Estrazione di opale

Prima che i minatori di opale inizino a scavare, devono richiedere contratti di locazione e cercare con una piattaforma di perforazione. Questa piattaforma di perforazione scenderà fino al substrato roccioso e preleverà campioni che saranno analizzati per eventuali opali. Se viene trovato un opale, perforeranno un foro da uno a una media di 30 metri. Quindi il minatore di opale lavorerà con un martello pneumatico o un'attrezzatura per movimento terra. Potenti soffiatori solleveranno la terra in superficie e la metteranno nel camion. In passato, venivano azionati sistemi di sollevamento per sollevare la terra in superficie. I camion portavano la terra a un agitatore installato sullo stagno e la terra veniva lavata per esporre tutti gli opali. Ci sono solo poche miniere a cielo aperto a Lightning Ridge poiché ci sono obbligazioni costose e costi di gestione richiesti per gestire le miniere di opale a cielo aperto.

Estrazione di opale a Lightning Ridge

Immagini da sinistra a destra: Lightning Ridge, piattaforma di perforazione in azione e campo dei minatori di opale.

Sporcizia di opale scaricata su un camion - Camion che scaricano in un sito di uno stagno

Notare i camion sul muro dello stagno: nuovo agitatore, vecchio agitatore a secco: non serve acqua per far funzionare questo macchinario.

I campi di opale australiani hanno una lunga e colorata storia. Qui puoi trovare affascinanti approfondimenti sui nostri campi più noti. L'area contrassegnata in giallo chiaro qui sotto indica dove un tempo si trovava l'antico mare interno artesiano in quest'area. I campi di opale più famosi dell'Australia operano. In questa vasta area si trovano tutti i tipi di opale prezioso. L'area contrassegnata in rosso indica dove si trovano i campi di opale dello stato del Queensland, patria dell'opale boulder.

I campi di opale australiani sono così unici al mondo. Gli opali del Queensland vengono estratti su un supporto di pietra di ferro e gli opali neri hanno un potch nero unico e Coober Pedy ha molti cristalli formati come opali di vena o fossili. Ogni area è così unica che i minatori di opale possono facilmente distinguere da quale area proviene l'opale, tuttavia i minatori di opale esperti possono persino dire a quale livello o da quale area di un campo di opale proviene l'opale.

L'estrazione dell'opale

L'opale è una pietra preziosa ben nota che viene generata da gel di silice non cristallino. È composta dal 2 al 5% di acqua e piccole sfere di silice disposte secondo uno schema standard. Solitamente misura da 5,5 a 6,5 e si basa sulla scala di solidità MOH con diamanti che ottengono un punteggio di scala da 9 a 10. È una pietra portafortuna per ottobre.

Nel 1849, l'opale fu trovato in una stazione di bestiame nota come Tarrawilla, ad Angaston. Quasi il 95% dell'opale è stato scoperto in Australia. Tuttavia, un piccolo numero è stato trovato in aree come gli Stati Uniti, il Brasile e il Messico. I nuovi campi di opale in Etiopia sembrano promettenti. Ci sono tre principali distretti minerari di opale in Australia che generano diversi tipi di opale.

La maggior parte dei depositi di Opale si trovano nel Nuovo Galles del Sud, nell'Australia Meridionale e nel Queensland. Ogni campo produce opali con determinate caratteristiche e schemi di colore. Lightning Ridge è considerato l'opale nero più famoso e magnifico.

Coober Pedy è famosa per i suoi opali lattiginosi. Attualmente i suoi campi di opale comprendono un'area di circa 45 chilometri. Il campo di Andamooka si trova nella parte sud-occidentale di Coober Pedy, in un territorio prevalentemente desertico. Andamooka è uno dei campi di opale più importanti dell'Australia, avendo generato alcuni dei pezzi di opale più sorprendenti, tra cui quello noto come "Queens Gem".

