Campi di opale dell'Australia Meridionale

Il South Australia ha una ricca storia per quanto riguarda gli opali trovati in Australia. È stata una delle prime regioni ad essere estratta e un tempo ha creato città in piena espansione. Ora, con la scoperta del più popolare Black Opal, i campi di opale del South Australia hanno rallentato e hanno persino smesso di estrarre. Di seguito è riportato un elenco dei principali campi di opale trovati nel South Australia

Campo di opale Mintabie

Mintabie, un tempo seconda solo a Coober Pedy come produttrice di opali, oggi è in bassa produzione. Ci sono diverse ragioni, forse la principale è rappresentata dalle restrizioni del titolo nativo (diritti degli aborigeni di reclamare le terre native). Tuttavia, Mintabie è ancora la patria di un po' di opale pregiato.

In una recente visita nell'agosto 1998 ho avuto il privilegio di vedere un bellissimo appezzamento di colore rosso pieno, del valore di molte migliaia di dollari. Mintabie ha anche la reputazione di produrre alcuni opali neri molto belli, simili a quelli trovati a Grawin, con qualche pietra strana indistinguibile da quella di Lightning Ridge.

Gli aborigeni furono i primi a vendere l'opale nero Mintabie a Coober Pedy, subito dopo la prima guerra mondiale. Sebbene alcuni minatori cercassero di scoprire da dove provenisse, gli aborigeni riuscirono a mantenere il segreto fino ai primi anni '30. Nessuno si pente mai di una visita a Mintabie. È un must per tutti coloro che amano viaggiare, poiché la bellezza del deserto ha molto da offrire. Inoltre, ha ottimi servizi.

A 20 minuti di auto da Marla, lungo la Stuart Highway, e con un permesso ai sensi del Pitjantjara Lands Rights Act, disponibile alla stazione di polizia di Marla per 5 $, potrete visitare il campo.

Coober Pedy

Coober Pedy si trova tra Adelaide e Darwin sulla Stuart Highway. Si trova a circa 800 km a nord-ovest di Adelaide. Il clima è così sterile che molti abitanti del posto hanno costruito le loro case sottoterra.

Scoperto il 1° febbraio 1915 da un ragazzo di 14 anni, Coober Pedy è il più grande giacimento di opale del mondo e responsabile dell'80% della produzione australiana. Il giacimento era originariamente noto come "Stuart Range Opal Mines". L'esploratore passò dalla zona nel 1858, dando il suo nome all'attuale sito di Coober Pedy.

Il nome Coober Pedy deriva dalla lingua aborigena e, tradotto liberamente, significa "uomo bianco in un buco". Fu scelto tra quattro nomi proposti da un comitato per il progresso appena formato nel giugno 1920.

Willie Hutchinson, il membro più giovane di un consorzio di prospezione dell'oro di Adelaide, scoprì l'opale mentre cercava acqua. La prima richiesta fu fissata otto giorni dopo, il 9 febbraio. Fu durante la peggiore siccità nella storia dello Stato, che costrinse i membri del gruppo a cercare acqua in direzioni diverse, lasciando il giovane Willie a badare all'accampamento.

Accampato vicino alle pendici della catena montuosa vicina, Willie disobbedì agli ordini e si allontanò in cerca di acqua. Ci fu apprensione tra i membri quando non tornò prima del tramonto. Alla fine, entrò nell'accampamento con un sorriso stampato in faccia e una mezza borsa di zucchero di opale a tracolla. Non solo aveva trovato l'opale, ma anche una scorta d'acqua per quindici giorni. La storia completa è raccontata da suo padre, James Hutchison, il capo della spedizione nell'Adelaide Chronicle del 7 aprile 1938.

A causa della sua lontananza, solo una manciata di minatori lavorò il campo per i primi anni, senza acquirenti in visita prima del 1920. La prima corsa all'acquisto ebbe luogo nel 1919, facendo aumentare la popolazione a poche centinaia. Durante questo periodo, furono prodotte enormi quantità di opale.

