L'opale è un minerale o un mineraloide? Scopri come classificare gli opali!

Nell'affascinante mondo delle pietre preziose, ce ne sono due tipi: organici e minerali. Tuttavia, si tratta di due ampie categorie all'interno delle quali esistono sottoinsiemi più piccoli. Un esempio sono i mineraloidi, un campione simile a un minerale senza una struttura cristallina. Potresti chiederti, l'opale è un minerale o un mineraloide?

I due sono piuttosto simili, ma hanno una notevole differenza nella loro composizione chimica. Uno ha una struttura cristallina, l'altro no.

L'opale è unico perché esibisce un gioco di colori , un effetto ottico ipnotizzante in cui colori vividi brillano attraverso la pietra. Senza dubbio, l'opale è una delle gemme più affascinanti del mondo, ma è un minerale?

Unisciti a noi in una spedizione geologica per scoprire la differenza tra minerali e mineraloidi e a quale categoria appartiene l'opale.

Che cosa è un minerale?

Se una pietra preziosa ha una struttura cristallina, è un minerale. Una struttura cristallina si sviluppa quando si formano certe gemme. Influenze geologiche come calore, pressione e dimensioni della roccia ospite modellano la pietra preziosa mentre cresce. Per classificare un campione come minerale, la struttura atomica deve soddisfare i seguenti criteri:

• Il campione deve essere inorganico (ovvero non deve provenire da un organismo vivo come le perle o l'ambra).

• Deve avvenire naturalmente.

• Deve esserci una composizione chimica definita e solida.

• E infine, deve avere una struttura atomica ordinata.
  

Tutti questi fattori significano che un minerale ha una struttura cristallina che non è amorfa. La struttura interna delle gemme minerali è atomica (ordinata) secondo intervalli accettabili.

Esempi di minerali includono diamanti, smeraldi, granati e rubini.

Tuttavia, non tutte le pietre preziose hanno una struttura cristallina, il che ci porta ai mineraloidi.

Che cosa è un mineraloide?

In base all'aspetto, i minerali e i mineraloidi sembrano nel complesso delle pietre preziose. È difficile riconoscere un minerale da un mineraloide perché la loro composizione chimica non è visibile.

Un esame più attento del campione rivelerà l'influenza geologica sulla gemma. Quindi, cosa sono i mineraloidi e l'opale è uno di questi?

I minerali sono simili ai mineraloidi, solo che questi ultimi non hanno una struttura cristallina.

I mineraloidi hanno una struttura atomica non organizzata. Cosa significa? In sostanza, che non possono formare strutture cristalline in nessuna circostanza. I mineraloidi sono amorfi, il che significa che non hanno cristallinità. In quanto tali, i mineraloidi presentano strutture atomiche oltre gli intervalli minerali accettati.

Come i minerali, i mineraloidi sono presenti in natura e crescono in condizioni geologiche specifiche.

L'opale è un mineraloide perché è silice idrata amorfa. Nonostante le sue proprietà simili a quelle dei minerali, la struttura chimica dell'opale è idratata con concentrazioni d'acqua variabili. A causa di questa varianza, la struttura della pietra non è fissa o organizzata e quindi si qualifica come mineraloide.

Ecco un breve elenco dei mineraloidi:

• Perla - Alcune pietre preziose sono organiche perché provengono da un organismo vivente. La perla è un mineraloide legato da materiale organico.

• Ambra - Nata da piante fossilizzate, l'ambra vive nelle rocce sedimentarie e ha una struttura organica non cristallina.

• Ossidiana - Questo vetro di silice vulcanica non ha una struttura cristallina ordinata.
  

Altri esempi includono la shungite, il giaietto e la tectite.

Riesci a vedere la differenza tra un minerale e un mineraloide?

Non è sempre evidente all'occhio se una pietra preziosa è un minerale o un mineraloide. Fortunatamente, la maggior parte delle varianti più diffuse sono ampiamente riconosciute e riconosciute tra i gemmologi. Ma che dire delle gemme rare? Riesci a distinguere la differenza guardandole?

Questi campioni richiedono analisi in laboratorio. Fortunatamente, ci sono due sistemi riconosciuti per classificare le gemme come minerali o mineraloidi.

L' Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) ha approvato 5.230 minerali tra le 5.300 specie minerali conosciute, secondo i seguenti sistemi di classificazione:

• Sistema di mineralogia di Dana: il geologo e mineralogista James D. Dana fu il pioniere dei primi standard di classificazione dei minerali nel 1837, basati su matematica, chimica e fisica.

• Classificazione di Strunz: metodo di classificazione dei minerali in base alla loro composizione, proposto dal mineralogista Karl Hugo Stunz.
  

Ma cosa succede se non sei uno scienziato o un geologo? Ci sono alcune caratteristiche riconoscibili per identificare minerali e mineraloidi.

• Per i minerali, le caratteristiche più importanti includono una struttura cristallina definita che presenta lucentezza, sfaldatura, magnetismo e durezza.

• L'identificazione dei mineraloidi funziona esattamente nel modo opposto. Se un campione non ha una struttura cristallina e le caratteristiche associate elencate sopra, è probabile che sia un mineraloide.

Perché l'opale è un mineraloide?

L'opale è un minerale o un mineraloide?

Abbiamo spiegato che l'opale è un mineraloide, ma perché? Quali caratteristiche chimiche nella struttura atomica della pietra preziosa la rendono un mineraloide?
Mentre il sistema Dana considera l'opale un vero minerale, non ha una struttura cristallina. Perché questa confusione? L'opale puro ha sfere di silice che sembrano disposte in uno schema organizzato al microscopio elettronico. Quando la luce entra nella pietra e le sfere la diffrangono, un colore vivido scintilla attraverso l'opale. Questo effetto è chiamato gioco di colori ed è causato dalle sfere di silice perfettamente allineate all'interno della struttura chimica dell'opale.

Tuttavia, la maggior parte degli opali comuni ha sfere di silice disordinate, che causano crepe nella struttura interna, chiamate screpolature. Le sfere un tempo allineate sono ora imprevedibili e disordinate.

Come risultato di questo processo, gli opali sono considerati un mineraloide perché la loro composizione originale intatta di silice è interrotta. E naturalmente, la ragione principale per cui gli opali sono mineraloidi è perché mancano di una struttura cristallina.

Opale: un mineraloide sorprendente!

I mineraloidi sono pietre preziose impressionanti per via della loro struttura chimica non allineata e non cristallina. A differenza della maggior parte delle gemme traslucide come diamanti o zaffiri, gli opali sono opachi e non vitrei.

L'opale mineraloide è un affascinante esemplare cresciuto da grumi di sfere di silice e dalla perfetta combinazione di biossido di silicio e acqua. L'opale cresce nella crosta terrestre da bagni geotermici gorgoglianti che si sono prosciugati per milioni di anni. Indossare un mineraloide opale è come indossare un pezzo di storia antica!

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