Come viene estratto l'opale

L'estrazione di opale nero non è un gioco facile e non è facile da trovare. Ci vogliono duro lavoro e a volte molti molti anni per "diventare ricchi". Con il progredire e lo sviluppo dell'industria, sono cresciuti anche i macchinari per l'estrazione di opale. Anche in Australia, la necessità e la progettazione di diversi tipi di macchinari sono state sviluppate specificamente per l'area e il terreno in cui i minatori di opale estraevano.

Trova l'opale

Quando divennero disponibili le locazioni di prospezione, i minatori subappaltarono un trivellatore che sarebbe venuto a perforare di prova l'area per cercare di trovare del terriccio contenente opale. Queste concessioni erano normalmente di 50 x 50 metri e ai minatori di opale era consentito avere due concessioni a loro nome. Una volta trovata un'area, la piattaforma avrebbe piazzato un foro di un metro (pozzo) fino a 20-30 metri come ingresso alla miniera di opale.

Scava l'opale

Da qui il minatore scavava un tunnel chiamato "drive" che si trovava ad angolo retto rispetto al pozzo. Ciò consentiva al minatore di cercare l'opale. Per rimuovere la "sporcizia di opale" venivano usati strumenti come un martello pneumatico o un escavatore, in modo che potesse essere portata in superficie e smistata. Per fare ciò si usava un paranco o un soffiatore e la sporcizia di opale veniva caricata su un camion in superficie. Il soffiatore a secco evitava di dover sollevare la sporcizia contenente opale in superficie e alcuni potevano effettivamente soffiare la sporcizia fino a 30 metri.

Ordina l'opale

I camion vengono poi scaricati in una macchina chiamata agitatore a secco. Qui il terriccio contenente opale viene fatto rotolare e lavato per diverse ore. Alla fine del processo, i "rifiuti" rimanenti vengono selezionati nella speranza di trovare l'allusive opale. Nei primi tempi gli agitatori erano asciutti, ma quando l'attività estrattiva divenne più sofisticata, l'associazione dei minatori gestì delle dighe e questi stagni venivano alimentati da acqua artesiana, il che aumentò anche la produzione di opale.

Molti degli attuali metodi di estrazione dell'opale furono introdotti nei primi anni e sono ancora in uso oggi.

Lightning Ridge, Nuovo Galles del Sud

Nello specifico a Lightning Ridge la maggior parte delle miniere è sotterranea e c'è solo una grande miniera a cielo aperto che non è più in uso. L'estrazione di opale a Lightning Ridge è ancora dominio del singolo minatore, o dei minatori che lavorano in piccole partnership piuttosto che in grandi aziende.

Di seguito sono riportate alcune immagini storiche dei campi di opale di Lighting Ridge alla fine degli anni '70. Le immagini mostrano la vita quotidiana nei campi di opale in estate con le loro attrezzature minerarie. Molti minatori di opale costruivano le proprie attrezzature minerarie poiché a quei tempi non potevano essere acquistate.

Le aziende di ingegneria aprirono nei campi di opale australiani nei primi giorni dell'attività mineraria, realizzando impianti di perforazione, soffiatori di opale e anche eseguendo riparazioni, poiché ci sarebbero volute settimane per ricevere alcuni pezzi di ricambio da altre città o dall'estero. Ancora oggi le aziende di ingegneria producono molti pezzi di ricambio poiché dispongono di attrezzature per utensili ed è più economico e veloce produrre localmente le proprie attrezzature per l'estrazione di opale.

Come i minatori di opale cercano l'opale

I minatori di opale incontrano molte difficoltà nell'estrazione degli opali e quindi la ricerca di opali è uno stile di vita difficile. Vivere in campi aridi nell'outback desertico dove la maggior parte dei campeggi non ha nemmeno elettricità o internet. L'ambiente è duro e quindi solo i duri possono sopravvivere. Anche aLightning Ridge, casa dell'opale nero, sono fortunati ad avere una falda freatica vicina alla superficie, quindi è facile ottenere acqua. Ma quest'acqua è bollente. Circa 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit), quindi quando si va a fare la doccia l'acqua bolle. Ha anche molti minerali nell'acqua, quindi ha un odore sgradevole. Così tanti campeggi nella boscaglia non hanno docce o hanno docce Hessian che sono fondamentalmente una borsa appesa a un albero e l'acqua è fresca.

