Filati di opale - Storie dai campi di opale

Miti e leggende aborigene e storie di opale

Storia aborigena in Australia per Opal Lands

Gli opali hanno un forte legame spirituale con le leggende e i miti aborigeni.

Si dice che gli antenati aborigeni abbiano lasciato la loro traccia negli opali.

L'anziano Adnyamathanha racconta una storia sulla creazione dell'opale

La storia riguardava un piccione alato di bronzo di nome Marnbi che lanciò in aria un bastone acceso con il fuoco. Il bastone atterrò a Cooperpedy e quando colpì il terreno accese scintille e fuoco, queste scintille alla fine diventarono opale.

SAND DEL QUEEN

Nel Queensland circa 25 tribù aborigene vagavano per il paese prima che i pastori pionieri e i minatori di opale arrivassero alla fine del 1880

Il Queensland è uno stato molto vasto, con splendide foreste pluviali sulla costa orientale e deserti aridi nell'entroterra, con grandi aree di pascolo di qualità.

Tutti i principali campi di estrazione di opale furono denominati per la prima volta dagli aborigeni e dal loro stile di vita nomade, noto ai coloni europei come walkabout. Il clima era ideale per i walkabout e persino nel duro deserto secco gli aborigeni conoscevano tutte le pozze d'acqua locali e riuscivano a sopravvivere nelle dure terre desertiche mangiando vegetazione ricca di nutrienti, larve e animali autoctoni come canguri ed emù.

Quilpie

Quilpie deriva dalla parola aborigena 'Quilpeta' che significa occhione.

Giuda

Jundah è un termine aborigeno che significa "grande pesce" o "luogo dei grandi pesci".

Il torrente Coopers, formato dalla confluenza dei fiumi Thomson e Barcoo, appena a sud di Jundah, è noto per i pesci di grandi dimensioni e per i pesci locali.

Kynuna

Kynuna è la parola aborigena per Galah, un cacatua dalla cresta rosa

Opaltown

Opaltown, un'antica cittadina abbandonata nel giacimento di opali di Mayneside, conosciuta anche come 'Quilpeta', che significa Occhione.

Koroit, Yowah e Eulo

I campi di opale di Koroit, Yowah ed Eulo hanno la reputazione di produrre opere d'arte aborigene, poiché gli opali presentano motivi naturali che ricordano l'arte aborigena nativa.

Questi campi di opale si trovano nei pressi della cittadina di Cunnamulla, termine aborigeno che significa "Big Hole" o tratto d'acqua collegato al fiume Warrego.

Koroit è il nome aborigeno per acqua fangosa e la zona è caratterizzata da un terreno spesso e argilloso.

AUSTRALIA MERIDIONALE

Andamooka

Andamooka era inizialmente noto come Arndoo-moka', ma il nome era difficile da pronunciare; la parola aborigena era Kuyani, che si riferisce all'osso carico e potente della tradizione aborigena.

Nel 1872 i cavalieri di confine scoprirono degli opali in superficie e questo diede inizio alla corsa all'opale.

Coober Pedy

Le parole aborigene di Coober Pedy "kupa piti", comunemente attribuite al significato di "uomo bianco in una buca" o uomo bianco nella tana, poiché i nuovi coloni scavavano buche nella terra per vivere e sfuggire al caldo.

Nel 1915 alcuni cercatori d'oro si accamparono per trovare acqua, ma trovarono opale in superficie e stipularono la prima concessione mineraria.

Originariamente noto come campo di opali Stuart Range, nel 1920 il nome fu cambiato nell'attuale Coober Pedy dalla municipalità, poiché la città era piena di uomini bianchi che scavavano buche ovunque!

Mentabie

Mintabie Si dice che la parola "Marla" sia una parola aborigena che significa "canguro". Mintabie era un piccolo ma altamente produttivo campo di opali. E sì, ci sono ancora molti canguri che vagano in queste terre!

Lambina

I giacimenti di opale Lambina furono scoperti nel 1915 in una zona vicina a Cooper Pedy.

White Cliffs è il più antico giacimento di opale del Nuovo Galles del Sud, iniziato nel 1889, ma già nel 1914 i giacimenti di opale erano stati sfruttati e oggi da questo famoso giacimento di opale si ricava pochissimo opale.

