Scopri i fossili opalizzati degli animali preistorici!

L'outback australiano è un posto emozionante. Non solo è la principale fonte di opali, ma ogni tanto emergono antiche reliquie immerse in opale scintillante. Infatti, se pensavi che l'opale australiano fosse l'unico tesoro estratto nell'outback, ripensaci. Esploriamo alcuni dei magnifici fossili animali dell'outback australiano trovati nei campi di opale.

Cos'è l'Outback australiano?

L' Outback è una regione dell'Australia nota per il suo territorio vasto e accidentato. L'Outback è un entroterra, da cui il suo nome. Estendendosi dall'Australia orientale alle pianure settentrionali dell'Australia occidentale, questa regione interna è secca e un terreno fertile per gli opali.

Ci sono quattro deserti significativi nell'Outback e le attività principali qui sono l'agricoltura, il petrolio e l'estrazione di opali. Questo fino agli anni '80, quando un minatore di opali si imbatté nel primo scheletro di dinosauro opalizzato mai scoperto al mondo .

Riesci a immaginare che aspetto abbia uno scheletro opalizzato? La prima descrizione che ti viene in mente è "ultraterreno"! Queste ossa di dinosauro sono ricoperte da strati di opale abbagliante, il che le rende le ossa più maestose del mondo.

Dopo ulteriori indagini, i ricercatori hanno scoperto una nuova specie di dinosauro che vagava nelle pianure australiane, chiamata Fostoria Dhimbangunmal.

Ma i dinosauri non sono gli unici fossili opalescenti rinvenuti nell'outback!

Animali dell'Outback

Animals of the Outback potrebbe sembrare un film d'azione, in gran parte perché questi fossili opalizzati sono pieni di azione e storia. La maggior parte dei fossili opalizzati proviene da Lightning Ridge, nel Nuovo Galles del Sud, la miniera che si rifornisce esclusivamente di opale nero nel mondo.

Esemplari dalle tonalità neon di verde, blu, verde acqua e arancione accendono questi gioielli con un bagliore ardente che ricorda le galassie spaziali, noto come Play Of Color.

Per quanto brillanti siano queste parcelle, i fossili di dinosauro potrebbero vincere la torta qui. Abbiamo a lungo considerato l'opale come una delle gemme più misteriose del mondo, e ora sono immersi nella storia del Giurassico.

Oltre 100 milioni di anni fa, i dinosauri vagavano sulla Terra durante il Cretaceo inferiore. E ora, i loro fossili stanno emergendo ricoperti di opale.

Resti di ossa, conchiglie e denti di questi antichi animali si sono trasformati nel corso di milioni di anni in fossili di opale. E indovinate un po'? L'Outback australiano è l'unico posto al mondo in cui ammirare questo trucco magico naturale.

Solo che non è un trucco. Questi sono veri opali fossilizzati! Potreste chiedervi, come è possibile? Spolveriamo questi fossili per scoprire la loro storia.

Come si formano i fossili opalizzati?

I paleontologi hanno scoperto fossili di dinosauri da tutte le parti del mondo, dalla Cina al Nord America. Tuttavia, la caratteristica affascinante di questi fossili opalizzati è la terra da cui provengono.

Molto prima che l'uomo iniziasse a estrarre opali dall'outback australiano, i dinosauri popolavano il supercontinente che univa Africa, Antartide, India e Sud America.

Milioni di anni fa, il clima qui era mite, in netto contrasto con il terreno arido e polveroso che è oggi. Il paesaggio era inondato da una vegetazione lussureggiante che cresceva dalla miriade di corsi d'acqua, fiumi e pianure alluvionali che costeggiavano il supercontinente.

Durante il periodo Cretaceo, c'era un mare poco profondo che ricopriva un terzo del continente. In questo fondale marino prosperava uno spettro di vita marina preistorica, tra cui pesci, rettili e invertebrati.

Nel corso dei successivi milioni di anni, i sedimenti animali e vegetali andarono perduti, sepolti sotto strati di sabbia.

Con l'espansione del supercontinente, i cristalli di silice caddero nelle crepe e nelle fessure della Terra, rivestendo questi fossili e incrostandoli di un luccicante opale.

Il risultato? Reliquie preistoriche di fossili opalizzati di pesci, uccelli, mammiferi e, naturalmente, dinosauri!

Andiamo ad esplorare alcune delle entusiasmanti scoperte di fossili di animali dell'Outback australiano rinvenuti nei campi di opale.

Belemniti

Oggi, paragoneremmo questi opali fossilizzati al corpo di un calamaro moderno. Tuttavia, sono in realtà sostanze simili a gusci che sostenevano gli animali marini. Sembrano un po' dei candelabri degli anni '70, ricoperti di lampi scintillanti di tonalità neon. Fantastico!

Conchiglie

Milioni di anni fa, i gasteropodi oceanici costeggiavano gli estuari e le zone umide che attraversavano il supercontinente. Oggi, sono delle reliquie a forma di conchiglia estremamente curate, incrostate di opale colorato!

Teschi opalizzati a forma di cavallo

La scoperta dello scheletro completo di dinosauro opalizzato ha prodotto crani opalizzati a forma di testa di cavallo.

Piante preistoriche

Ogni anno, i minatori estraggono enormi quantità di fossili vegetali opalizzati a Lightning Ridge. Queste antiche reliquie sono vegetazione preistorica che ha nutrito gli animali e i dinosauri dell'epoca. I fossili includono steli, semi e pigne, ognuno scintillante di opale.

