Come si forma l'opale?

Come ex minatore di opali, tendevo a ignorare questa domanda, poiché il mio ruolo era quello di vendere la bellezza della pietra e non un'analisi chimica della stessa. Non c'è ancora un accordo importante su come si è formata e nemmeno su quanto sia vecchia. La teoria comune a Lightning Ridge era che l'acqua carica di silicato filtrasse attraverso l'arenaria e riempisse le cavità e le crepe. L'acqua poi evaporava e il gel di opale si solidificava.

Tuttavia, nei campi di opale della Virgin Valley Nevada, USA [che produce anche opale nero], si ritiene che l'acqua calda ricca di silice sia stata spinta verso l'alto e abbia sostituito la vegetazione, formando l'opale.

La gente del posto crede che l'opale nella valle di Virgin abbia circa 50.000 anni, mentre noi abbiamo sempre creduto che a Lightning Ridge si sia formato nel periodo cretaceo, 100 milioni di anni fa. Ciò è evidente dalla scoperta di ossa di dinosauri, piante e pesci opalizzati.

Si è ipotizzato che siano stati necessari circa cinque milioni di anni affinché si sviluppasse circa un centimetro (poco più di un terzo di pollice) di opale; forse a causa della pioggia che ha dilavato il gel di silice nel terriccio dell'opale.

Questa teoria si basava sul fatto che la maggior parte dei fossili rinvenuti a Lightning Ridge risalivano al periodo Cretaceo.

Tuttavia ora molti sono giunti alla conclusione che i vuoti fossili potrebbero essere stati sostituiti dall'opale molto più tardi e alcuni hanno ipotizzato che possa avere meno di 100.000 anni.

Opale di masso

Il masso di opale trovato nel Queensland si forma in un metodo leggermente diverso rispetto ad altri tipi di opale australiano, formandosi all'interno di una concrezione di minerale di ferro. La concrezione si è formata a causa della ionizzazione da deposizione sedimentaria.

Le miniere di opale Spencer dell'Idaho negli Stati Uniti contengono la soluzione di opale o silice, un giacimento secondario trasportato dall'attività dei geyser.

Come risultato di diverse eruzioni avvenute nel corso del tempo, l'opale si deposita a strati. La maggior parte degli strati è sottile, dando origine ad alcuni degli opali tripletti più belli al mondo. L'opale viene depositato idrotermalmente all'interno di geodi cave in strati successivi, rendendo l'opale Spencer ideale per i tripletti, poiché gli strati sottili di opale prezioso di altissima qualità sono molto trasparenti e con una grande intensità di colore.

CONDIZIONI CHIMICHE

Le condizioni chimiche responsabili della produzione di opale sono ancora oggetto di ricerca, tuttavia alcuni sostengono che devono esserci condizioni acide in qualche fase del processo per formare sfere di silice, probabilmente create da microbi. Si ritiene inoltre che sia necessaria la presenza di ossido di alluminio, ossido ferrico o ossido di magnesio; e la presenza di cloruro di sodio o solfato di sodio.

La NSW Primary Industries ha ipotizzato che i microbi possano persino svolgere un ruolo. Al tempo in cui i sedimenti del Cretaceo furono depositati, abbondante materia organica e argilla montmorillonite (smectite) in alcuni sedimenti fornivano un habitat ideale per i microbi per nutrirsi e riprodursi. Gli acidi e gli enzimi di scarto escreti dai microbi causarono l'alterazione chimica dei minerali argillosi e dei feldspati nelle rocce circostanti. In definitiva, i processi di alimentazione e produzione di rifiuti in corso dei microbi crearono condizioni fisiche e chimiche favorevoli per la formazione dell'opale.

OPALE IN CRESCITA

L'opale è stato coltivato in barattoli usando un elettrolita (una soluzione chimica caricata elettricamente) che può impiegare settimane per vedere alcuni colori. Questo è solo un materiale in gel e non indurito. Si ritiene che questo processo avvenga in natura e spiegherebbe come l'opale sia finito dentro un tufo vulcanico o al centro di un nocciolo.