Esistono diversi modi per estrarre gli opali:

• Perforazione
• Ricerca di trincee
• Divinazione dell'opale
• Taglio aperto

Perforazione alla ricerca di opali

Questa immagine è di Peter di Anembo Opal con una piattaforma di perforazione a Lightning Ridge. I minatori di opale possono acquistare un contratto di locazione per perforare su terra per 28 giorni. Ciò comporta l'uso di una piattaforma di perforazione come quella raffigurata sopra con una trivella da 6 o 8 pollici per perforare di prova un'area per vedere se ci sono tracce di opale. Una volta che un minatore trova un'area buona, usa questa trivella per fare un foro largo un metro fino al livello del terreno contenente opale per iniziare l'estrazione. Oggi una richiesta costa $ 1700 al dipartimento delle miniere per perforare di prova un'area. La manodopera e gli altri costi ammontano a circa $ 6000 per 28 giorni. Quindi se un minatore non trova nulla è un'operazione costosa, ma è il gioco che ama fare.

Ricerca di trincee

Le immagini sopra mostrano una trincea scavata nei campi di opale Koroit del Queensland . L'uomo nella foto è Wayne di Opal Plus . Un escavatore scava una trincea profonda 3-4 metri o finché non trova roccia di base. Le trincee sono solitamente lunghe circa 15 metri. Quindi puoi saltare nella trincea e punteggiare i lati per qualsiasi potch contenente opale. Nelle immagini sopra puoi vedere rocce marroni a destra della testa del minatore e questo è terriccio contenente opale che può essere selezionato per vedere se vale la pena scavare o meno. Questa trincea aveva solo un pezzo che mostrava potenziale di colore opale, quindi la trincea è stata riempita.

Divinazione con l'opale

Questo è fondamentalmente lo stesso della divinazione per l'acqua, dove un minatore ha una bacchetta e può sentire o la bacchetta si muove in presenza di acqua. In questo caso alcune persone cercheranno in aree dove cresce una certa macchia come indicazione di opali sotterranei. Molte persone hanno provato strumenti scientifici per trovare opali o scivolamenti nella terra, ma nessuno ha avuto successo commerciale. Molti minatori oggi lavorano in vecchie miniere per trovare opali lasciati indietro o fanno miniere a cielo aperto dove uniscono insieme diverse rivendicazioni

Estrazione mineraria a cielo aperto

L'immagine sopra è di una miniera di opale a cielo aperto. Mostra i vecchi pozzi che i vecchi minatori estraevano. Questa forma di estrazione di opale è molto costosa perché tutto il diretto viene rimosso, ma significa che le tasche nascoste di opale non vengono mai perse. Le miniere a cielo aperto richiedono una cauzione di $ 100.000 più i costi di scavo, i macchinari e devi riempire anche se non trovi opali.

I veterani dicono che il metodo migliore è lanciare un cappello in aria e iniziare a scavare dove atterra. Altri dicono di acquistare un terreno produttivo che ha prodotto un po' di colore per circa $ 5000 - $ 30.000. Nessuno vende un terreno con armi da fuoco, ma sono state trovate alcune pietre preziose in questo modo.

Metodi di estrazione dell'opale rispettosi dell'ambiente.

Quando un minatore di opali lavora, afferma che ora deve riempire il pozzo della miniera dopo aver terminato l'estrazione. Per Open Cut Mind ora c'è un deposito di $ 250.000 prima di poter iniziare l'estrazione di opali neri a Lightning Ridge.

Può essere costoso riempire queste miniere a cielo aperto e rinaturalizzarle.

Il nuovo metodo prevede un escavatore dove i depositi sono vicini alla superficie

Alcuni minatori nei campi di opale di Boulder del Queensland hanno iniziato a utilizzare questo processo mentre lavoravano in terreni poco profondi verso la fine del loro contratto di locazione

I minatori scavavano trincee con grandi escavatori dotati di una benna larga un metro o circa 3 piedi.

Scavavano circa 6 secchiate di terreno per una larghezza di circa 20 metri e poi riempivano il terreno prima di procedere con l'estrazione del terreno.

Alcuni minatori hanno utilizzato solo un escavatore standard su un trattore per testare la perforazione di piccole vongole e hanno recuperato alcuni grandi pacchi di opali grezzi

Anche i ragazzi che lavorano nei campi di opale dell'Australia occidentale per estrarre l'opale di fuoco usano trattori su rimorchi per testare e lavorare in alcune aree.

I minatori di opale di Lighting Ridge non hanno utilizzato questo metodo perché la maggior parte delle miniere di opale ha opale a profondità elevate, ma alcuni minatori stanno lavorando le miniere in fasi successive e tagliando i loro contratti di locazione con un'operazione in stile stepping stone

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