Campi di opale del Nuovo Galles del Sud

Il Nuovo Galles del Sud produce la più grande quantità di opali australiani in termini di valore. Le due aree più famose sono Lightning Ridge, nota per la produzione di opale nero, la forma più pregiata, e White Cliff . White Cliff è famosa per il suo opale di cucitura che tende a essere bianco o opale di cristallo .

Cresta del fulmine

Lightning Ridge è la casa mondiale dell'opale nero, i suoi campi non hanno eguali al mondo. Il nome Lightning Ridge è nato una notte durante un terribile temporale, quando un pastore, il suo cane e 600 pecore sono stati uccisi da un fulmine mentre si riparavano su una delle basse creste. I dipartimenti governativi l'hanno utilizzato per quasi 100 anni prima che fosse ufficialmente pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale il 5 settembre 1963. La strada principale della città prende il nome dalle ormai famose creste di opale. Il nome è stato preso dal folklore aborigeno locale che le chiamava Morillas, da cui il nome della strada, "Morilla".

Gli aborigeni attribuiscono alle creste un significato soprannaturale, sostenendo che furono create dal loro dio ed eroe culturale, Byamee, come autostrada per facilitarne la percorrenza durante le inondazioni.

È l'unico posto conosciuto sulla terra in cuisi trova l'opale nero mozzafiato, famoso in tutto il mondo . Eppure, quando i mercanti di gemme di Sydney videro i primi opali neri nel 1903, li rifiutarono del tutto, in quanto una forma di matrice senza valore. Sembravano troppo belli per essere veri, ma erano persino migliori, poiché da allora l'opale Lightning Ridge è diventato lo standard globale.

Come città mineraria, Lightning Ridge ha attraversato molti alti e bassi. Gli abitanti del posto formarono il primo sindacato minerario e, dopo averlo abbandonato, cercarono di costringere i minatori ad abbandonare il campo sequestrandone i cavalli e avvelenandone l'acqua. Alla fine, solo l'intervento del governo portò la pace in quei tempi difficili.

Lightning Ridge ora ha oltre 70 campi in meno, anche se ogni anno si trovano meno opali.

La scoperta di Lightning Ridge

Solo nel 1887, quando un pezzo di opale fu trovato in una cava di ghiaia, oggi parte del famoso campo di Nine-Mile, gli opali giunsero all'attenzione del Dipartimento delle miniere.

Solo dopo la scoperta delle White Cliffs e la pubblicità che ne derivò, la gente cominciò a interessarsi a Lightning Ridge.

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La prima città mineraria di opale in Australia

White Cliffs è stata la prima città mineraria di opali in Australia. Ci sono leggende ma nessuna documentazione su chi per primo scoprì l'opale lì nel 1884, o chi fossero quei primi minatori misteriosi, ma un monumento si erge a ricordare la loro presenza a White Cliffs.

Una grave siccità per tutto il 1890 rese le condizioni molto poco invitanti per i nuovi arrivati. Il cibo era scarso e costoso e la carenza d'acqua era comune. Vivere lì fu così difficile per i primi tre anni che una media di soli 18 minatori si avventurarono sul campo.

Quando la siccità finalmente finì nel 1893, la popolazione aumentò rapidamente fino a 800 abitanti e White Cliffs rinacque.

Per oltre 20 anni White Cliffs è stata una stella nella corona della colonia, producendo oltre 1.500.000 per la sua economia. Gran parte dell'opale proveniva da legno opalizzato, conchiglie, piante e animali, tra cui i famosi pseudomorfi noti come ananas.

White Cliffs produce ancora splendidi opali. Ci sono ancora molti terreni inesplorati per coloro che desiderano tentare la fortuna. Per i visitatori, sono disponibili ampie sistemazioni e servizi per divertirsi in questo campo unico.

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