Storia dell'opale

Qual è la storia dell'opale? Il nome dato all'opale deriva dalle antiche lingue greca e latina. Il greco Opallios e il latino Opalus, che significano entrambi "percepire un cambiamento di colore". Le prime reliquie di opale conosciute si trovavano in una grotta in Kenya. I geologi ritengono che questi opali abbiano avuto origine in Etiopia intorno al 4000 a.C. Secoli dopo è sorprendente che solo nel 1990 minatori e consumatori abbiano riscoperto gli opali etiopi. Come molte pietre preziose, gli opali venivano utilizzati per gioielli e amuleti, solitamente abbinati ad altre pietre preziose. Similmente a oggi, gli opali mostrano bellezza, status e ricchezza, una tendenza della moda che non è cambiata per secoli.

Uniforme della famiglia reale ungherese del 1900 con opale di cristallo

Storia dell'opale ungherese

L'Ungheria era uno dei maggiori produttori di opale con due sedi a Dubník e nei Monti Tokaj, vicino al villaggio di Telkibánya. Qui venivano estratti opale prezioso e uno speciale opale comune giallo-arancio trasparente chiamato opale miele. Tuttavia, dalla fine del XVIII secolo la produzione ungherese è rallentata e oggigiorno è per lo più inesistente.

Storia dell'opale australiano

Fortunatamente per gli amanti dell'opale, in Australia sono stati scoperti opali di alta qualità. L'opale nero che è stato trovato era originariamente ritenuto falso o trattato, poiché era molto più luminoso dell'opale ungherese. Tuttavia, man mano che gli acquirenti si sentivano più a loro agio e veniva prodotto più opale nero, gli europei, in particolare i tedeschi, sono diventati i maggiori acquirenti. Dalla fine del 1800, l'Australia ha dominato la produzione di opale con oltre il 90% di quota di mercato.

Mercati degli opali

Il primo mercato registrato per l'opale fu quello dei Romani. Essendo un impero ricco e potente, usarono la loro nuova ricchezza per acquistare oggetti bellissimi che mettessero in mostra il loro status. Gli opali i cui colori cambiano a ogni cambio di luce erano considerati eccezionali se confrontati con gemme monocolore come perle o diamanti. Si è capito che la maggior parte di questi opali proveniva dall'Ungheria, che produceva opali di cristallo.

Marco Antonio, il famoso generale romano, apprezzava l'opale e naturalmente Cleopatra. Si ritiene che bramasse un opale posseduto da un collega senatore noto come Nonio, poiché le luci brillanti gli ricordavano le notti trascorse con Cleopatra. Il senatore si rifiutò di vendere la pietra, presumibilmente del valore di 2.000.000 di sesterzi o (80.000 $ USA), fuggendo da Roma lasciandosi alle spalle la sua casa ma portando con sé i suoi beni più preziosi, la sua testa e l'opale.

La favola racconta anche che un imperatore romano si presentò per scambiare un terzo del suo regno per un solo opale. L'opale è stato utilizzato nella corona di re, tra cui la Francia, infatti l'imperatore Napoleone offrì alla sua imperatrice Giuseppina un opale rosso brillante circondato da raggianti lampi rossi, denominato "L'incendio di Troia". La regina Vittoria riaccese la tendenza nei tempi moderni diventando devota dell'opale indossando opali in tutto il suo regno.

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