Miniere di opale in Australia

Le miniere di opale australiane sono così grandi che nemmeno le altre miniere di opale del mondo messe insieme potrebbero eguagliare le loro dimensioni. Non sorprende che l'opale sia la pietra preziosa nazionale australiana. L'Australia produce circa il 90% della fornitura mondiale di opale. Oggi, la produzione di opale australiana è diminuita a causa dell'aumento dei costi del carburante, delle restrizioni sull'uso di esplosivi nell'attività mineraria e di leggi minerarie obsolete e antiquate. I campi minerari di opale più importanti sono: Mintabie, Lambina, Lightning Ridge, Winton, Quilpie e Coober Pedy.

Miniere di opale Mintabie

Le miniere di opale di Mintabie sono una delle principali fonti di opale nero insieme a Lightning Ridge. Mintabie si trova a circa 35 km a ovest di Marla, o 350 km a nord-ovest di Coober Pedy. Questo campo minerario è stato scoperto negli anni '20 e ha ottenuto lo status di campo commerciale negli anni '80, a causa di un aumento della buona produzione di opale. Negli anni '80, Mintabie era la principale fonte di prezioso opale in Australia e aveva una popolazione di circa 500 minatori che lavoravano e vivevano nel campo.

Miniere di opale di Lightning Ridge

Situata a circa 600 km a nord di Sydney, è la principale fonte mondiale di opale nero. I primi ritrovamenti di opale a Lightning Ridge risalgono ai primi anni del 1870. Questo campo minerario di opale ha preso il nome da una potente tempesta elettrica che ha ucciso un uomo, un cane e 600 pecore mentre si rifugiava su una cresta. La maggior parte dell'opale trovato a Lightning Ridge è scuro, nero e cristallo, e alcuni fossili opalizzati. L'opale trovato in questo campo minerario si trova solitamente in noduli chiamati "nobbies", che sono considerati produttori di opali di alta qualità. L'estrazione può essere effettuata sotto forma di taglio aperto sulla famosa Lunatic Hill, che copre un'ampia area e consente la rimozione e la lavorazione del terriccio di opale.

Miniere di opale del Queensland

I campi di estrazione di opale del Queensland coprono una larga parte dello stato del Queensland e sono la principale fonte di fornitura mondiale di Boulder Opal. Boulder Opal è un tipo unico di opale che si trova solitamente attaccato a ironstone. L'estrazione avviene solitamente sotto forma di operazioni di taglio a cielo aperto. Alcune delle località più importanti dei campi del Queensland sono Eromanga, Jundah, Opalton, Koroit e Yowah.

Miniere di opale Cooper Pedy

Coober Pedy si trova a 750 km a nord di Adelaide. Coober Pedy ha preso il nome dalle parole aborigene 'kupa piti', che significano "pozzo d'acqua per ragazzi". Le "dugout" sono uno degli aspetti più importanti di questo campo minerario di opale. Le "dugout" sono case sotterranee dove le persone vivono a causa delle alte temperature estive che a volte superano i 50 °C. La maggior parte dell'opale trovato è cristallo e opale chiaro, e molto poco degli opali dalle tonalità più scure.

È meglio visitare i campi di opale nei mesi di aprile e settembre, evitando l'estate a causa delle alte temperature e delle forti piogge.

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