L'ambiente ostile non rendeva la vita facile. La mancanza di acqua, che spesso doveva essere riciclata più volte prima di essere scartata, era sempre un problema. La situazione era così critica che il governo nel 1924 costruì una cisterna da 2.000.000 di litri che risolse in parte il problema, consentendo di razionare l'acqua a 110 litri a persona a settimana.

L'area ha sofferto durante gli anni della Depressione (anni '30) quando i prezzi dell'opale hanno toccato il fondo. La scoperta del campo di Eight Mile nel 1945 da parte di Toddy Bryant, una donna aborigena, ha causato grande scalpore. La sua scoperta di opale a 20 centimetri dalla superficie è stata una svolta nella storia del campo e ha contribuito notevolmente a stabilire la futura prosperità di Coober Pedy.

Oggi Coober Pedy rimane una fiorente città mineraria e la patria dell'opale chiaro. È anche diventata una popolare meta turistica, a causa del calore estremo i minatori erano noti per scavare case sottoterra, queste scavate sotterranee hanno incluso piscine e persino una chiesa.

Andamooka

Nome aborigeno, Andamooka si ritiene significhi "grande pozzo d'acqua". La zona fu scoperta da John McDouall Stuart nel 1858 e colonizzata nel 1872. È uno dei famosi campi di opale australiani, che ha prodotto alcuni degli opali cristallini più belli mai trovati.

Situata a 600 chilometri a nord di Adelaide, raggiungibile tramite strada asfaltata, la popolazione varia tra 600 e 1.000 abitanti, a seconda della stagione.

Andamooka è l'unica città in Australia dove le strade non hanno un nome e la via principale è il letto di un torrente. Da quando la strada è stata asfaltata, molti dei bus turistici la scelgono come prima tappa verso nord.

L'area, un tempo un grande mare interno, è un tesoro di molti dei fossili preistorici opalizzati dell'Australia. Come i fossili, l'opale si trova in livelli fino a 10 metri sotto la superficie, con una zona a German Gully così ricca che era chiamata la Banca d'Inghilterra.

I visitatori di Andamooka imparano presto che è un posto ideale per liberarsi dallo stress della vita moderna. La gente è amichevole e cercare opale nelle discariche di Mullock è una fantastica vacanza. Sono disponibili tutti i beni di prima necessità, tra cui vari tipi di alloggio, supermercato, farmacia, bar, negozi di souvenir, tour sul campo e altre attrazioni.

Fu un temporale torrenziale a portare alla prima scoperta, quando Shepherd raccolse il primo opale. Lui e Brooks, che erano dei tank sinker, erano diretti a controllare i loro cavalli quando scoppiò una tempesta. Portarono la loro scoperta all'accampamento e la mostrarono a Oxy Nugent, che aveva lavorato in precedenza a Coober Pedy, e confermarono che si trattava di opale. Tuttavia Nugent non era interessato a cercare opale dopo averne trovato nessuno a Coober Pedy.

Il weekend seguente Brooks portò diversi pezzi nella fattoria e li mostrò al signor Foulis, il direttore. Questi si interessò molto e mandò il suo contabile, Alan Treloar, e Paddy Evans, un ex minatore di opali di Coober Pedy, a indagare.

Fu fatto tutto il possibile per mantenere segreta la scoperta e impedire una corsa all'assalto. Per evitare di formare delle tracce, a nessuno era permesso di viaggiare avanti e indietro seguendo lo stesso percorso: persino il signor Foulis usava un percorso diverso ogni volta che andava a trovare gli uomini.

La prima corsa all'oro avvenne nel 1933, quando venne fondata Andamooka, dopo che Alan Treloar inviò un pacco di opali di qualità gemma a un amico di Coober Pedy per una valutazione.

Da allora si è sviluppato in uno dei principali campi di opale dell'Australia, con una produzione che un tempo equivaleva in valore a quella di Coober Pedy. Molte persone considerano l'opale di cristallo di questo campo il migliore al mondo. È un'esperienza mozzafiato maneggiare una gemma di Andamooka.

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