tipo di opale che sia trasparente, sia che abbia toni del corpo chiari o scuri. Australia ed Etiopia sono le fonti più abbondanti.

Opale di fuoco

Gli opali di fuoco possono tecnicamente provenire da ogni dove, ma quello ufficiale è l' opale di fuoco messicano . Questi opali sono disponibili in varietà comuni e preziose e mostrano toni corposi saturi e caldi.

Opale di Boulder

L'opale boulder si riferisce all'opale prezioso che è ancora attaccato a una roccia ospite, con l'opale all'interno o in cima. La roccia funge da supporto naturale e quando la roccia è scura, il gioco di colori appare più luminoso. Quasi tutto l'opale boulder viene estratto nel Queensland, in Australia.

Matrice Opale

Simile all'opale boulder, l'opale matrix si riferisce all'opale prezioso che è intrecciato con la sua roccia ospite. Le rocce ospiti sono solitamente sedimentarie, dove l'acqua di silice si disperde nelle fessure della roccia prima di solidificarsi.

Alcune rocce ospiti sono ignee, dove l'acqua di silice spesso sostituisce i granuli minerali. L'opale a matrice sedimentaria proviene da Andamooka, Australia, mentre l'opale a matrice ignea si trova principalmente in Honduras.

Tuttavia, non tutti gli opali sono creati dalla natura.

E che dire degli opali sintetici?

Gli opali sintetici sono opali artificiali composti da sfere di silice microscopiche, solitamente silice idrata, ma non sempre. Gli opali sintetici possono contenere resina, mentre gli opali sintetici privi di resina sono chiamati "opali creati".

Gli scienziati hanno iniziato a creare opali sintetici negli anni '70 e da allora hanno sviluppato vari metodi. Due tipi popolari di opali sintetici sono l'opale monarca e l'opale bello.

Una distinzione importante: l'opale sintetico non è la stessa cosa dell'opale imitazione. L'opale sintetico richiede la stessa struttura chimica e lo stesso indice di rifrazione dell'opale naturale, mentre gli opali imitazione sono fatti di altri materiali come resina o plastica.

Colori opali

I colori dell'opale variano da neutri solidi come il bianco e il nero a toni arcobaleno multicolori. Tuttavia, pochi opali mostrano un solo colore.

Gli opali preziosi, per definizione, riflettono colori diversi a diverse angolazioni. Anche gli opali comuni, che non hanno giochi di colore, spesso hanno inclusioni o motivi colorati, come i rami scuri nell'opale dendritico .

Le cause principali dei diversi giochi di tonalità sono la dimensione e l'uniformità delle sfere microscopiche delle pietre, oltre all'angolazione da cui si osserva la pietra.

Il tono del corpo di un opale, o colore di sfondo, gioca un ruolo negli altri colori visibili sulla sua superficie. Il bianco è il colore più comune dell'opale , mentre il nero e il rosso sono i più rari.

Ecco i colori più popolari dell'opale e i colori della superficie corrispondenti:

• Bianco : tono del corpo bianco o crema; riflette i colori pastello.

• Nero : tono del corpo nero o scuro; solitamente riflette tonalità di verde e blu brillanti.

• Rosa : tonalità di colore rosa, salmone o rosa balletto; a volte presenta macchie arancioni scure o nere.

• Blu : tonalità di colore grigio-bluastro, ciano o blu notte; spesso presenta striature arancioni o color terra.

• Fuoco: tonalità di colore rosso vivo, arancione o giallo; la varietà preziosa riflette solitamente tonalità neon di verde e viola.

Quanto costerà ciascuna di queste varietà di opale?

Valore dell'opale

Come sapete, molti fattori entrano in gioco nella valutazione di un opale . Quando si determina il prezzo, il colore è il primo fattore chiave, seguito dalla presenza di giochi di colore.

Il prezzo al carato dell'opale varia tanto quanto gli opali stessi. Le pietre di qualità inferiore possono arrivare a circa $ 10 al carato, mentre gli opali di qualità superiore possono arrivare a $ 6.000 o più al carato.

Gli opali neri preziosi raggiungono prezzi più alti per la loro rarità e il gioco di colori brillanti, raggiungendo i 10.000 $ al carato o più. Gli opali comuni sono molto più accessibili, a partire da 10 $ al carato e aumentando in base all'intensità del colore, alla trasparenza e alla brillantezza.

Indipendentemente dal prezzo, sapere come pulire l'opale è essenziale per mantenerlo colorato e intatto.

Pulizia e cura del tuo opale

Per la maggior parte degli opali, puoi pulire la pietra con una spazzola morbida e acqua calda e sapone. Acqua calda, saponi e oli non danneggeranno il tuo opale, a meno che non sia un doppietto o un tripletto. Le doppiette e le triplette devono essere pulite con un panno morbido.

A volte l'opale può scurirsi se riscaldato, quindi tienilo lontano da fiamme libere o calore eccessivo per preservarne il colore e la longevità.

Alcune varietà hanno le loro linee guida per la cura. L'opale Matrix è poroso e non dovrebbe essere immerso in nulla per molto tempo. L'opale Virgin Valley , d'altro canto, dovrebbe essere immerso in acqua per evitare screpolature.

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E questo è tutto! Con tutti i fatti e le curiosità succose in questa guida, sei pronto a impressionare chiunque con la tua vasta conoscenza degli opali. Inoltre, hai gli strumenti per acquistare con sicurezza una volta scelto il tuo opale preferito. Buoni acquisti!

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