NUOVO GALLES DEL SUD

Cresta del fulmine

Lightning Ridge è famosa per il miglior opale nero del mondo. Era un nome appropriato a causa dei continui fulmini che colpivano la terra. Uno dei peggiori fulmini fu nel 1900 quando un fulmine uccise un cane da pastore e 600 pecore, quindi la città fu chiamata Lightning Ridge.

Tra le tribù locali ci sono le tribù Kamilaroi e Ularai.

Anche la strada locale Morilla deve il suo nome al famoso folklore aborigeno locale, i Morillas.

Dagli stracci alle ricchezze, la scoperta dello "Scarabeo di Natale", il lampo di Lightning Ridge e il 6 febbraio 1975 :

È passato così tanto tempo dall'ultima volta che abbiamo sentito una storia autentica di qualcuno che finalmente ha fatto un buon colpo che si stava iniziando a pensare che fosse tutto nel passato. Venerdì scorso, questo minatore, che rimarrà anonimo, era rimasto con gli ultimi $20. Le cose andavano così male che la sua auto era fuori strada e non aveva soldi per comprare i pezzi di ricambio. Semplicemente non sapeva cosa fare. Aveva combattuto qui a intermittenza dal 1943, ma otto anni fa ha deciso di mettere radici e di impegnarsi nell'estrazione di opali.

Venerdì scorso lui e il suo compagno sono scesi nella loro miniera per un altro giorno di lavoro e, guarda caso, hanno trovato una tasca di bellissimi opali. In particolare, c'erano tre pietre superbe, che sono quasi troppo difficili da valutare perché erano così magnifiche. La più grande è di poco più di 19 carati e assomiglia a uno splendido scarabeo di Natale ed è di gran lunga la pietra migliore che lo scrittore abbia mai visto. È un lungo ovale con una leggera cupola con tutti i colori dello spettro, ma prevalentemente rosso-arancio, con una debole linea nera al centro, che le conferisce un aspetto da scarabeo di Natale. È un perfetto esempio di opale nero. Anche gli altri due pezzi sono bellissimi opali neri, che sono anche in una classe a sé stante. Un pezzo ha una forma strana, che ne esalta l'aspetto, mentre l'altro è grande come una noce di mandorla con un fondo leggermente quadrato.

Nessuno sembra essere in grado di dare un valore a queste tre gemme. Naturalmente, chiunque le abbia viste ha un'opinione, e alcuni potrebbero essere vicini al segno con due, ma quella che sembra uno scarabeo di Natale è semplicemente impagabile.

Un opale da 5.000 dollari punteggiato sulla strada, Lightning Ridge Flash, 29 gennaio 1976 :

Può succedere ancora oggi, nonostante tutti i macchinari pesanti e le sofisticate attrezzature minerarie, quando si può semplicemente raccogliere un opale. Due giovani ragazzi in visita ai parenti a Lightning Ridge andarono a cercare fossili sulla Angledool Road, proprio vicino al bivio di Six-Mile su Nebea Hill, quando uno dei ragazzi raccolse un nobby lungo la strada. Sebbene mostrasse colore, non sembrava niente di speciale. Pensò che avrebbe potuto fruttare 100 $. Lo portò allo zio che lo tagliò per lui e non ebbe problemi a venderlo a un acquirente locale per 5.000 $. Questo dimostra che la domanda che fanno così tanti turisti: "Riesci a trovare un opale in superficie?" non è poi così ridicola, dopotutto.

Un articolo tardivo dell'editore, proprietario del fossile 'Asp'. Lightning Ridge Flash, 28 dicembre 1977 :

L'"Asp" è un pezzo di zampa di lucertola opalizzata trovato da Val e Robina Boardman e John e Val Bolton nel dicembre 1971, al Shearers' Six-Mile. Stavano lavorando la parte superiore di un terreno non lontano da dove Neville Bell trovò il Red Robin, quando Val Bolton raccolse questo incredibile fossile dal pozzanghera. Lungo quasi un pollice e con un peso di oltre 10 carati, era un bellissimo cristallo nero. Il pezzo fu offerto a vari acquirenti. Uno, che non menzionerò, disse che valeva solo $ 250, poiché non avrebbe tagliato un granché come cristallo! Le foto furono inviate in tutto il mondo a noti collezionisti e anche allo Smithsonian Institute per scoprire esattamente cosa potesse essere. Alla fine fu identificato dall'Australian CSIRO come zampa di lucertola opalizzata.

