オパール採掘

オパール採掘者は、採掘を始める前に、リースを申請し、掘削装置で探鉱する必要があります。この掘削装置は岩盤まで降りてサンプルを採取し、オパールがあるかどうか分析します。オパールが見つかった場合は、1メートルから平均30メートルの深さまで穴を掘ります。次に、オパール採掘者はジャックハンマーまたは土木機械を使用します。強力な送風機で土を上に持ち上げ、トラックに積み込みます。以前は、ホイスト システムを操作して土を地表に持ち上げていました。トラックは池に設置された撹拌機まで土を運び、土を洗浄してオパールをすべて露出させました。ライトニング リッジには露天掘りのオパール鉱山がわずかしかありません。露天掘りのオパール鉱山を運営するには、高額な債券と運営コストがかかるためです。

ライトニングリッジのオパール採掘

左から右への写真: ライトニング リッジ、稼働中の掘削リグ、オパール採掘者のキャンプ。

オパールの土がトラックに捨てられる - 池の敷地にトラックが土を捨てる

池の壁にあるトラック、新しい撹拌機、古い乾式撹拌機に注目してください。この機械を作動させるのに水は必要ありません。

オーストラリアのオパール採掘場には、長く多彩な歴史があります。ここでは、オーストラリアの最も有名な採掘場について興味深い洞察を得ることができます。下の図で薄黄色でマークされたエリアは、かつて古代の内海が内海にあった場所を示しています。この地域にはオーストラリアで最も有名なオパール採掘場があります。この広大な地域では、あらゆる種類の貴重なオパールが見つかります。赤でマークされたエリアは、ボルダーオパールの発祥地であるクイーンズランド州のオパール採掘場がある場所を示しています。

オーストラリアのオパール採掘場は世界でも非常にユニークです。クイーンズランドのオパールは鉄鉱石の裏で採掘され、ブラックオパールには独特の黒い斑点があり、クーバーペディにはシームオパールまたは化石として形成された結晶がたくさんあります。各地域は非常にユニークなので、オパール採掘者はオパールがどの地域から採掘されたかを簡単に見分けることができますが、経験豊富なオパール採掘者はオパールがオパール採掘場のどのレベルまたはどの地域から採掘されたかさえも見分けることができます。

オパールの採掘

オパールは、非結晶性シリカゲルから生成される貴重な宝石としてよく知られています。2～5%の水と、標準パターンで配列された小さなシリカ球で構成されています。通常、MOH の硬度スケールでは 5.5 ～ 6.5 で、ダイヤモンドはスケール スコア 9 ～ 10 になります。10 月の誕生石です。

1849 年、オパールはアンガストンのタラウィラという牧場で発見されました。オパールの約 95% はオーストラリアで発見されています。ただし、米国、ブラジル、メキシコなどの地域でも少量が発見されています。エチオピアの新しいオパール鉱床は有望に見えます。オーストラリアには、さまざまな種類のオパールを産出する 3 つの主要なオパール採掘地区があります。

オパールの鉱床のほとんどは、ニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州、クイーンズランド州にあります。それぞれの鉱床では、特定の特徴と色彩パターンを持つオパールが産出されます。ライトニングリッジは、最も有名で素晴らしいブラックオパールとされています。

クーバー ペディはミルキー オパールで有名です。現在、オパールの産地はおよそ 45 キロメートルの面積に及びます。アンダムーカ産地はクーバー ペディの南西部、大部分が砂漠地帯にあります。アンダムーカはオーストラリアで最も有名なオパール産地の 1 つで、「クイーンズ ジェム」として知られるものを含む最も印象的なオパールがいくつか産出されています。

アンダムーカ地域のオパール採掘場のほとんどでは、クリスタル、ダーク、ジェム、ライトオパールが採掘されています。オパールは、堆積岩と火山岩の両方でよく見られます。実際、オパールの採掘にはさまざまな方法があります。一般的に、オーストラリア産オパールのコレクションを示す広範な文書があります。

オパール採掘の方法

シャフトを落とす:

これは、シャベルとつるはしを使ってオパールを採掘する最も簡単な方法です。シャフトを直接沈め、「オパールの土」が露出するまで掘ります。シャフトの長さは、3 メートルほどの短いものから、20 メートルほどの長いものまであります。オパールが見つかったら、石が弱いため、ドライバーかつるはしを使って取り出します。しかし、政府の規制により、このタイプの採掘作業はますます困難になり、費用も高くなっています。

露天採掘:

この手順は、大型の機械、ブルドーザー、掘削機を使用して、検査のためにオパールの周囲の大量の土を取り除きます。この技術はより排他的で、通常はクイーンズランド州中央部のボルダーオパールの探査に使用されます。

ヌードリング：

中には、オパールの周りの大量の土を紫外線の下のベルトコンベアに載せて、オパールの価値を判断する大規模な機械加工を行っている人もいます。

水たまりとゴロゴロ音:

パドラーとは、モーターに固定された、網で覆われた頑丈なドラムです。この機械は、水がドラムに押し込まれると、粘土を回転させてねじり、泥の中に混ぜ込みます。この泥は網の中を流れていきます。これに関連する技術は、ドライ ランブリングとして知られています。

下に「ラッター」と書かれたこのダミーは、鉱山からオパールを盗む人々について鉱夫たちがどう思っているかを示しています。

オーストラリアのオパール採掘産業

現在、オーストラリアはオーストラリア中央部の堆積岩から世界のオパールの約 95 パーセントを生産しています。その他の少量のオパールを生産する国としては、ホンジュラス、メキシコ、旧チェコスロバキア、ブラジルなどがあります。堆積岩に含まれるブラジル産オパールを除き、これらの国のオパールは火山岩に含まれています。堆積岩オパールは火山岩オパールよりも品質が優れています。

オーストラリアの重要なオパール鉱床はすべて、グレートオーストラリアン盆地の縁辺部またはその付近に位置しています。オパール鉱床の特徴は、産地ごとに異なります。最も価値の高い石は、ライトニングリッジ産のブラックオパールです。宝石品質のオパールは、価格が大きく異なります。未加工の最高品質のブラックオパールは現在、1カラットあたり最大1万ドルの価値があります。低品質のオパールは、オパールの種類、色、不純物、欠陥によって価格が大きく異なります。この産業がオーストラリア経済にもたらす価値は、その断片的な性質と不十分な公式記録のため不明です。未加工の宝石の生産量は、通常、年間1億ドルから2億ドルと言われています。各州政府からの推定は、より控えめな数字を裏付けています。

歴史的に、オパール採掘は小規模採掘者の独占領域でしたが、オパール採掘州（南オーストラリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州）はそれぞれ、大規模な探鉱者や採掘者を奨励するための法律を制定したり、推進活動を開始したりしてきました。オーストラリア中央部にはオパールを産出する可能性のある岩石が広大にあるにもかかわらず、過去 70 年間で、新しいオパールの中心地は 1 つ（南オーストラリア州のランビナ）のみで、既存の中心地以外での新しい重要な発見はほとんどありません。

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens