オパールはどのように採掘されるのか

ブラック オパール採掘は簡単な仕事ではありませんし、見つけるのも簡単ではありません。大金持ちになるには大変な努力が必要で、時には何年もかかります。業界が進歩し発展するにつれ、オパール採掘機械も進化しました。オーストラリア国内でも、オパール採掘者が採掘する地域や地形に合わせて、さまざまな種類の機械の必要性と設計が開発されました。

オパールを見つける

探鉱リースが利用可能になると、鉱山労働者は掘削業者と下請け契約を結び、その業者が現場に来て試掘を行い、オパールを含む土を探します。これらの鉱区は通常 50 x 50 メートルで、オパール鉱山労働者は 2 つの鉱区を所有できます。鉱区が見つかると、掘削機はオパール鉱山への入り口として 1 メートルの穴 (立坑) を 20 ～ 30 メートル下まで掘ります。

オパールを掘り出す

ここから、鉱夫は「ドライブ」と呼ばれるトンネルを掘り、坑道に対して直角に進みました。これにより、鉱夫はオパールを探すことができました。ジャック ハンマーや掘削機などのツールを使って「オパールの土」を取り除き、地表に運んで選別しました。この作業にはホイストやブロワーが使用され、オパールの土は地表でトラックに積み込まれました。乾式ブロワーにより、オパールを含む土を地表に持ち上げる手間が省け、実際に土を 30 メートルも吹き飛ばすものもありました。

オパールを分類する

次に、トラックは乾式撹拌機と呼ばれる機械に積み込まれます。ここで、オパールを含む土が数時間回転され、洗浄されます。プロセスの最後に、残りの「尾鉱」が、オパールを見つけることを期待して選別されます。初期の撹拌機は乾式でしたが、採掘がより洗練されると、鉱山組合がダムを運営し、これらの池に自噴水が供給されるようになり、これによってもオパールの生産量が増加しました。

今日のオパール採掘方法の多くは初期に導入され、現在でも使用されています。

ライトニングリッジ、ニューサウスウェールズ州

特にライトニング リッジでは、鉱山の大半が地下にあり、現在は使用されていない大きな露天掘りの鉱山が 1 つだけあります。ライトニング リッジでのオパール採掘は、今でも個人採掘者、または大企業ではなく小規模なパートナーシップで働く採掘者の領域です。

以下は、1970 年代後半のライトニング リッジ オパール フィールドの歴史的な画像です。写真には、夏のオパール フィールドでの採掘設備のある日常生活が写っています。当時は採掘設備を購入できなかったため、多くのオパール採掘者が独自の採掘設備を製作しました。

採掘の初期には、オーストラリアのオパール採掘場のあちこちにエンジニアリング会社が設立され、掘削装置やオパールブロワーを製造し、また修理も請け負っていました。これは、他の町や海外からスペアパーツを送るのに何週間もかかったためです。今日でも、エンジニアリング会社はツール設備を持っているため、多くのスペアパーツを製造しており、オパール採掘設備を地元で独自に製造する方が安価で迅速です。

オパール採掘者がオパールを探す方法

オパール採掘者はオパールの採掘で多くの困難に直面しており、オパール探しは厳しいライフスタイルです。ほとんどのキャンプ場には電気もインターネットもありません。環境は過酷で、タフな者だけが生き残ることができます。ブラックオパールの故郷であるライトニングリッジでさえ、地下水位が地表近くにあるのは幸運なので、水を手に入れるのは簡単です。しかし、この水は沸騰するほど熱いです。約40℃（104°F）なので、シャワーを浴びるときには水が沸騰しています。また、水には多くのミネラルが含まれているため、不快な臭いがします。多くのブッシュキャンプにはシャワーがないか、木から吊るした袋で冷たい水が流れるヘッセンシャワーがあります。