Sfortunatamente i tempi duri costrinsero i soci a una rapida valutazione della loro situazione finanziaria e il pezzo fu venduto a Castro, a Glengarry, per $ 1.000. Vero amante dell'opale, Castro giurò di non venderlo o tagliarlo mai, tenendolo nella sua cassaforte fino alla grande rapina avvenuta qualche mese dopo. Peter Malcolm, ex membro del Three-Mile, fu condannato per aver rubato la cassaforte, che conteneva molti altri oggetti di valore. Malcolm affermò di aver gettato gli oggetti di valore nell'Ourimbah Creek, appena a nord di Gosford. È difficile credere che qualcuno abbia potuto compiere un atto così orribile.

Val Boardman conserva ancora gelosamente le sue numerose foto tratte dalle diapositive scattate dall'esperto fotografo di opali Len Cram. Anche il dott. Archie Kalokerinos apprezza una diapositiva da lui scattata dell'"Asp" che mostra chiaramente le squame e che a volte usa in speciali visioni della sua collezione di diapositive di opali. Il nome Asp ha avuto origine dal precedente pensiero che l'esemplare fosse parte di un serpente preistorico e il nome è rimasto.

Incidente minerario a Nobby's. Lightning Ridge Flash, 13 settembre 1979 :

Venerdì 7 settembre, verso le 8:54, si è verificato un incidente nella miniera di Wally Biegel al Bobby, che ha causato il ferimento di due uomini. Quella mattina lavoravano nella miniera Wally e il suo socio Wally Rudin, sorvegliati da Ian Arnold, l'insegnante locale, Heinrich Meter e Norbert Frez. Erano vacanze scolastiche e Norbert e Heinrich erano appena arrivati dalla Svizzera a maggio per una visita. Wally Biegel lavorava da solo nella miniera da quasi 10 anni. Solo la scorsa settimana ha preso un socio e ha deciso di lavorare in questa parte specifica della miniera. Erano scesi di 20 piedi per liberare un vecchio vialetto quando un pezzo di arenaria è caduto dal tetto, ferendo Ian e facendo cadere Heinrich da un lato.

Rudin andò subito a chiedere aiuto, contattando il dottor Ahmed, le suore infermiere del centro sanitario e la squadra di soccorso. La pietra arenaria inchiodò Ian al pavimento, ma fortunatamente un mucchio di mullock lì vicino sostenne la maggior parte del peso, mentre Heinrich era stato scaraventato via dalle macerie ed era riuscito a liberarsi. Fu chiamata l'ambulanza Walgett, ma Ian era già al centro sanitario quando arrivò. La situazione era tale che il medico decise di far arrivare un equipaggio medico della RAAF su un aereo pressurizzato appositamente progettato per un intervento immediato, se fosse stato necessario. Un Hercules C130H, del 36° squadrone, a Richmond arrivò alle 14:30 e ripartì alle 15:50, con 14 persone a bordo per assistere i feriti.

Abbiamo appreso mentre andiamo in stampa che entrambi Ian Heinrich sono al Royal North Shore Hospital e che Ian ha una mascella fratturata e che Heinrich è sospettato di avere la schiena rotta. Ian ha 23 anni e Heinrich 28.

Scoperto l'ingresso di Ratter, Lightning Ridge Flash, 20 marzo 1980 :

Come molti sanno, un ratto è "qualcuno" che entra illegalmente nella concessione di un altro minatore come lavoratore del turno di notte. Ci sono casi in cui i ratti sono stati catturati e multati pesantemente, solo per fare ricorso e vedere le loro multe ridotte a una miseria. Sembra che il nostro sistema legale abbia bisogno di una seria revisione, almeno per quanto riguarda la condanna dei ratti. Questo crimine non solo continua, ma sembra anche diventare un affare grande e pericoloso qui a Lightning Ridge. L'ultimo episodio è avvenuto mentre i proprietari erano in vacanza. Prima di andarsene hanno recintato il loro pozzo, hanno messo una lattina sopra l'ingresso e l'hanno ricoperto di terra opalina per farlo sembrare una discarica di mullock, ma i ratti l'hanno scoperto e sono riusciti a entrare. Dopo aver finito, hanno coperto l'ingresso con una vecchia porta, ammucchiando terra intorno, così dall'esterno sembrava che i turisti avessero rovistato nel mucchio.