RICERCA CSIRO SULLA FORMAZIONE DEL COLORE OPALE

Utilizzando un microscopio elettronico, il dott. Sanders ha scoperto che l'opale era composto da milioni di minuscole palline di silice disposte in uno schema regolare. Tra ciascuna di queste palline sono stati trovati anche dei fori o interstizi più piccoli, attraverso i quali la luce viene diffratta, ovvero, quando la luce bianca o la normale luce solare attraversa i fori, si divide in colori. Nell'opale in cui le palline erano piccole, i colori prodotti erano i colori più scuri dell'arcobaleno: viola, indaco e blu. Quando le palline erano grandi, venivano prodotti i colori giallo, arancione e rosso. L'opale prezioso si trova quando le palline sono disposte in uno schema regolare. Nel potch o opale comune non c'è uno schema stabilito. Sembra che in diverse località l'opale si sia formato a causa di molte influenze diverse per produrre un opale con un carattere unico da quel campo. Sono ancora convinto che sia un mistero o una magia per natura, quindi godiamoci la sua bellezza.

Come si forma l'opale: opinioni di un vulcanologo

L'autore Marco Campos Venuti ha appena scritto un nuovo libro intitolato "Genesi e classificazione di agate e diaspri". L'autore è un vulcanologo PhD e autore della Gemmologica Italiana. Grazie a Marco Campos per il permesso di pubblicazione.

L'opale è un gel di silice indurito con formula Si02.nH20, depositato da una soluzione concentrata. Negli organismi viventi che producono opale organico, come diatomee, radiolari, spugne e molte piante vascolari, l'acido silicico si accumula in speciali compartimenti cellulari dove proteine specifiche inducono la precipitazione di opale-A.

L'opale inorganico invece, ha origine da una combinazione di fattori. È necessario un terreno ricco di silice, che può essere trovato in una zona vulcanica, oppure per la presenza di sabbie ricche di quarzo. È generalmente un pH molto basico (>9) che favorisce la formazione di salamoie ad alta concentrazione di acido silicico. Poi abbiamo bisogno di una falda acquifera con forti oscillazioni stagionali della falda freatica che favorisca la concentrazione di silice. Poi è necessario un fattore catalizzante per precipitare la silice. La catalisi può essere avviata da un aumento della temperatura, da uno spostamento verso un pH acido o dalla presenza di alcune molecole come ossido di ferro, ossido di alluminio, ossido di magnesio, solfato di sodio o semplicemente sale marino.

Quando un precursore dell'opale è stato depositato sotto forma di solido viscoso, può avere una porosità superiore al 35%, parzialmente occupata da acqua. Se il campione si asciuga, si sbriciolerebbe e si trasformerebbe irrecuperabile in una polvere bianca. Questo è il problema principale riscontrato nella produzione di opale sintetico. In laboratorio, è necessario riempire questa porosità con della resina che non alteri le proprietà ottiche dell'opale. La natura utilizza altri gel di silice, che nella maggior parte dei casi abbassano la qualità dell'opale. La trasformazione dell'opale minerale in diaspro può anche essere guidata dalla diagenesi.

Cerchiamo di spiegare alcuni dei termini sopra menzionati in termini più semplici.

Diatomee

Le diatomee sono alghe con pareti cellulari caratteristiche e trasparenti, costituite da biossido di silicio idratato con una piccola quantità di acqua (Si02 + H20).

Radiolari

Sono protozoi ameboidi che producono intricati scheletri minerali

Acido silicico

(H4SiO4), è un nutriente importante nell'oceano

Salamoie

La salamoia è una soluzione di sale in acqua. In diversi contesti, la salamoia può riferirsi a soluzioni saline

Opale inorganico

I composti inorganici sono tradizionalmente considerati come sintetizzati dall'agenzia dei sistemi geologici. Al contrario, i composti organici si trovano nei sistemi biologici.

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