Molluschi

Due specie di molluschi e lumache sono comunemente scoperte nell'Outback: gasteropodi e bivalvi. Questi animali un tempo d'acqua dolce vivevano lungo paleocanali e arenaria.

Pescare

Nell'Outback sono state scoperte diverse specie marine sotto forma di fossili opalizzati, tra cui:

• Squali - I denti di squalo sono molto rari, ma ogni tanto vengono scoperti.

• Pesce polmonato - Sono stati trovati tre fossili opalizzati di pesce polmonato a Lightning Ridge

• Pesci ossei - Le lische dei pesci ossei emergono in superficie, ma spesso sono troppo fragili o minute per resistere ai pesanti macchinari minerari.

• I gamberi d'acqua dolce, chiamati "Yabby Buttons" dalla gente del posto, sono conchiglie opalescenti chiamate gastroliti.

• Rane - Un'antica mascella opalizzata è stata scoperta nei campi di Coocoran a Lightning Ridge.

• Tartarughe - L'outback ha prodotto tre specie di tartarughe fossilizzate, sia terrestri che palustri.

• Coccodrilli - Esatto, tra i numerosi fossili opalescenti rinvenuti nell'Outback ci sono anche ossa di coccodrillo, anche se si ritiene che fossero molto più piccole di quelle attuali.

Plesiosauri

Oggi li chiamiamo rettili marini o anfibi. Tuttavia, milioni di anni fa erano chiamati Plesiosauri! Questi rettili nuotatori erano come foche, che sguazzavano dalla terraferma all'acqua dolce e negli oceani e nei corsi d'acqua. Molto spesso, i minatori inciampano in denti opalizzati, mentre le ossa sono estremamente rare da trovare.

Pterosauri

Gli uccelli aviari odierni sarebbero noti come Pterosauri durante il Cretaceo inferiore. Tuttavia, invece di avere piume, erano rettili volanti! Completamente estinti, gli unici resti di queste creature mistiche sono i fossili che hanno lasciato dietro di sé, ora inzuppati di opale.

Dinosauri

E questo ci riporta ai dinosauri! Forse le scoperte più affascinanti di animali nell'outback australiano sono i fossili opalizzati di dinosauri. Tra i più interessanti ci sono ossa di specie come sauropodi, ornitopodi, anchilosauro e teropodi. L' Australian Opal Centre ospita una magnifica gamma di fossili opalizzati, tra cui ossa della schiena, denti, artigli, costole, ossa delle spalle, ossa delle dita dei piedi e ossa degli arti.

I tesori preistorici dell'Outback

L'Outback australiano è un fornitore di opale nero di fama mondiale, ma sotto la superficie si nasconde molto di più delle pietre preziose! I fossili opalizzati sono delle testimonianze davvero miracolose dell'intrigo e del mistero di madre natura che incutono timore reverenziale. La prossima volta che visiterai l'Australia, assicurati di ammirare i tesori colorati dell'Outback!

In Australia ci sono due musei dei dinosauri: nelle zone di Opal Fields a Winton, nel Queensland, e a Lightning Ridge, nel Nuovo Galles del Sud.

Vinto

Winton si trova a 15 ore di macchina da Brisbane ed è sede del famoso Australian Age Of Dinosaurs Museum e del Dinosaur Trail che include il Dinosaur Stampede. I tour si tengono ogni giorno e iniziano al museo, dove sono esposte ossa e reliquie, e includono la visita alla sala di preparazione dei fossili. Un bus navetta mobile ti porta ai punti di interesse e alle incredibili impronte lasciate dopo la fuga precipitosa. Nel 2021 sarà aperto al pubblico un posto di osservazione per vedere l'universo con potenti telescopi. La luce notturna è completamente nera e ideale per vedere le stelle.
Il Queensland Museum organizza anche scavi settimanali di dinosauri e puoi prendere parte all'emozione di scavare per trovare ossa di dinosauro nascoste da 95 milioni di anni. Puoi anche provare a intonacare l'esemplare che hai dissotterrato e prepararlo per il viaggio al Fossil Preparation Laboratory del museo. Il costo è di $ 3700 per una settimana, incluso vitto e alloggio. I fondi di questi scavi di dinosauri aiutano la ricerca sui dinosauri e devi prenotare con un anno di anticipo perché i numeri sono limitati.

Paul Sedawie di Seda opals durante uno scavo di dinosauri nel 2015. Se visiti Winton, puoi guidare fino ai campi di opale e alcune aree sono riservate anche alla ricerca di fossili.

CRESTA DEL FULMINE

Nel 2020 è stata concessa l'approvazione per costruire un centro australiano di opali a 2 piani a Lightning Ridge. Questo museo esporrà rari opali fossilizzati, dai dinosauri alle conchiglie e alle cozze. Le ossa di dinosauro sono rare, ma vedere i colori opalizzati è incredibile. Lightning Ride era un tempo il fondale di un antico mare interno, quindi i minatori di opale occasionalmente trovano ossa e denti di dinosauro, vegetazione e vita marina, dai dipnoi alle ossa di tartaruga e agli uccelli. Una mandria di dinosauri trovata negli anni '80, tra cui una nuova specie chiamata Fostoria dhimbangunmal, è lo scheletro di dinosauro opalizzato più completo al mondo.

Gli ultimi francobolli australiani raffigurano fossili del periodo Cretaceo e uno mostra un dente di teropode opalizzato proveniente da Lightning Ridge.

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