オパールを採掘する方法はいくつかあります。

• 掘削
• トレンチ探索
• オパール占い
• オープンカット

オパールを求めて掘削

この写真は、ライトニングリッジの掘削装置を持つアネムボオパールのピーターです。オパールの採掘者は、土地を 28 日間掘削するリースを購入できます。これには、上の写真のような掘削装置と 6 インチまたは 8 インチのドリルを使用して、オパールの痕跡があるかどうかを確認するために、あるエリアをテスト掘削することが含まれます。採掘者が適切なエリアを見つけると、このドリルを使用して、オパールを含む土のレベルまで 1 メートル幅の穴を掘り、採掘を開始します。現在、あるエリアをテスト掘削するために鉱山局に申請するには、1,700 ドルかかります。人件費とその他の費用は、28 日間で合計約 6,000 ドルです。したがって、採掘者が何も見つけられなければ、費用のかかる作業になりますが、それが彼らが大好きなゲームなのです。

トレンチ探索

上の写真は、クイーンズランド州のコロイト オパール採掘場で掘られた溝です。写真の男性はOpal Plusのウェインです。掘削機が 3 ～ 4 メートルの深さ、または岩盤が見つかるまで溝を掘ります。溝の長さは通常約 15 メートルです。次に溝に飛び込んで、側面を採掘し、オパールを含む穴を探します。上の写真では、鉱夫の頭の右側に茶色の岩が見えますが、これはオパールを含む土で、掘り出す価値があるかどうか調べるために取り出すことができます。この溝にはオパール色の可能性があるものが 1 つしかなかったので、溝は埋められました。

オパール占い

これは基本的に、鉱夫が棒を持っていて、水があると棒が動くのを感じたりできる水占いと同じです。この場合、地下にオパールがあることを示す特定の低木が生い茂っている地域を探す人もいます。多くの人が科学機器を使って地中のオパールや鉱脈を探そうとしましたが、商業的に成功した人はいません。今日、多くの鉱夫は古い鉱山で採掘を行い、残されたオパールを見つけたり、複数の鉱区を結びつける露天掘りをしたりします。

露天掘り

上の画像は露天掘りのオパール鉱山です。昔の人が採掘していた古い坑道が見えます。この形態のオパール採掘は、直接採掘される部分がすべて取り除かれるため非常に費用がかかりますが、隠れたオパールの塊を見逃すことはありません。露天掘りには 10 万ドルの保証金に加え、掘削費用と機械が必要で、オパールが見つからなくても埋め戻さなければなりません。

昔の人は、帽子を空中に投げて、落ちたところから掘り始めるのが一番良い方法だと言います。また、5,000 ドルから 30,000 ドルほどで、ある程度の色が出た生産性の高い鉱区を買うのも良いと言う人もいます。誰も鉱区を売ってはいませんが、この方法で最高の石が見つかったこともあります。

環境に配慮したオパール採掘方法。

オパール採掘者が鉱区で採掘作業を行うと、採掘を終えた後に坑道を埋め立てなければなりません。露天掘りの場合、ライトニングリッジでブラックオパールの採掘を始める前に、現在 250,000 ドルの保証金が必要です。

これらの露天掘り鉱山では、埋め戻して再び植生を回復させるのに多額の費用がかかる可能性があります。

新しい方法は、堆積物が地表に近い場所で掘削機を使用する。

クイーンズランド州のボルダーオパール鉱山の鉱夫の中には、リースの終了間近の浅い場所で作業中にこのプロセスを使い始めた人もいます。

鉱夫たちは、1メートル幅のバケットまたは約3フィート幅の大型掘削機で溝を掘ります。

彼らはバケツ6杯分ほど、幅20メートルほど掘り、埋め戻して、自分たちの土地の採掘を進めました。

鉱山労働者の中には、トラクターに標準のバックホーを取り付けて小さな貝をテスト掘削し、大量の粗いオパールを回収した人もいます。

西オーストラリアのオパール採掘場でファイアーオパールを採掘する人たちも、一部のエリアのテストや作業にはトレーラーに載せたトラクターを使用しています。

ライトニングリッジのオパール採掘者は、ほとんどのオパール鉱山が深いところにオパールがあるため、この方法を使用していませんが、一部の採掘者は段階的に鉱山を運営し、踏み石式の運営でリースを切り詰めています。

自分だけのオパールを購入

Black Opal

Boulder Opal

Ethiopian Opal

Crystal Opal