Pat McErlaine e Ray Enklement, che lavorano in miniera a Potch Point, hanno scoperto l'effrazione dopo essere tornati dalle vacanze. Il ratto aveva lasciato una scala appesa nel pozzo, tutti i minatori di Potch Point sono preoccupati per i ratti da quando c'è stato lo sciopero in cima alla collina. Alcuni minatori hanno organizzato pattuglie di vigilanza, mentre altri dormono nei loro camion e sorvegliano le loro concessioni. Due minatori hanno posizionato un camion sul loro pozzo, solo per scoprire la mattina dopo che era stato spostato. Si sostiene che alcune persone sappiano chi sono i ratti, ma hanno troppa paura di identificarli per paura di rappresaglie.

I minatori in genere hanno difficoltà a sopravvivere estraendo opali a Lightning Ridge e, dall'introduzione dei macchinari e dei relativi costi di gestione, per i più sfortunati è diventato molto difficile. Alcuni, dopo anni di duro lavoro, riescono a trovare tracce di opali o buone tracce, ma i ratters sono sempre lì e spesso prendono la crema. La situazione dei ratters qui al momento è esplosiva con così tante famiglie sulla soglia di povertà. Le multe non sono la risposta per i trasgressori condannati; l'esilio dai campi e pesanti condanne al carcere potrebbero solo aiutare ad alleviare tutta questa minaccia.

Assegni bancari falsi. Lightning Ridge Flash, 24 dicembre 1981 :

Questa settimana i minatori sono riusciti a scampare al furto del loro opale quando tre uomini sono stati arrestati per aver emesso assegni falsi. Gli assegni erano stati emessi a favore dei minatori per 100.000 $ quando Terry Abraham, il contabile della banca locale, ha notato due assegni con gli stessi numeri e ha chiamato la polizia. Altre transazioni erano state programmate per mezz'ora dopo che l'acquirente dell'opale era stato arrestato nel bowling club. Due co-criminali che avevano lasciato la città in fretta sono stati arrestati a un posto di blocco a Walgett. I tre uomini compariranno in tribunale a Walgett questa settimana.

Minatore ucciso. Lightning Ridge Flash, 24 luglio 1984 :

Giovedì 5 luglio il corpo di Ignac Hazic, un minatore di opale di Lightning Ridge di 42 anni, è stato trovato morto in campagna al Four-Mile. Il giorno prima i minatori che lavoravano lì vicino avevano notato l'attrezzatura di Hazic e quando sono tornati il giorno dopo e hanno scoperto che non era stata spostata, hanno sospettato che qualcosa non andasse e hanno avvisato la polizia. Ci sono volute tre ore e mezza per liberarlo dalla caduta, dovendo puntellare e tagliare via grandi blocchi di arenaria prima di poterlo raggiungere in condizioni estremamente pericolose. Si stima che fosse lì da almeno 36 ore.

I minatori uccidono un vitello. Lightning Ridge Flash, 14 febbraio 1985 :

Nel corso degli anni ci sono sempre stati alcuni che hanno preso in mano la situazione per procurarsi la carne dalla stazione di Lorne. È davvero una tragedia trovare una giovane mucca con le quattro zampe amputate come è successo a noi, il giorno dopo la violenta tempesta elettrica di inizio gennaio. Di questi tempi anche noi troviamo difficile arrivare a fine mese e quando una bestia preziosa viene macellata in questo modo la perdita si fa sentire davvero. Nel corso degli anni siamo stati al fianco di molti che erano alla fame, senza rifiutare nessuno. Ma quando si vede il risultato di un evento scandaloso come questo, si comincia a chiedersi chi, in mezzo a noi, sia capace di un'azione del genere.