La maggior parte di questi campi di opale nell'area di Andamooka genera opale cristallino, scuro, gemma e chiaro. L'opale si trova regolarmente sia in rocce sedimentarie che in forma vulcanica. Infatti, esiste una varietà di metodi per estrarre un opale. In genere, esiste una documentazione di vasta portata che mostra una collezione di opale australiano.

Metodi di estrazione dell'opale

Lancia un albero:

Questo è il modo più semplice di estrarre l'opale tramite l'uso di pala e piccone. Un pozzo viene immerso direttamente finché non viene esposto un po' di "sporcizia di opale". La campata del pozzo potrebbe essere troppo piccola come tre metri o estesa fino a 20 metri. Un cacciavite o un piccone vengono utilizzati per estrarre qualsiasi opale trovato a causa della debolezza della pietra. Tuttavia, a causa delle normative governative, sta diventando più difficile e costoso per questo tipo di operazione di estrazione.

Miniera a cielo aperto:

Questa procedura viene eseguita tramite l'uso di grandi attrezzature, bulldozer, escavatori, per eliminare grandi quantità di sporco attorno all'opale più vicino alla faccia per l'ispezione. Questa tecnica è più esclusiva e viene solitamente utilizzata per esplorare l'opale masso nel Queensland centrale.

Tagliatelle:

Alcuni hanno adottato la tecnica della triturazione meccanica su larga scala, posizionando grandi quantità di terra attorno all'opale su un nastro trasportatore esposto a luce ultravioletta, che determina il valore dell'opale.

Pozzanghere e brontolii:

Un puddler è un tamburo pesante rivestito di maglie fissato a un motore. Queste macchine fanno girare e torcere l'argilla nel fango mentre l'acqua viene forzata nel tamburo. Questo fango scorre attraverso la maglia. Una tecnica associata è nota come dry rumbling.

Questo manichino con il cartello "ratter" sotto è un'indicazione di ciò che i minatori pensano delle persone che rubano l'opale dalle loro miniere

Industria mineraria australiana dell'opale

Attualmente, l'Australia produce circa il 95 percento dell'opale mondiale da rocce sedimentarie nell'Australia centrale. Altri paesi che producono quantità minori di opale includono Honduras, Messico, ex Cecoslovacchia e Brasile. Ad eccezione dell'opale brasiliano, che è ospitato nei sedimenti, l'opale in questi paesi si trova nelle rocce vulcaniche. L'opale sedimentario è di qualità superiore all'opale vulcanico.

Tutti i depositi di opale più significativi dell'Australia sono situati all'interno o adiacenti ai margini del Great Australian Basin. Le caratteristiche dei depositi di opale variano da campo a campo. Le pietre di valore più elevato sono gli opali neri di Lightning Ridge. Gli opali di qualità gemma variano enormemente di prezzo. L'opale nero di alta qualità non lavorato vale attualmente fino a $ 10.000 al carato. L'opale di qualità inferiore varia notevolmente di prezzo a seconda del tipo di opale, del suo colore, delle impurità e dei difetti. Il valore del settore per l'economia australiana è sconosciuto a causa della sua natura frammentata e dei registri ufficiali inadeguati. Vengono generalmente citate cifre di produzione comprese tra $ 100 milioni e $ 200 milioni all'anno per le gemme grezze. Le stime dei vari governi statali supportano la cifra più prudente.

Storicamente, l'estrazione di opale è stata appannaggio dei minatori su piccola scala, sebbene ciascuno degli stati dell'opale (Australia Meridionale, Nuovo Galles del Sud e Queensland) abbia emanato una legislazione o avviato una promozione per incoraggiare gli esploratori e i minatori su larga scala. Nonostante la vasta distesa di potenziali rocce contenenti opale nell'Australia centrale, negli ultimi 70 anni sono stati fatti solo un nuovo centro di opale (Lambina nell'Australia Meridionale) e poche nuove scoperte significative lontano dai centri esistenti.

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens