L'opale Flame Queen: l'opale più costoso del mondo

Ci sono molti opali da record, ma qual è l'opale più costoso? Questo onore spetta all'opale Flame Queen, l'opale più costoso al mondo, venduto per l'equivalente moderno di oltre 3 milioni di dollari.

L'opale Flame Queen ha anche altri nomi: è chiamato anche opale "Fire Queen" e "Dunstan's Stone".

In questa guida vi racconteremo la leggendaria storia dell'opale Flame Queen, le sue numerose caratteristiche affascinanti e il valore di questo opale da record.

Cos'è l'opale Flame Queen?

L'opale Flame Queen è un opale nobby nero non montato che pesa 261,03 carati (52,21 grammi). Le dimensioni della pietra sono circa 72 x 58 x 11,5 mm (2,8 x 2,3 x 0,45 pollici).

La sua forma è triangolare e un po' a forma di pera. Inoltre, la Flame Queen mostra dei bellissimi e rari lampi di colore rosso, per cui a volte viene chiamata opale "rosso su nero". Il bordo è blu-verdastro e i lampi di colore appaiono blu elettrico sotto certi tipi di illuminazione.

Se alcuni dei termini sopra elencati ti hanno confuso, ecco un'analisi del loro significato.

Una pietra " non montata " è semplicemente una gemma sciolta, non attaccata o montata su alcun tipo di gioiello o espositore. Questo termine è importante per misurare il peso delle gemme da sole, piuttosto che il peso totale di un gioiello con pietre preziose.

Successivamente, l'opale nero è un tipo di opale con un tono di corpo scuro, ovvero il colore di base o di sfondo. Un opale deve rientrare tra N1 e N4 nella tabella dei toni di corpo per essere considerato un opale nero.

Il nero è il colore più raro e prezioso dell'opale, sia per la sua scarsità che per il modo in cui lo sfondo scuro consente un gioco di colori più luminoso quando l'opale è prezioso piuttosto che comune . I lampi di colore rosso (un altro termine per gioco di colori) sono particolarmente apprezzati.

Se vi siete mai chiesti: qual è l'opale nero più costoso del mondo? Anche l'opale Flame Queen detiene questo record!

Infine, " nobby " si riferisce a una forma di opale grezzo (non tagliato) che si trova quasi esclusivamente nei famosi campidi Lightning Ridge in Australia. È caratterizzato da una forma naturalmente simile a un grumo, anche se ci sono alcune varianti. Una forma di nobby chiamata "cappello da strega" o "cappello cinese" ha una base piatta e una forma conica con un centro appuntito.

Questo opale è uno dei tanti opali famosi nella storia mineraria australiana .

Quindi, chi ha scoperto l'opale Flame Queen? E quando è stato scoperto?

Storia dell'opale della regina delle fiamme

L'opale Flame Queen fu scoperto a Lightning Ridge, in Australia, nei primi anni del 1900. Ci sono due storie contrastanti che circondano la sua scoperta. Una attribuisce la scoperta a tre soci intorno al 1914, mentre l'altra attribuisce la scoperta a Charlie Dunstan nel 1906.

Per prima cosa parleremo della storia di Dunstan.

Prima teoria: Charlie Dunstan

Secondo alcuni resoconti, Charlie Dunstan scoprì l'opale "Regina del Fuoco" nel 1906 negli scavi di Angledool a Lightning Ridge, in Australia, chiamandolo inizialmente "Pietra di Dunstan".

L'opale pesava presumibilmente 900 carati e Dunstan lo vendette subito per 100 sterline, che si traducono in 8.152 sterline o 10.001 dollari odierni. Tragicamente, Dunstan fu trovato morto nella sua capanna poco dopo.

Da lì, la proprietà dell'opale cambiò più volte, arrivando al Chicago Museum nel 1928, dove fu valutato 40.000 sterline (1.992.684 sterline o 2,4 milioni di dollari oggi). Fu poi ribattezzato opale "Fire Queen", anche se oggi è ancora chiamato "Flame Queen".