Scoperta della "Cometa di Halley". Lightning Ridge Flash, 19 giugno 1986 :

Un gruppo di minatori, noto localmente come Lunatic Hill Syndicate, ha trovato un grande nobby di opale nero che pesa grezzo oltre 2.200 carati! Questo, sostengono, è il più grande nobby esistente e lo hanno chiamato "Cometa di Halley", perché la cometa sarebbe dovuta apparire nei nostri cieli tra qualche settimana. Il grande opale è stato effettivamente trovato nell'ottobre 1985, ma è stato solo quando è apparso in televisione nazionale all'inizio di questo mese che la storia del ritrovamento da sei milioni di dollari è diventata pubblica.

Un portavoce del Lunatic Hill Syndicate afferma che il nobby mostra opale nero di classe gemma di colore arancione e verde. I proprietari affermano che vorrebbero che il governo australiano acquistasse la pietra come parte delle celebrazioni del bicentenario. La pietra è grande quasi quanto il pugno chiuso di un uomo.

Raro ritrovamento di un opale nel Queensland

Nel 1885 un nuovo giacimento aurifero era appena stato aperto nel distretto di Palmer River, ed era sovraffollato con il solito miscuglio di cercatori, minatori, magazzinieri e cinesi. Al suo apice c'erano circa 30.000 minatori bianchi e 25.000 cinesi negli scavi.

Il cibo scarseggiava e un gruppo di bovini veniva condotto lì per fornire carne di manzo. Erano di proprietà della famiglia Delpard della stazione di Wyndomel, nella colonia meridionale. Clement Tyrell, un giovane inglese, aiutava i Delpard e le loro due figlie, Lucy e Laura, a gestire la stazione. Durante il periodo in cui i campi di opale del Queensland sud-occidentale si stavano aprendo, avvenne la scoperta accidentale di un bellissimo opale vulcanico nelle montagne del Queensland settentrionale. Tyrell intraprese un viaggio di oltre mille miglia. Un giorno qualcosa sembrò brillare al sole, mentre si avvicinava il lampo si trasformò in un luccichio nel terreno. Scese e lo raccolse e si rivelò essere un grosso pezzo di opale a forma di tetto di casa lungo circa due pollici e largo mezzo. Il pezzo nella mano di Tyrell brillava con il fuoco misto di un rubino, un topazio, uno smeraldo e uno zaffiro a chiazze.

Il minatore di opale misterioso - Carney Jimmy

Circa 100 anni fa c'era un vecchio minatore di opale nel Queensland sud-occidentale che era troppo avaro per comprare carne. Era solito legare lucertole e mangiarle. Inoltre, secondo un resoconto, salava e mangiava il suo cavallo da sella dopo che era morto di vecchiaia. Era scozzese e avaro, e l'unico nome con cui è noto alla storia è "Carney Jimmy". Carney è il nome che i boscimani davano alle lucertole dal collo arricciato che facevano parte della sua dieta base. Si dice che avesse imparato a mangiarle mentre viveva con gli aborigeni.

Jimmy era molto riservato e non rivelò mai quanto ricavava dalla sua miniera. Ancora oggi c'è chi crede che da qualche parte nella concessione di Carney Jimmy ci sia una fortuna sepolta. Era l'uomo più silenzioso che abbia mai lavorato in un campo di opali, anche se si diceva che fosse molto istruito. Non diede mai volontariamente informazioni su se stesso, eppure era amato, nella misura in cui permetteva a chiunque di apprezzarlo.

Il suo accento tradiva la sua scozzesità e le uniche lettere che riceveva provenivano dalla Scozia, ma nessuno sapeva mai da chi. Riceveva anche giornali scozzesi e si interessò solennemente alla sua terra natale, in effetti, molto più di quanto non si interessasse all'Australia. La sua miniera, "The Little Wonder", produceva un'enorme quantità di opale cristallino. Da quando la richiesta di Carney Jimmy si unì a essa, i minatori hanno sempre supposto che avesse vinto anche lui una grande ricchezza. Non si vergognava affatto della sua dieta a base di lucertole, anzi, era solito dire che erano molto energizzanti.