Il magnate americano JD Rockefeller acquistò l'opale negli anni '40 per 75.000 sterline, cifra record di 3.620.700 dollari, cifra per cui è famoso.

Seconda teoria: Phillips, Bradley e Hegarty

La storia alternativa sulla scoperta della Flame Queen inizia con tre uomini che fondarono l'area di Bald Hill Workings, ampliando gli scavi dopo che un precedente minatore che aveva iniziato a scavare lì se ne andò per prestare servizio nella prima guerra mondiale.

Questi tre soci erano Jack Phillips, Walter Bradley e “l’irlandese” Joe Hegarty.

Ciò avvenne proprio durante la “corsa all’opale” del 1914-1915, quando una scoperta accidentale da parte di un ragazzo di 14 anni diede il via alla creazione di molti dei famosi giacimenti minerari di opale australiani.

Hegarty finì di scavare il tunnel, ma inizialmente non trovò molto opale prezioso. Lui e Bradley scavarono un pericoloso tunnel verticale, e il rischio fu ripagato quando Bradley scoprì l'opale nobby Flame Queen a circa 35 piedi sottoterra.

Bradley aveva la maggiore competenza nel taglio delle gemme, quindi tagliò e lucidò l'opale grezzo. Una volta terminato, il suo lavoro rivelò una cupola rossa con un bordo blu-verdastro.

Gli uomini avevano bisogno di soldi, così vendettero rapidamente l'opale al commerciante australiano Ernie Sherman per £ 93, l'equivalente odierno di £ 7.581 o $ 9.300. Sherman era lo stesso commerciante che acquistò il famoso opale Pride of Australia.

Poco dopo, Sherman vendette la Flame Queen a un collezionista di opali britannico, Kelsey I. Newman.

La Flame Queen fu esposta (come parte della collezione di Newman) nel 1937 al Geological Museum di Londra per onorare l'incoronazione di re Giorgio VI. L'opale rimase nella collezione di Newman fino al 1973, quando la rinomata casa d'aste Christie's lo acquistò.

Questo ci porta alle numerose volte in cui l'opale Flame Queen è stato messo all'asta.

Credito immagine: David Plane

Il prezzo dell'opale della regina delle fiamme

La vendita record dell'opale Flame Queen avvenne nel 1980, quando fu messo all'asta tramite Christie's per 1 milione di dollari a un cliente privato tramite David Callaghan; il cliente era probabilmente Jack Plane. Quella cifra equivale a circa 3,4 milioni di dollari oggi!

All'epoca Callaghan era il presidente della Gemmological Association of Great Britain e convinse Plane a concedere loro in prestito la Flame Queen per esporla in occasione delle celebrazioni del Giubileo d'oro della regina Elisabetta.

La Flame Queen è stata esposta al Geological Museum di South Kensington fino al 1981.

Nel 2008, Bonham's ha tenuto un'asta di storia naturale a Los Angeles, California, USA, offrendo all'asta il "Rare and Renowned Red-on-Black Opal - The Flame Queen". All'asta Bonham's, la Flame Queen è stata venduta per $ 120.000.

Vari collezionisti privati hanno conservato l'opale fino al 2020. Nell'asta Magnificent Jewels di Christie's a New York tenutasi a luglio di quell'anno, la Flame Queen è stata messa all'asta come "Proprietà della collezione di Gloria Manney". È stata venduta per $ 87.500.

Perché l'opale Flame Queen è così costoso?

Il prezzo impressionante dell'opale Flame Queen deriva da alcuni fattori. Innanzitutto, ha un significato storico nella sua origine nei primi anni del 1900, in particolare perché si trova intorno alla "corsa all'opale" menzionata in precedenza.

In secondo luogo, la Regina delle Fiamme potrebbe non essere l'opale più grande mai trovato, ma è comunque piuttosto grande.

Infine, la Flame Queen è amata per il suo aspetto unico e raro. Oltre a essere un raro opale nero, ha anche lampi rosso vivo che possono apparire blu elettrico sotto certi tipi di illuminazione e un bordo blu-verdastro.

Naturalmente, l'opale Flame Queen non è l'unico opale famoso della storia.

Altri opali da record

La classificazione del valore dell'opale è complessa, quindi ci sono molti opali che hanno un valore significativo per diverse ragioni. Oltre alla Flame Queen, alcuni degli altri opali da record o comunque famosi includono:

Opale arcobaleno vergine

L'opale Virgin Rainbow è spesso citato come l'opale più costoso del mondo da coloro che non tengono conto degli aggiustamenti dovuti all'inflazione, poiché è valutato 1 milione di dollari. Le sue dimensioni impressionanti, lo spettro cromatico e le proprietà fosforescenti hanno portato molti a definirlo l'opale più bello mai trovato.

Questo opale è un prezioso opale di cristallo nero e tecnicamente un fossile opalizzato , chiamato anche opale belemnite , poiché si è formato nell'impronta lasciata da un animale marino preistorico.

Olimpico Australe

L'Olympic Australis è un opale bianco grezzo spesso considerato il più grande opale grezzo al mondo, con i suoi 17.000 carati (7,5 libbre o 3,4 kg). È stato venduto per quasi 2,5 milioni di dollari australiani nel 1997. Attualmente è di proprietà di John Altmann e Rudi Cherny, che lo espongono nel loro showroom a Sydney, in Australia.

Parlando degli opali più grandi…

Opale cometa di Halley

L'opale cometa di Halley detiene il Guinness World Record per il più grande nobby di opale nero non tagliato, con 1.982,5 carati. È anche il più grande nobby di opale mai trovato a Lightning Ridge. È stato scoperto quando la cometa di Halley stava comparendo in Australia, da cui il nome. Nel 2006, è stato disponibile all'asta per 1,2 milioni di dollari.

Ma l'opale cometa di Halley non è il più grande opale nero mai trovato.

Mare di Opale

Credito immagine: Mckenna Praetorius

Il Guinness World Record per il più grande opale nero del mondo va al Sea of Opal, che pesa 11.340,95 carati. La pietra presenta una macchia blu centrale che ricorda un pesce che nuota e un lampo verde che ricorda le alghe.

Nel 2015, il Sea of Opal venne offerto all'asta a un prezzo compreso tra 150.000 e 250.000 dollari.

Ora, qual è l'opale più raro al mondo? Molti direbbero l'opale Eternal Flame.

Opale Fiamma Eterna

Un altro contendente tra gli opali più grandi del mondo è l'opale Fiamma Eterna, un opale cristallo nero del peso di 568 carati che presenta uno straordinario gioco di colori arcobaleno.

È anche considerato l'opale più raro al mondo, poiché si è formato in terreni vulcanici anziché nell'entroterra. La maggior parte degli opali vulcanici sono sotto i 10 carati, il che rende le dimensioni dell'Eternal Flame ancora più impressionanti.

Quanto costa l'opale fiamma eterna? La pietra è valutata oltre $ 675.000.

Fuoco dell'Australia

Credito immagine: South Australia Museum, Paula McManus

L'ultimo famoso opale di cui parleremo è uno che potresti confondere con la Regina delle Fiamme: il Fuoco dell'Australia. Il Fuoco dell'Australia è stato soprannominato da alcuni "l'opale grezzo più pregiato del mondo". Pesa 4.990 carati (circa le dimensioni di una palla da softball) e ha un valore di oltre $ 675.000. Un'altra qualità degna di nota dell'opale è il suo spettro di lampi di colore.

La Regina delle Fiamme: un Opale dalle Proporzioni Reali

Sebbene l'opale più bello del mondo sia ampiamente soggettivo, la Flame Queen è oggettivamente la più preziosa. Con una forma unica, rari lampi di colore e oltre un secolo di storia, la Flame Queen è sicuramente degna del suo plauso.

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