Non si sa mai che comprasse carne, uova o farina, ma una o due volte all'anno comprava un po' di riso e del tè. In stagione, andava a mangiare uova di goanna e faceva bollire il pig-week, che chiamava cavolo cappuccio. Jimmy era considerato fortunato e lavorava sicuramente sodo. Una delle grandi differenze tra lui e gli altri minatori era che lavorava da solo.

Con grande stupore di tutti, una volta accettò un'offerta per dividersi la metà in una società con Joe Bridle. Lavorarono insieme in una nuova miniera, la Yellow Nell, e per un po' Jimmy visse una vita più normale, mangiando damper e persino bacon e uova. La zona di opale produsse un bel pacco di opale in cui Bridle vendette la sua quota per $ 280, ma Carney si tenne la sua. Non si sa mai che abbia venduto opale. Quando l'opale si esaurì nella miniera, Carney tornò alla sua vita solitaria e alle sue lucertole legate.

La curiosità sulla segretezza di Carney divenne così grande che spesso veniva tenuto sotto stretta sorveglianza. Nessuno intendeva rubare il suo opale, almeno non finché era ancora in vita, volevano semplicemente saperlo. Era così riservato che molti dei minatori dicevano spesso che solo le stelle del deserto e i dingo avrebbero mai saputo dove nascondeva il suo tesoro.

Strani rumori sembravano provenire dalla proprietà di Carney di notte. Il rumore più frequente era il tonfo attutito di un piccone sulla pietra arenaria. Spesso gli uomini si intrufolavano nell'oscurità per vedere cosa stava succedendo, ma quando si avvicinavano alla proprietà di Carney, i rumori cessavano. Se Carney aveva sentito qualcosa avvicinarsi, aveva un udito fenomenale. Sembrava più probabile che avesse un sesto senso che lo avvertiva di persone che venivano a sorvegliarlo di nascosto. Eppure spesso, quando l'intruso se ne andava, il tonfo ricominciava.

Carney fece anche misteriosi viaggi notturni sul suo cavallo piuttosto peculiare. La gente del campo credeva che stesse portando Opal a un appuntamento nell'oscurità. Il cavallo di Carney era una specie di brumby la cui razza si era esaurita molti anni prima. Era praticamente senza peli e senza denti e in un certo senso la sua vita assomigliava a quella del suo padrone.

Come Carney, il suo cavallo apparve semplicemente sul campo una mattina. Nessuno sapeva da dove venisse e Carney non diede alcuna informazione. Il cavallo non era mai stato nel distretto prima. In genere, Carney teneva il cavallo a 15 chilometri di distanza e ogni tanto lo riportava all'accampamento. Carney lo cavalcava sempre di notte nei suoi strani viaggi. Era per vendere opale o per nasconderlo? Nessuno lo scoprì mai. Ovunque andasse, il suo nascondiglio non era a portata di mano, perché a volte stava via per tre o quattro giorni. Alcuni uomini cercarono di rintracciarlo ma fallirono sempre.

Alla fine, una notte il cavallo morì. La gente diceva che era sopravvissuto da tempo alla sua utilità e che Carney Jimmy lo aveva ucciso per procurarselo. Era certo che più o meno quando morì il cavallo, Carney cambiò dieta. Una grande quantità di carne salata fu stesa ad asciugare tra le mulgas. Carney sosteneva che fosse carne di canguro, ma i vecchi dicevano che era il cavallo di Carney.

Non sopravvisse molto al suo cavallo. Peter Nurra, un aborigeno che sembrava più vicino a Carney di chiunque altro, lo trovò steso a terra vicino al suo accampamento. Disse a Nurra che era stato morso da un serpente, ma che sarebbe stato bene perché avrebbe preparato una tisana forte che lo avrebbe "rimesso in sesto". Carney morì vicino al cespuglio di mulgas a cui era solito legare il suo cavallo.

Così finì la storia di questo silenzioso e misterioso scozzese. La curiosità per il suo tesoro continuò a vivere e non appena fu sepolto, il suo accampamento fu fatto a pezzi nella frenetica caccia alle sue ricchezze. Carney lo aveva nascosto bene, perché non fu mai trovato. Oggi, solo le stelle del deserto conoscono il suo nascondiglio in quelle colline solitarie e infestate dai dingo.